— Пока не соберут все железные шипы, никто не должен двигаться, — невозмутимо произнёс Мэн Ци. — Пожалуйста, генерал Лю.
Лю Дань смотрел на тёмную горную тропу за пределами света факелов, голова его кружилась от напряжения.
— Господин… герой, разве вы не можете помочь?
— Генерал может попросить помощи у местных, а мне нужно помочь лекарю, — серьёзно указал Мэн Ци на Мо Ли, который в это время извлекал скрытое оружие из раны человека, пострадавшего от железных шипов.
Мо Ли нахмурился:
— Есть крепкий алкоголь? Без промывания рана не заживёт.
Это не было чем-то необычным, ведь зимой в дороге всегда нужно иметь при себе крепкий напиток.
Мо Ли снова посмотрел на человека, которого преследовала крепость семьи Сы. Температура у того, казалось, снова поднялась. Он достал пилюлю и вложил её в рот пострадавшему, чтобы оказать первую помощь.
Закончив с этим, вдалеке послышался топот копыт и голоса. Это были люди, которых Лю Дань ранее отправил в город за лекарствами. Они сообщили, что солдаты из лагеря уже на подходе.
Ночь в уезде Цюлин была освещена огнями.
Опоздавшие караваны, охранники крепости семьи Сы, которых вели под конвоем солдаты, украденная «семейная реликвия»… Эти новости быстро распространились по уезду Цюлин, и к полуночи они достигли даже кварталов красных фонарей.
— …Семья Сы, похоже, на этот раз попала в беду! Один из слуг украл счётную книгу, и, говорят, она уже в руках генерала Лю!
— Какая счётная книга? Неужели книга учёта взяток? Смешно, какая польза от её разоблачения? Семья Сы в уезде Цюлин — первая и единственная, даже господин У из провинции Пин оказывает им уважение, а ведь он чиновник четвёртого ранга, управляющий всей провинцией Пин. Этот генерал Лю — всего лишь военный, сосланный сюда для борьбы с бандитами, как он посмеет противостоять господину У?
В павильоне Сяоюй за столом сидели люди, опьяневшие от вина, и позволяли себе громкие заявления.
Сидящие рядом с ними женщины слегка изменились в лице, инстинктивно оглядываясь по сторонам. Женщина в розовой накидке поспешила налить вина, чтобы успокоить их, опасаясь, что слишком громкие разговоры привлекут ненужные проблемы.
Но едва она успела произнести пару слов, как увидела, что многие гости выходят из заднего здания, бледные и торопливые.
— Эй, разве это не господин Чжан?
— Господин Цянь, вы тоже здесь развлекаетесь… Не уходите! Что случилось?
Пьяные гости, пошатываясь, вставали, недоумевая.
Через некоторое время кто-то произнёс:
— Кстати, их караваны вернулись сегодня вечером. Может, они спешат узнать новости?
Какие новости могут заставить их покинуть объятия неги?
Сидевшие в павильоне люди переглянулись, и в их сердцах зародилось тревожное чувство. Некоторые любопытные поспешили расплатиться и выбежали, чтобы узнать, что происходит.
Едва они вышли, как вбежал молодой человек, крича:
— Беда! Люди из крепости семьи Сы напали на генерала Лю на горной тропе, и теперь генерал, истребляющий разбойников, собирает войска, чтобы отправиться в крепость семьи Сы и призвать их к ответу!
Все ахнули. Что это за внезапная атака?
До приезда Лю Даня расследование дела о золотом руднике в уезде Цюлин велось спустя рукава, и семья Сы вела себя так, будто, если они заплатят достаточно денег и накормят чиновников, то смогут сдать рудник и всё будет в порядке. Поэтому никто не верил, что семья Сы может пасть.
Половина города уезда Цюлин была занята лавками семьи Сы, а остальные, даже если и не принадлежали им, были тесно связаны с ними. Теперь, когда произошло такое, неудивительно, что господа и купцы не могли усидеть на месте.
Павильон Сяоюй опустел в мгновение ока. Хозяйка вышла посмотреть, и вся улица была такой же.
Её заведение было первым на переулке, и она могла видеть всё ясно.
— Что за дела? Семья Сы — не небеса, и даже если небеса обрушатся, что вы можете сделать? — хозяйка плюнула и уже собиралась войти внутрь, как вдруг увидела двух человек, проходящих по улице за переулком.
Фонари висели высоко, и она ясно видела, что человек слева, хотя и был одет в обычный плащ, но его осанка и прямая спина говорили о том, что он точно не был бедняком.
— Господа! Заходите выпить!
Те, кого она окликнула, даже не взглянули в её сторону и продолжили идти.
Хозяйка была возмущена, но, увидев, что человек справа несёт на спине поклажу, повысила голос:
— Вы из другого города? В это время в гостиницах уже нет свободных комнат. Сегодня ночью в уезде Цюлин случилось что-то, и покоя не будет до утра. Если хотите выспаться, заходите в мой павильон Сяоюй!
Эти двое прохожих были лекарем Мо и его пациентом, которые, прибыв в уезд Цюлин, воспользовались моментом, чтобы ускользнуть.
Мэн Ци не удержался от смеха:
— Лекарь, как думаешь, если мы войдём, то выспимся или нет?
— Не придирайся к словам, — Мо Ли не обратил внимания на приглашение хозяйки и не почувствовал раздражения.
На самом деле, уезд Чжушань был настолько беден, что там практически не было публичных домов.
Если бы хозяйка не окликнула их, Мо Ли даже не осознал бы, где они находятся.
Но это было всё. Цены здесь были слишком высоки, и лекарь Мо точно не рассматривал такой вариант. Публичные дома имели свои преимущества — там можно было скрыться, ведь в гостиницах требовали предъявить проездные документы, а местным — регистрацию. В кварталах красных фонарей таких правил не было — все были гостями, и если у тебя были деньги, никто не спрашивал, откуда ты.
— Влияние семьи Сы в уезде Цюлин больше, чем я предполагал, — задумчиво произнёс Мэн Ци, наблюдая за людьми на улице, которые выглядели встревоженными. — Похоже, будет беспорядки.
Хозяйка, окликавшая их, заметила, что они уходят всё дальше, и разозлилась ещё больше.
Они же не выглядели бедняками, почему бы не зайти? Ведь гостиницы в уезде Цюлин почти все принадлежат семье Сы, и теперь, когда хозяева в опасности, у слуг есть настроение обслуживать гостей?
— Не цените доброту! — хозяйка сердито повернулась, чтобы вернуться внутрь, но столкнулась с женщиной в розовом платье, которая выбежала навстречу.
— Цю Хун! Зачем ты выбежала?
Женщина в розовом, подняв подол платья, испуганно сказала:
— Мама, я только что слышала звуки из колодца во дворе.
— Как это возможно? У нас что, привидения завелись? — хозяйка не поверила.
В этот момент Мэн Ци и Мо Ли, находившиеся вдалеке, одновременно остановились, насторожившись и прислушиваясь.
Из-под земли донёсся странный звук, становившийся всё громче.
Мо Ли резко изменился в лице и громко крикнул:
— Это содрогание земли! Всем скорее уходите!
Земля уже начала слегка дрожать, и, поскольку звуки музыки прекратились, в публичных домах наступила редкая тишина. Многие услышали этот странный звук.
Крики слились в один сплошной гул, множество женщин бросились бежать, но их длинные платья цеплялись за ноги, мешая двигаться.
Черепица с крыш начала падать, вазы разбивались, земля тряслась всё сильнее.
— Земной дракон перевернулся!
Испуганные крики разнеслись далеко в ночи, весь город проснулся от толчков, но было уже поздно.
Мо Ли только что оттащил человека от падающей черепицы, как увидел ещё нескольких, погребённых под обрушившейся крышей. Даже если бы он был лучшим бойцом в мире, сейчас он был бы не в состоянии помочь всем.
Что ещё хуже, Мо Ли почувствовал, как его внутренняя сила начала исчезать.
Это было совершенно непонятно, но духовная энергия быстро расходовалась, и было неясно, куда она уходила.
— Лекарь!
Мэн Ци перепрыгнул через груду обломков и схватил Мо Ли.
Как только их ладони соприкоснулись, они оба почувствовали, что их внутренняя духовная энергия подверглась влиянию. Если так пойдёт дальше, они едва ли смогут защитить себя, не говоря уже о том, чтобы спасать других.
Люди уже не могли стоять, они хватались за что-то вокруг, чтобы удержаться на ногах. На дороге появилась трещина, которая быстро расширялась и углублялась.
Трещина была бездонной, и из неё поднимался неприятный запах.
Некоторые не успели увернуться и упали в трещину, их крики не смолкали.
В мгновение ока квартал красных фонарей превратился в руины. Выжившие с трудом пытались выбраться, но странные звуки из-под земли оглушали их, словно какой-то зверь отчаянно рычал на них.
— Грохот!
Звук внезапно прекратился, и на горизонте послышался гром.
Зимний гром — это было очень странно.
http://bllate.org/book/15299/1351819
Готово:
