Су Юй, занятый разделкой рыбы, мигнул. Неужели уже пресытились? Подумав, он понял: император, приказавший готовить три раза в день, просто действовал по настроению. Кто станет есть морепродукты каждый приём пищи? Настоящая еда — та, что с императорской кухни.
С радостью отложив нож для разделки рыбы, Су Юй отпустил в воду испуганно смотрящую на него рыбу с разделочной доски. Пропуск одного приёма пищи сэкономит немало серебра. Закончив с блюдами, присланными с императорской кухни, Су Юй, пользуясь редкой свободой, позвал евнуха Яна, чтобы подсчитать свои расходы.
Ежемесячное содержание наложницы было довольно щедрым. Только на еду выделялось пятнадцать порций баранины, десять куриц и уток, достаточно риса, муки, сахара, соевого соуса, уксуса и кунжутного масла. Некоторые продукты выдавались ежедневно: девять цзиней свинины, десять цзиней свежих овощей, одна рыба, четыре яйца, два цзиня тофу, четыре ляна сейтана и один цзинь сезонных фруктов. Всё, что выходило за эти рамки, приходилось оплачивать из своего кармана.
Су Юй провёл рукой по подбородку. Как минимум, рыбу, тофу, сейтан и яйца можно было получать сырыми, не заказывая готовые блюда. Так ежедневная «одна рыба» решалась. Однако креветки, крабы и моллюски всё равно приходилось покупать. Если бы император ел всё, что он готовил, ладно. Но тот ещё и сам заказывал, заранее сообщая, что хочет, причём выбирал самое дорогое.
Помимо еды и одежды, ежемесячно выделялось восемьдесят лянов на карманные расходы. За последние два дня он уже потратил почти десять. При таком раскладе он явно окажется в минусе. Су Юй пересчитал свои сбережения. Императорская семья выдавала драгоценности и шёлк, но не наличные. Тысяча лянов от наследника маркиза Чанчуня была у господина Юаня, а три тысячи лянов, выигранные у владетельного князя Му, всё ещё при нём, но это были крупные купюры, которые во дворце негде потратить.
С грустью убрав коробку с деньгами, Су Юй взглянул на небо. Пора было отправляться с визитом к государственному наставнику.
Башня Умиротворения Государства находилась в передней части дворца. Чтобы добраться туда из внутреннего дворца, нужно было пройти через императорский сад. Повозки из внутреннего дворца не могли въезжать в переднюю часть, поэтому в саду приходилось пересаживаться. Су Юй, не желая возиться, решил идти пешком.
— Госпожа Чжаои действительно не стесняется, даже моё скромное содержание урезает, — раздался неподалёку знакомый голос, вовлечённый в спор.
Су Юй обернулся и увидел старую знакомую — мисс Цэнь.
— Твоё содержание? Ты думаешь, мне оно нужно? — госпожа Чжаои, разгневанная, побледнела.
Хотя она и была всего лишь наложницей, она жила во дворце Чуньхуа, где не было других наложниц, и, занимая боковое крыло, считалась хозяйкой дворца, что давало ей статус выше прочих. С тех пор как мисс Цэнь поселилась во дворце Чуньхуа, покоя не было.
— Если урезали ежемесячные деньги, то и ладно, — заявила мисс Цэнь, — дому маркиза Чанчуня такие мелочи ни к чему. Но в эту жару я не могу обойтись без льда.
Жара была невыносимой, последние дни она чуть не теряла сознание. Не говоря о больших кусках льда для охлаждения, она даже не могла выпить ледяной напиток.
— Ох, ты всё ещё думаешь, что в доме маркиза? — госпожа Чжаои чуть не рассмеялась. — Простая наложница не имеет права на лёд.
Лёд в леднике был на вес золота, даже она не получала его.
Су Юй покачал головой. Мисс Цэнь и правда бестолкова. Один-два раза госпожа Чжаои могла смилостивиться, учитывая происхождение. Но если продолжится, она непременно найдёт способ проучить. Вспомнив, как принял тысячу лянов от наследника маркиза Чанчуня, пообещав присмотреть за сестрой, Су Юй понял: деньги нелегко заработаны. Лучше найти способ вернуть их мисс Цэнь, чтобы та купила себе лёд.
Мисс Цэнь, стоявшая спиной к Су Юю, продолжала кричать. Госпожа Чжаои больше не обращала на неё внимания, лишь холодно улыбнулась, глядя на удаляющуюся фигуру Су Юя.
— Зачем ты снова пришёл? — Государственный наставник сегодня был одет в светло-голубое широкое шёлковое одеяние, что делало его менее отрешённым, чем в белоснежном, но он по-прежнему излучал неземное спокойствие.
— Сегодня я приготовил немного закусок и хотел бы попросить чашку чая, — Су Юй тщательно подбирал слова.
Разговаривая с высокопоставленным государственным наставником, приходилось балансировать между формальностью и простотой, отчего речь выходила странноватой.
Услышав это, государственный наставник открыл свои прекрасные глаза, до этого слегка прикрытые, и через мгновение медленно произнёс:
— Пришёл в Башню Умиротворения Государства за чаем? У тебя есть сердце.
Голос, мягкий и мелодичный, как звуки древнего циня, не давал понять, хвалил он или насмехался.
Су Юй внутренне напрягся, открыл коробку с едой и протянул её.
— Небольшие закуски, не достойные вашего внимания. Надеюсь, государственный наставник не сочтёт их недостойными.
Золотые креветки-бабочки лежали на белоснежной нефритовой тарелке, цвет был ярким и аппетитным.
Прекрасные глаза государственного наставника слегка дрогнули, и он медленно встал.
— Следуй за мной.
Су Юй, держа коробку с едой, последовал за государственным наставником по чёрной винтовой каменной лестнице. Он мигнул. Неужели это… удача?
Люди, не принадлежавшие к императорской семье, не имели права подниматься выше второго этажа Башни Умиротворения Государства. Теперь государственный наставник разрешил ему подняться — случай крайне редкий. Пользуясь моментом, Су Юй, получив разрешение от служанки в простом одеянии, без колебаний последовал наверх.
Второй этаж был такого же размера, как первый, но потолок был ниже, как в обычной комнате, что делало его менее просторным. Восемь стен были украшены большими окнами, наполнявшими помещение светом.
Вместо ожидаемых курильниц, алтарей и священных текстов комната выглядела как обычное дворцовое помещение: несколько роскошных столов, стульев и мягких лежанок. Восемь огромных колонн поддерживали потолок, на них были вырезаны странные узоры, похожие на тотемы.
В центре стоял низкий стол из высококачественного красного сандалового дерева, вокруг — мягкие и широкие циновки. Из-за летней жары на циновки была постелена прохладная нефритовая циновка.
Государственный наставник сел на одну из циновок. Поза была не такой строгой, как в зале, но красота оставалась красотой. Даже сидя на полу, он излучал холодное благородство, заставлявшее опускать взгляд.
Су Юй поставил креветки-бабочки на красный сандаловый стол, радуясь, что нашёл такую нефритовую тарелку. Иначе постеснялся бы положить их.
— Садись, — государственный наставник взглянул на циновку напротив, указывая Су Юю занять место, и достал чайный набор.
Чайный набор был вырезан из высококачественного нефрита, прозрачного и изысканного, но по сравнению с руками, державшими чашки, уступал. Кожа государственного наставника была очень бледной, вероятно, из-за редкого пребывания на солнце. Белоснежные пальцы казались почти прозрачными, красивее самого нефрита.
Такой изысканный государственный наставник, несомненно, был мастером чайной церемонии. Су Юй с ожиданием смотрел на него, предполагая, что тот достанет высококачественный чай и воду с гор Тяньшань, чтобы заварить элегантный и божественный напиток.
— Ты умеешь заваривать имбирный чай? — Государственный наставник подтолкнул к Су Юю маленькую баночку.
— А? — Су Юй инстинктивно взял баночку, открыл крышку, и слабый аромат имбиря и сахара заполнил воздух.
Государственный наставник больше не обращал на него внимания, элегантно откусил креветку-бабочку и, увидев, что Су Юй всё ещё стоит, слегка поднял подбородок, указывая на угольную печь для чая рядом.
Су Юй огляделся и понял: на втором этаже, кроме них, никого. Смирившись, потянулся к угольной печи, чтобы заварить имбирный чай. Очевидно, мечты о красавце, заваривающем чай, были лишь фантазиями. Высокородный государственный наставник не стал бы подавать ему чай. Но… пить имбирный чай из такой изысканной нефритовой чашки было странно, как пить колу из хрустального бокала.
— Морепродукты обладают холодной природой, поэтому нужно пить имбирный чай, — государственный наставник, подперев голову рукой, казалось, знал, о чём думал Су Юй, и спокойно смотрел на него, медленно пережёвывая креветку-бабочку.
— Вы правы, — Су Юй вздрогнул, подумав, что государственный наставник, возможно, умеет читать мысли.
Он больше не стал размышлять и сосредоточился на заваривании чая.
— Добавь немного мёда, чтобы убрать остроту, — государственный наставник съел вторую креветку-бабочку и протянул Су Юю маленькую баночку с мёдом.
— Государственный наставник также изучает искусство кулинарии? — Су Юй взял мёд, добавил ложку в чай, размешал и почтительно подал чашку.
http://bllate.org/book/15295/1349692
Готово:
