Ань Хунчэ холодно фыркнул, поднялся и сел, слегка прищурив глаза. Его взгляд медленно скользнул с лица, на котором читалась лёгкая паника, к руке, держащей палочки, затем к хрустящим кусочкам рыбы на их кончиках. Задержавшись на мгновение, он повернулся, чтобы встретиться взглядом с Су Юем, почти касаясь его носом:
— Ты в последнее время становишься всё смелее!
Они находились слишком близко друг к другу, тёплые выдохи касались лица. Су Юй, глядя на увеличенное вблизи красивое лицо, почувствовал сильное давление и непроизвольно отодвинулся назад. Рука с палочками изогнулась, и ароматный кусочек рыбы оказался между ними.
— Ваше Величество, рыба остынет, — с улыбкой, полной лести, произнёс Су Юй.
— Хм! — Его Величество Император фыркнул, открыл рот и заглотил кусочек рыбы, но так и не отпустил руку Су Юя, продолжая пристально смотреть на него.
Су Юй почувствовал себя неловко под этим взглядом, словно император жевал не рыбу, а его самого. Он сглотнул слюну. Только что, глядя на этого человека, который спал, расслабив руки и ноги, он внезапно показался ему таким милым, что он не смог удержаться... Как он мог забыть, что этот человек — Сын Неба, а не объект для его шуток.
Его Величество с яростью проглотил рыбу, затем прижался носом к носу Су Юя:
— Впредь не размахивай передо мной всякой ерундой.
— М-м... — Су Юй уже собирался согласиться, как вдруг император укусил его за нос, заставив вскрикнуть.
Ань Хунчэ усмехнулся, отпустил его руку и повернулся к ужину на столике. Увидев блюдо с креветками в соусе, он нахмурился:
— Что это за чертовщина?
— Креветки в соусе «Мэйцзи», — Су Юй потёр укушенный нос и протянул пару палочек. — Я потратил много усилий, чтобы приготовить это. Попробуйте, Ваше Величество.
Соус «Мэйцзи» был современным продуктом, сделанным из промышленных ингредиентов. Это блюдо было очень простым в приготовлении, достаточно было купить соус этого бренда, и оно получалось вкусным. Но в древние времена Су Юю пришлось самому готовить соус, используя натуральные приправы, что сделало его вкус в разы лучше.
Его Величество фыркнул, не принимая палочек, и снова лёг на мягкую подушку:
— Выглядит невкусно. Этот соус уже давно приготовлен этим глупым слугой, и даже у его младшего брата есть несколько бутылок. Неужели он думает, что я этого не знаю?
Сегодня на Императорской кухне сказали, что есть свежие крабы. Он выбросил те, что приготовили там, ожидая, что Су Юй приготовит вкусные крабы, чтобы извиниться. Но этот глупый слуга не стал их готовить, а подсунул это.
Су Юй моргнул. В последние дни, что бы он ни готовил, император съедал всё, не поднимая головы. Что случилось сегодня? Он взял кусочек креветки и поднёс его ко рту императора:
— Внешний вид, конечно, не самый лучший, но это действительно вкусно.
Взглянув на льстивое выражение лица Су Юя, император смягчился. Глупый парень наконец-то начал осознавать свои обязанности слуги. Хм, вкус соуса всё так же хорош.
Увидев, что император ест, Су Юй продолжил кормить его:
— Соус очень любит это блюдо. Каждый раз съедает целую тарелку.
— Кх-кх... — Император вдруг подавился.
Лениво закончив ужин, император откинулся на большую подушку, перебирая доклады, лежащие рядом. Он взял один из них и начал читать. Через несколько строк он начал терять терпение и толкнул ногой сидящего на подушке Су Юя:
— Что ты читаешь?
Су Юй, от скуки, нашёл на дне коробки с едой книгу «Искусство разделки рыбы» и начал изучать её. Услышав вопрос императора, он честно передал книгу.
Ань Хунчэ, даже не взглянув, отшвырнул книгу в сторону и сунул пачку докладов в руки Су Юя:
— Читай.
Су Юй скривил губы. Какой же он любитель комфорта. Не хочет читать доклады, так превращает их в аудиокнигу.
Доклады, которые император оставлял на вечер, в основном были неважными или теми, которые он не хотел читать, но должен был просмотреть перед утренним советом. Поэтому он слушал рассеянно, просто наблюдая за серьёзным профилем Су Юя и с удовольствием слушая, как тот читает слово за словом.
Чтение традиционных иероглифов было сложным, поэтому Су Юй сначала сам прочитывал текст, чтобы понять, о чём идёт речь, а затем медленно читал вслух. Первые несколько докладов были о незначительных вещах, но когда он добрался до третьего, его взгляд упал на слова «инородная звезда». Он внимательно прочитал дальше и почувствовал, как его охватил холод:
— ...Инородная звезда была помещена в Управление Великого Суда, подвергнута суровым пыткам, и вскоре...
Суровые пытки, пытки...
Су Юй уставился на эти слова, его руки, держащие доклад, начали дрожать. Если бы это была казнь, это было бы ещё терпимо, но зачем же пытки? Он заставил себя успокоиться, откашлялся и продолжил читать, стараясь не выдать своего волнения.
Ань Хунчэ посмотрел на бледное лицо Су Юя, слегка нахмурился, затем понял, в чём дело, и притянул его к себе:
— Ты знаешь об этой инородной звезде?
Су Юй почувствовал, как сердце его упало. Он не осмелился повернуться, чтобы посмотреть на лицо императора:
— Сегодня я слышал, как Государственный наставник и князь Су упоминали об этом, но я не знаю, что это за звезда.
— Полгода назад Государственный наставник вычислил, что на звёздной карте появилась инородная звезда, которая связана с надвигающейся катастрофой в Даане, — Ань Хунчэ обнял Су Юя крепче, словно не замечая напряжения в его теле, и продолжил спокойным тоном. — Императорский род искал эту звезду, но мы не знаем, что это. Возможно, это человек, а может, и предмет.
— Но зачем же бросать её в Управление Великого Суда? — Су Юй широко раскрыл глаза. Они даже не знают, что это, а уже хватают и пытают!
Ань Хунчэ посмотрел на него и медленно произнёс:
— Этот старый хрыч просто хочет избавиться от неугодных. Неужели ты думаешь, что я дурак?
Наложницы не должны вмешиваться в государственные дела, и он не должен был говорить об этом Су Юю, но кто же он, если не хозяин своего любимого слуги?
Так это придворные интриги... Су Юй вздохнул с облегчением, только теперь заметив, что император полностью обнял его, а его спина плотно прижалась к тёплой груди. Он снова напрягся.
Ань Хунчэ посмотрел на лицо Су Юя, которое постепенно возвращало цвет, и подумал, что этот глупый слуга действительно слабоват, совсем не выдерживает напряжения. Он прижался к его белой шее:
— Завтра приготовь мне крабов.
Крабы стоят один лян серебра за штуку! У меня больше нет денег! Су Юй с горечью подумал, что как император, даже если он не может взять на себя обязанности по содержанию семьи, он хотя бы должен платить за еду своему усердному повару! Он чуть не выкрикнул эти слова, но сдержался. Император, который ест пищу, приготовленную наложницей, — это милость. Как можно просить у императора деньги за еду?
— Ваше Величество, могу ли я выйти из дворца? — осторожно спросил Су Юй.
Он уже спрашивал евнуха Яна, и тот сказал, что как мужская наложница, он может иногда выходить из дворца, так как многие мужские наложницы являются опорами своих семей, и им нужно решать дела снаружи. Но для этого нужно разрешение императора.
— Выйти из дворца? — Ань Хунчэ нахмурился. — Зачем?
— У меня есть ресторан на Восточной улице. Я уже много дней не проверял его, боюсь, что могут возникнуть проблемы. — Су Юй робко сказал, думая о том, чтобы забрать прибыль и обсудить с господином Юанем открытие ещё двух филиалов. Сейчас во дворце деньги уходят как вода, нужно больше зарабатывать.
— Как наложница, тебе нужно только служить мне, зачем тебе беспокоиться о таких вещах! — Ань Хунчэ подумал о двух поварятах и старике за стойкой в Зале «Сяньмань», а также о своём младшем брате, который иногда приходил туда поесть, и почувствовал раздражение.
— Я мужчина, как я могу целыми днями сидеть без дела во дворце? К тому же у меня есть мать и младшая сестра, которых нужно содержать. — Су Юй попытался возразить.
— Замолчи! — Его Величество не выдержал и прижал болтливого Су Юя к подушке. — Ты должен думать только обо мне, о других даже не смей мечтать!
Император не согласился, так что выход из дворца не состоялся. На следующее утро Су Юй, понурый, отправился на поклон к Вдовствующей императрице.
— Я слышала, что Его Величество ест три раза в день только твою еду. — Сегодня не было других наложниц, даже Драгоценная супруга Лу не пришла. Вдовствующая императрица была по-прежнему равнодушна.
— Благодаря милости Его Величества. — Су Юй не мог понять, что она имела в виду: упрекала ли она его за то, что он соблазняет императора, или просто констатировала факт?
— Ты каждый день ходишь в Башню Умиротворения Государства, заметил ли ты что-нибудь? — Вдовствующая императрица сделала глоток чая и не спеша спросила.
http://bllate.org/book/15295/1349696
Готово:
