Частая жизнь, полная роскоши и разврата, быстро состарила короля. Рориан рос среди сплетен о своем отце, пока в день своего четырнадцатилетия, как говорили, не услышал от дипломата восторженные похвалы. Опьяневший юный принц Рориан хвастливо заявил:
— Я буду лучшим королем, чем мой отец.
Услышав это, Хельрауд, прикованный к постели, пришел в ярость. Говорят, он заставил Рориана три дня стоять на коленях у дверей его комнаты, а затем приказал привезти во дворец давно забытого незаконнорожденного сына и его мать.
Однако король явно не собирался давать этой знатной даме титул королевы. Он лишь признал их ребенка, позволив ему войти во дворец, чтобы напоминать Рориану о его месте.
Последующие события уже никого не интересовали. Лишь изредка слуги, возвращавшиеся из дворца, рассказывали, что маленький принц не ладил с ними и не пользовался вниманием короля. Неизвестно как, но в итоге это переросло в открытое противостояние.
Ходили слухи, что принц Истро от рождения был злым и подвергался издевательствам, а затем продал душу демону в обмен на мощную темную магию, ежемесячно питаясь сердцами козлов и спя с девственницами. Однако эти слухи явно были преувеличенной чепухой.
Эрик мог вспомнить лишь эту информацию, так как в народных легендах принц Истро чаще всего изображался злодеем, и большинство наемников не желали присоединяться к этому проклятому отряду. Большинство людей верили в Бога Света Лила, связывая с ним свет, урожай и даже попутный ветер для мореплавания. Король считался воплощением Лила, поэтому, услышав о восстании, большинство уже заранее решило, на чью сторону встать.
Эрик, Тимон, Гилленс и Ламир родились в провинции Фейно. Эрик и Тимон были сиротами, Гилленс рано потерял отца, а у Ламира отец был пьяницей. Они познакомились, когда их призвали на службу в пятнадцать-шестнадцать лет. После нескольких лет службы они разошлись, кто-то вернулся домой, кто-то унаследовал семейное дело, а кто-то устроился на лесопилку. Однако вскоре после пожара в лесу провинции Фейно почти все потеряли работу или оказались в долгах, и они снова собрались вместе, став наемниками. Но во время восстания Истро Тимон, Гилленс и Ламир навсегда потеряли свои жизни.
На улице уже было темно, стрелки на часах показывали час ночи. Эрик сел на кровати, достал из кармана серебряный браслет и бутылочку с синим зельем. Надев сапоги и проверив наличие кинжала, он вышел из комнаты.
Днем он видел, как служанка несла простыни и книги в комнату в северной части дворца. Эрик был уверен, что это была комната Истро. В темном коридоре он шел бесшумно, затаив дыхание, сердце бешено билось.
Короткий узкий коридор казался бесконечным, Эрик даже почувствовал, как ладони стали влажными от пота. Он спросил себя:
— Смогу ли я действительно убить ребенка?
Глядя на приближающуюся комнату, он даже немного заколебался.
Внезапно раздались шаги сзади, и Эрик обернулся, увидев служанку Эладу, которая спешно шла с тазом воды. Увидев его, она удивилась:
— Господин Эрик? Что вы делаете здесь в такой поздний час?
Эрик на мгновение замешкался, стараясь говорить спокойно:
— Я просто хотел проведать... Истро. Он ведь... болен?
Служанка не стала углубляться в его слова, лишь нахмурилась:
— Эх, состояние ухудшилось!
— Почему? — Эрик, видя, что она не сомневается, внутренне вздохнул с облегчением.
— Упал в пруд! — с негодованием ответила Элада.
— Как так... — Эрик смотрел на ее разгневанное лицо.
— Кто еще мог? — Элада продолжила. — Маленький хозяин ничего не говорит, но я знаю, что это проделки Рориана и его друзей! Он ведь не настолько глуп, чтобы самому упасть в пруд! Вернулся, молча разделся и лег спать. К счастью, я зашла проведать его ночью, а у него жар!
— Врача вызвали? Мне пойти за ним? — спросил Эрик.
— Я уже послала за ним, скоро придет. Пойдемте со мной проведать маленького хозяина, думаю, он будет рад вас видеть.
Элада протянула ему таз.
Они вошли в комнату, Эрик поставил таз с теплой водой на стол и увидел Истро, свернувшегося на кровати.
— Господин, дайте пройти.
Элада прошла мимо него.
— Комната маленькая, — оглядевшись, Эрик даже заметил плесень на шкафу.
— Он раньше спал в вашей комнате, — Элада вытирала лоб Истро. — Но он настоял, чтобы отдать ее вам, а с матерью делить комнату не захотел, так что временно переехал сюда.
Эрик не знал, что сказать, чувствуя, как что-то застряло у него в горле, вызывая дискомфорт.
— Можете подержать его? — спросила Элада. — Мне нужно обтереть его и переодеть, он весь мокрый.
Эрик подошел, сел на кровать и осторожно поднял Истро, прижав его к себе.
— Мать опять куда-то исчезла, — Элада расстегивала пижаму мальчика. — Не знаю, смогла ли служанка разбудить врача, полный беспорядок!
Эрик смотрел на золотистую голову, лежавшую у него на груди. Сейчас он мог бы легко достать кинжал и убить его. Мальчик выглядел таким хрупким, словно канарейка с подрезанными крыльями.
Увидев, как Эрик задумчиво смотрит на Истро, Элада вздохнула:
— Пожалуйста, будьте к нему добры. Он не заслуживает того, что с ним происходит.
Мужчина молча смотрел на мальчика в своих руках, на его потные волосы, маленький нос и бледные брови, сведенные болезнью. Длинные ресницы беспорядочно дрожали, а из губ вырвались слова:
— Бабушка... бабушка...
— Бабушка? — Эрик отодвинул волосы, прилипшие ко лбу.
— Он всегда зовет бабушку, когда сильно болеет, — Элада вытирала тело мальчика. — Его воспитывала бабушка, и, наверное, только она была к нему добра. Но его бабушка — наполовину эльфийка, поклоняется богу деревьев, не желает подчиняться никаким правилам и живет в родных краях, не желая уезжать.
Элада быстро выжала полотенце и снова протерла его.
— Если бы его бабушка была здесь, думаю, ему не пришлось бы жить так тяжело. В общем, его семья вся такая — эгоистичная и своенравная! Возможно, через пару лет этот малыш станет таким же!
Затем она поспешно добавила:
— Только не говорите никому, что я это сказала!
— Не скажу, — ответил Эрик. — Думаю, что Истро... если его правильно воспитать, станет хорошим человеком.
— Надеюсь.
Элада надела чистую пижаму на мальчика, который слегка зашевелился, бормоча:
— Нет... Рориан... уйди! Уйди!
Внезапно от его тела исходило зеленое свечение, и все вокруг ощутило толчок. Эрик почувствовал, как его отталкивает невидимая стена. Он схватил руку мальчика, потряс его, и сила исчезла.
Голубые глаза Истро в свете свечей казались туманными и растерянными. Он посмотрел на мужчину рядом, словно пытаясь понять, кто это.
— Не узнаешь? — Элада усмехнулась. — Может, от жара сознание помутилось.
— Я твой учитель, — с улыбкой сказал Эрик.
[Авторское примечание: lao po]
Эрик понял, что не сможет убить невинного ребенка, даже если тот станет демоном, о котором говорят люди. Но сейчас Истро, каким бы он ни был, не заслуживал смертного приговора.
Он отнес мальчика в свою комнату, наблюдая, как тот спит, словно маленькое беззащитное существо. Врач хлопотал в комнате, простукивая грудь Истро, проверяя, нет ли проблем.
— Пневмонии нет, — сказал врач. — Продолжайте пить лекарство, и все будет хорошо. Только не переохлаждайтесь.
http://bllate.org/book/15397/1360391
Готово:
