Управляющий шёл и без остановки отчитывал всех подряд. Подняв голову, он увидел Лянь Цзи, который как раз собирался уходить, и разозлился ещё сильнее:
— А вот ещё один!
Услышав это, молодой человек тоже посмотрел в ту сторону. Увидев, что на Лянь Цзи такая же одежда, как и на нём, он быстро подбежал:
— Постой.
Лянь Цзи остановился и обернулся:
— Я?
— Угу, — молодой человек схватил его за руку. — Сейчас в Чертоге духовных зверей не хватает людей, пойдёшь со мной помогать.
Лянь Цзи посмотрел то на молодого человека, то на управляющего, уголок его губ приподнялся:
— Хорошо.
Они шли примерно время, необходимое, чтобы сгорела одна палочка благовоний, и подошли к простому, но изящному боковому павильону.
— Пришли.
Молодой человек извлёк духовный ключ, разблокировал защитные заклинания в павильоне и ввёл Лянь Цзи внутрь.
Чертог духовных зверей для внешних назывался павильоном, но на самом деле имелись в виду три звериных сада внутри, где содержались плодовая мышь, трёххвостая лиса и узорчатый волк — три вида низкоранговых духовных зверей. Они были милы на вид, обладали кротким нравом и при этом имели собственные атакующие навыки, что идеально подходило ученикам ниже уровня Золотого ядра для приручения в качестве питомцев.
Этих духовных зверей ученики обменивали на духоносные камни. Цена варьировалась в зависимости от стадии роста и качества, поэтому их часто дарили старшим и младшим братьям по школе, друзьям или супругам по пути.
Когда Лянь Цзи вслед за молодым человеком вошёл в сад, он увидел, что в центральном саду собрались трое-четверо слуг с вёдрами и тряпками в руках, похоже, они что-то убирали. Присмотревшись, можно было заметить на земле следы засохшей крови, повсюду валялась серая шерсть — полный беспорядок.
Вокруг сновали люди. Молодой человек с несколько озабоченным выражением лица достал из рукава сумку хранения и бросил её Лянь Цзи, затем указал на окраину мышиного сада:
— Иди прибери там…
Не успел он договорить, как раздался капризный голос:
— Что происходит?
Молодой человек обернулся и, разглядев вошедшую, почтительно поклонился:
— Старшая сестра У.
Лянь Цзи тоже опустил голову.
У Цяньцянь, поздняя стадия очищения ци, любимая дочь заместителя главы школы У Шэ, известна во всей школе своим заносчивым и высокомерным нравом.
— Сегодня в саду один узорчатый волк внезапно взбесился, напал на нескольких детёнышей, после чего другие духовные звери совместно загрызли его насмерть.
— Взбесился? — тут же вскрикнула У Цяньцянь. — С чего бы это вдруг взбеситься? Чем мой батюшка вас всех кормит? Мой Маленький Бабочка не пострадал?
Маленький Бабочка был питомцем У Цяньцянь — взрослым самцом плодовой мыши. Из-за пятна шерсти на лбу, похожего на бабочку, он и получил это имя.
— Пострадал только сад волков, с Маленьким Бабочкой всё в порядке, — молодой человек слегка нахмурился. — Конкретную причину мы уже отправили людей выяснять, старшей сестре У не стоит беспокоиться…
— Не пойдёт! — прервала его У Цяньцянь. — Веди меня, я хочу посмотреть на моего Маленького Бабочку.
— Сейчас характер духовных зверей ещё не совсем стабилизировался, старшей сестре У лучше прийти завтра.
— Я хочу увидеть его сейчас!
Пока молодой человек колебался, У Цяньцянь схватила стоящего в стороне Лянь Цзи:
— Ты, веди меня посмотреть.
Лянь Цзи поднял на неё взгляд. У Цяньцянь вдруг отшатнулась, будто испугавшись, затем, осознав свою несдержанность, разъярилась:
— У тебя на лице такой страшный шрам, как ты мог выйти, не прикрыв его!
Её голос был пронзительным, и эти слова привлекли внимание практически всех, кто был в павильоне.
Лянь Цзи спокойно скользнул по ней взглядом. Хотя в этом взгляде не было никаких эмоций, У Цяньцянь почувствовала холодок в сердце. Она вздрогнула и злобно прошипела:
— На что уставился!
— Старшая сестра У! — поспешно вмешался молодой человек. — Я уже поручил ему уборку в мышином саду, сестре лучше прийти завтра.
Услышав это, У Цяньцянь фыркнула. Она отвернулась и приказала молодому человеку:
— Помни, хорошо присмотри за моим сокровищем Маленьким Бабочкой. Если с ним что-то случится, я велю батюшке разобрать ваш сад до основания!
Закончив, она не забыла бросить Лянь Цзи злобный взгляд, после чего удалилась с высоко поднятой головой.
Выражение лица молодого человека стало несколько неловким. Увидев, что Лянь Цзи опустил глаза и молчит, он машинально произнёс несколько утешительных фраз. Он не знал, что на самом деле Лянь Цзи вообще не воспринял слова У Цяньцянь, а взгляд, который он бросил ранее, был вызван лишь тем, что она схватила его за руку, и ему стало немного неприятно.
Не имея ни малейшего желания слушать эти ничего не значащие вежливые слова молодого человека, он кивнул, кое-как промямлил в ответ и под предлогом «уборки» отправился к окраине сада.
По сравнению с двумя другими садами, в волчьем саду духовных зверей стало меньше примерно на треть. Большинство детёнышей жались по углам, дрожа, словно их напугал внезапно взбесившийся сородич. Взрослые же звери, напротив, тяжело дышали, непрестанно били копытами о землю — ситуация была очень ненормальной.
Что-то не так.
В процессе разведения духовных зверей иногда случались отдельные аномальные события. Обычно после успокоения ситуации взрослые особи должны были первыми утешать детёнышей. Лянь Цзи огляделся и заметил, что кроме волчьего сада, в соседних лисьем и мышином садах тоже наблюдалось явление, когда детёныши сбивались в кучки, а взрослые звери проявляли раздражительность, хотя по сравнению с перевёрнутым вверх дном волчьим садом это было не так заметно.
Разные духовные звери по-разному реагируют на ощущение опасности, поэтому причина такого явления могла быть только одна:
Они почувствовали подавляющую угрозу.
Лянь Цзи невольно вспомнил встреченного ранее Эяня.
Неужели это связано с тем?
Пока он размышлял, из угла за пределами мышиного сада вдруг донёсся душераздирающий крик. Все обернулись и увидели человека, который, закрыв глаза, катался по земле, из-под пальцев сочилась кровь. Над его головой внезапно взъярилась взрослая плодовая мышь размером примерно с двух человек. Её острые когти стали подобны лезвиям, и она прямо-таки рванула к лицу того человека.
— Сун Цзин, эта плодовая мышь тоже взбесилась!
Молодого человека по имени Сун Цзин также достиг звук крика. Мгновенно доставая из рукава сгусток светового сияния, он метнул его.
Заклинание обездвиживания.
Вероятно, из-за внезапности происшествия Сун Цзин явно нервничал. Заклинание обездвиживания не попало в плодовую мышь, но ещё больше разозлило её. Прекратив движение, она повернулась к Сун Цзину, обнажив узор в виде бабочки на лбу.
Это был Маленький Бабочка, о котором говорила У Цяньцянь!
Маленький Бабочка стремительно понёсся на Сун Цзина. Тот попытался увернуться кувырком, но не успел — рукав его одежды был разорван острыми когтями.
Кто-то из окружающих уже собрал на кончиках пальцев убийственные заклинания. Увидев это, Сун Цзин тут же крикнул:
— Нельзя причинять ему вред! Используйте заклинание обездвиживания!
Услышав это, присутствующие переглянулись. Подготовленные заклинания пришлось менять на слабосильное заклинание обездвиживания. Уровень мастерства слуг и так был невысок, убить взбесившегося взрослого духа-зверя было уже непросто, а попытаться поймать его живым, не причинив вреда, было и вовсе крайне сложно.
Пока все суетились в панике, Маленький Бабочка снова ухватился за короткую куртку Сун Цзина. Он впился зубами в его плечо, острые клыки вошли в плоть на полвершка, и окровавленный кусок мяса был вырван с мясом.
От боли Сун Цзин задрожал, всё тело покрылось холодным потом.
— Используй взрывной огненный талисман.
Чёткий голос донёсся до его ушей. Сун Цзин инстинктивно полез в рукав за талисманом, но в следующее мгновение заколебался и отдернул руку.
— Если так будет продолжаться, ты останешься без руки, — снова произнёс тот голос.
Боль затуманила глаза Сун Цзина. Краем глаза он посмотрел в направлении, откуда донёсся голос. Юноша стоял там с невозмутимым лицом, словно наблюдал за обыденным событием.
Убить его?
Сун Цзин колебался. Перед его глазами промелькнуло разгневанное лицо У Цяньцянь. Стиснув зубы, он снова метнул заклинание обездвиживания.
Если не убивать, максимум — останешься без руки. Если убить, вероятно, будешь жить хуже смерти.
Нельзя убивать.
Лянь Цзи холодно наблюдал за его действиями, беззвучно усмехаясь.
Сам ищешь смерти, не на кого пенять.
Заклинание обездвиживания попало. Плодовая мышь оказалась скована на мгновение, но её острые клыки глубоко впились в плоть, и Сун Цзин не мог сразу освободиться, разве что отрезав кусок собственного мяса.
— Быстрее, быстрее принесите сеть для поимки зверей! — крикнул кто-то.
Вскоре чёрная большая сеть была развёрнута и быстро стала сжиматься. Маленький Бабочка тоже уловил движение, разжал клыки, осмотрелся вокруг, словно ища точку прорыва.
Сеть для поимки зверей сжималась всё сильнее. Маленький Бабочка ощерился и в конце концов остановил взгляд на одном юноше.
Словно обнаружив добычу, Маленький Бабочка без малейших колебаний рванулся к Лянь Цзи.
Плодовые мыши среди низкоранговых духовных зверей славятся своей быстротой. Скорость бега взрослой особи сравнима со скоростью ученика средней стадии очищения ци.
Увидев это, уголок губ Лянь Цзи приподнялся. Вместо того чтобы уклоняться, он встретил атаку.
Нельзя убивать?
Если он не будет меня трогать, я оставлю его в покое. Но если он сам лезет на смерть, я не против отправить его в последний путь.
Человек и зверь сошлись в противостоянии. Лянь Цзи сделал ложный выпад влево, а пальцами правой руки лёгким движением провёл возле его морды, мгновенно покраснев. Он воспользовался моментом, чтобы сделать кувырок вперёд, оказавшись рядом с раненным Сун Цзином. Спиной к нему он вытащил из сумки пространства чистый талисман, коснулся его кончиками пальцев, быстро начертил несколько штрихов и беззвучно произнёс мантру.
Окружающая духовная энергия вдруг начала собираться на талисмане. Красный символ заклинания становился всё темнее, смутно виднелись вспышки тёмных искр.
В этот момент взбешённый дух-зверь ещё не осознавал опасности. Только что совершённое Лянь Цзи действие для него, несомненно, было провокацией.
http://bllate.org/book/15411/1362782
Готово:
