На этот раз Лянь Цзи не стал вырывать руку первым. Он сжал ту ладонь и подумал: ладно уж.
Юношеский пыл и прямолинейность — тоже проявление искренней натуры.
Такие слова можно послушать да пропустить мимо ушей.
Не принимать всерьёз и не считать за правду.
За воротами горного убежища вспыхнул меченосный свет, и двое, взявшись за руки, плавно опустились на землю.
Цан Сянсюнь огляделся. Стражник Лю Най был неизвестно где, остался лишь малолетний паж, стоявший у входа.
К счастью, паж оказался сметливым. Увидев, что оба одеты в одеяния учеников, он тут же подошёл и поклонился.
— Приветствуем, бессмертные господа.
— А где стражник Лю?
— Его вызвал управляющий Ван. Сказал, есть неотложные дела, и велел мне пока присмотреть здесь.
Цан Сянсюнь кивнул, взмахнул рукавом и извлёк Духовный ключ. Обернувшись к Лянь Цзи, сказал:
— Сегодня не пойдём на тренировку. Отправимся прямо в Обитель Мечевой Ширмы.
— Хорошо.
Запрет был снят. Лянь Цзи отпустил руку и шагнул за ворота первым.
Благодаря предыдущему опыту рукопожатия, его движения теперь не выглядели скованными или напряжёнными. К тому же, после убийства змея-дракона Хуэйцзяо он разобрался в плюсах и минусах кровавых талисманов и заодно приобрёл Кисть Судьи, отчего настроение его стало даже радостным.
Вернувшись в Обитель Мечевой Ширмы и оказавшись в привычной обстановке, Лянь Цзи расслабился душой и телом — и тут же ощутил, как всё его существо пронзила ноющая боль.
Уничтожил тысячу врагов — потерял восемьсот своих.
Пройдя через внешнюю комнату к ложу, Лянь Цзи повалился на кровать. Он как раз размышлял, как бы на внутреннем собрании незаметно подстроить кое-какие дела, как сзади раздались ровные шаги.
Он поднял лицо. Цан Сянсюнь стоял у постели с серьёзным выражением.
— Нанеси лекарство, прежде чем отдыхать, — юноша говорил обстоятельно.
Лянь Цзи перевёл на него взгляд и воочию увидел, как тот выставил на столик всевозможные склянки и баночки — и те, что с названиями, и те, что без.
Лянь Цзи приподнялся:
— Это… всё для меня?
— Часть, — Цан Сянсюнь отобрал несколько фарфоровых пузырьков, вытащил деревянные пробки, и внутренние покои наполнил лёгкий аромат.
Уже по одному запаху было ясно — вещь не простая.
Вытряхнув из пузырька одну пилюлю и протянув её, Цан Сянсюнь пояснил:
— Ещё с тех пор, как мы поднимались в горы из городка Юси, я замечал, что твой дух слаб, а тело истощено. Пилюля Превращения и очищения может питать Духовное море, прочищать духовные меридианы, освежать сознание и восстанавливать силы. Для тебя это самое подходящее.
Питать Духовное море, прочищать духовные меридианы, освежать сознание и восстанавливать силы...
А подходит ли это для него, у кого нет духовного корня?
Лянь Цзи моргнул. Видя, что Цан Сянсюнь говорит абсолютно серьёзно, он тут же проглотил пилюлю.
Всё равно это дармовое добро, не воспользоваться — грех.
Густой и сладковатый вкус разлился по губам и зубам. Вскоре теплота из нижнего даньтяня хлынула к четырём конечностям, и даже разбитое Духовное море ощутило лёгкость. Лянь Цзи сел на кровати, выпрямился, скрестил ноги и, отрегулировав дыхание, погрузился в медитацию.
Спустя долгое время Лянь Цзи открыл глаза. На лице появилось немного румянца. Цан Сянсюнь, несколько ободрённый, взглянул на неглубокий шрам на его щеке и спросил:
— Почему не использовал нефритовую росу, которую я дал тебе в прошлый раз?
Нефритовую росу?
Лянь Цзи на миг опешил, затем, поразмыслив, честно ответил:
— Забыл.
Цан Сянсюнь онемел. В его холодноватом тоне проскользнула едва уловимая досада:
— Ту склянку нефритовой росы лично приготовила старшая сестра. Эффект лучше, чем у других мазей.
С этими словами он открыл красный фарфоровый пузырёк, обмакнул палец в прозрачную мазь у горлышка и сказал Лянь Цзи:
— Подойди.
Лянь Цзи замешкался:
— Я сам.
— Ты не видишь место раны, — Цан Сянсюнь устремил на него взгляд. — Подойди, я помогу нанести.
Видя его настойчивость, Лянь Цзи не стал спорить. Так и быть, придвинулся к краю кровати, позволив той тёплой массе размазаться по своему лицу.
Аромат нефритовой росы был очень лёгким, сама мазь — желеобразной, на лице вызывала прохладу.
Цан Сянсюнь растёр мазь, мизинец скользнул по краю брови Лянь Цзи, отчего тот дёрнул ресницами.
Сблизившись, Цан Сянсюнь наконец разглядел, что Лянь Цзи и вправду очень бел. И без того статный, да ещё с такими глубокими серыми глазами — смотрелся прямо как горный дух или призрак.
Мазь под действием тепла превратилась в капли, которые, слившись, медленно потекли вниз от точки между бровей. Цан Сянсюнь очнулся, остановил палец и тихо сказал:
— Закрой глаза.
— Мм?
— Бессмертный Цан! — за дверью паж постучал.
— В чём дело?
— Вас ищет управляющий аптекой.
Услышав это, Лянь Цзи открыл глаза. Капли тут же скатились в глаза, затуманив зрение.
— Не открывай, — нахмурился Цан Сянсюнь.
Отложил мазь, взял шёлковый платок и вытер ему лицо, а пажу сказал:
— Попроси управляющего подождать во внешней комнате. Я скоро выйду.
К счастью, та нефритовая роса не сильно раздражала. У Лянь Цзи лишь слегка покраснели веки, и слёзы текли без остановки, но ничего больше.
— Я выйду, посмотрю, — поднялся Цан Сянсюнь. — А ты тут отдохни.
Лянь Цзи кивнул, взял из его рук платок, вытирая слёзы, и в мыслях промелькнула догадка.
Если управляющий аптекой явился сейчас, возможно, появились какие-то зацепки по делу Инь Хао.
Прислонившись к изголовью, он сосредоточился, прислушиваясь. После долгих церемоний управляющий наконец перешёл к делу.
— У того чудовища, что привёз старейшина Инь, при вскрытии в желудке нашли труп.
Лянь Цзи зевнул. Чудовища, пожирающие людей — дело обычное. Найти труп — вполне нормально.
Но затем управляющий добавил:
— Тот труп был всего трёх чи ростом, похож на карлика. Все меридианы в теле разорваны, кости целыми не осталось, даже духовный корень был кем-то раздроблен. Похоже, умер от некой еретической техники.
— Странно то, что змей-дракон Хуэйцзяо умер от той же причины. Его внутренняя пилюля была разбита изнутри, отчего он лишился разума, а внутренности растворились в кровавой жиже. Весьма зловеще.
Он медленно продолжил:
— Узнав об этом, мастер У специально послал меня известить тебя. Хотя причина этой техники ещё не выяснена, несомненно, она крайне еретична. Поскольку внутренние отборочные испытания близки, разглашать это дело не стоит. Если обнаружите любые следы, связанные с этой еретической техникой, немедленно доложите мастеру.
— Где сейчас тело?
— В аптеке старейшины Инь.
За дверью воцарилась тишина. Цан Сянсюнь ничего не сказал, лишь слышались удаляющиеся шаги.
Лянь Цзи нахмурился.
Разорванные меридианы и растворённые кости похожи на дело кровавых талисманов... Но раздробленный духовный корень...
Техник, способных разрушить духовный корень, немного. Помимо запретных искусств, большинство — высокого уровня, даже зеркального совершенства. Но с духовными артефактами иначе.
Например, Разрушающая душу чаша или Меч, срубающий бессмертных.
Карлик в три чи, еретическая техника, раздробленный духовный корень...
В глазах Лянь Цзи мелькнул свет. Имя готово было сорваться с губ.
Вэй Ваньшу.
Хотя Даос, Срывающий Цветы, и был выходцем из духовных практиков, он питал пристрастие к еретическим техникам. Такие техники в основном являются эволюцией или производными древних запретных методов и сильно отличаются от ортодоксальных демонических практик. Дойдя до конца, он оказался непригоден ни для бессмертных врат, ни для врат демонов.
Обладая запретными искусствами и еретическими артефактами в руках, разбить внутреннюю пилюлю чудовища первого уровня — задача не столь сложная.
Но...
Если тяжёлые раны Хуэйцзяо — его рук дело, то чей же рук дело — раздробленный духовный корень?
Долина Лугу, Ущелье Ую.
Вокруг — величественные павильоны, нефритовые деревья с яшмовыми ветвями, стаи необычных зверей. Справа от сада, среди причудливых скал и камней, особенно выделялся пруд.
В отличие от прозрачности обычной воды, вода этого пруда была мутной, без блеска, от краёв до центра пронизанной равномерной чернотой. Порой лист падал на поверхность, но вскоре, покружившись, погружался на дно.
По беседке у пруда пробежал мальчик. Лет двенадцати, с ясными глазами и белыми зубами, светлокожий, с алыми губами, изящный, словно фарфоровая кукла. В руке он держал маленькое зеркальце размером с ладонь. Ярко-красные одеяния облегали тело, необъяснимо навевая зловещую ауру.
Мальчик бежал по тропинке от беседки к пруду, одежды хлестали от ветра. Необычные звери в саду дрались между собой, но, увидев проходящего мальчика, мгновенно теряли боевой пыл, с рычанием прячась в углу.
В саду было множество диковинных трав и цветов, большинство — ярких расцветок, сочных и нежных. Мальчик, торопясь найти кого-то, пробегал мимо, не удостаивая их даже взгляда, лишь мрачно устремив лицо вперёд.
Недалеко в поле зрения попала изумрудная башенка.
Пройдя длинный коридор, он оказался у самой дальней изящной обители. Дверь была приоткрыта. Войдя, он ощутил навстречу ему благоухание. В комнате вились шёлковые занавеси, за тканью с пионами переплетались силуэты, временами доносясь негромкое тяжёлое дыхание и стоны, от которых сердце замирало.
Мальчик, конечно, заметил движение в комнате, и выражение его лица стало ещё мрачнее. Он нахмурил брови, и его круглое личико сразу надулось, уголки губ опустились — одним видом вызывая жалость.
— Братец Нин Фэн! — позвал Ло Ю к занавеси, в голосе звучала обида. — Ю-ю потерял Ци-ци, которую ты мне подарил.
За занавесью движение замерло, но, не успев перевести дух, тот, кто был сверху, вновь увлёк его в другую волну.
Ло Ю, обняв зеркало, видя, что за занавесью по-прежнему царит весеннее томление и никаких других движений не предвидится, плюхнулся на пол с капризным видом:
— Моя Ци-ци потерялась, братец Нин Фэн, моя Ци-ци потерялась.
http://bllate.org/book/15411/1362792
Готово:
