Худощавый и высокий посол по имени Дун Хэ, несколько лет назад уже бывал послом государства Хуюэ, и первоначальный хозяин с ним встречался. Позже он поступил на военную службу, стал знаменитым военным советником армии Ху, достиг выдающихся заслуг, его методы обращения с людьми и ведения дел были опытными и острыми. Государство Хуюэ прислало настолько важного человека в качестве посла — неизвестно, какие планы они задумали.
Незнакомого могучего воина видели впервые, Цзы Си специально упоминал о нём по дороге: это младший брат главнокомандующего армии Ху Цюань Сина — Цюань Мо. В пограничных войнах больших и малых масштабов он бесчисленное количество раз был разбит И Цунчжоу, чуть не лишился руки.
Дун Хэ искусно выполнил церемониальный поклон, поднёс характерные для государства Хуюэ говядину, баранину и пряности, а затем велел привезённым бойцам показать борьбу и поединки.
Барабанный бой грохотал, крики раздавались со всех сторон, мужчины обливались потом.
Мо Ин скучающе наблюдал, его взгляд невольно устремлялся в сторону И Цунчжоу. В последнее время, погрузившись в просмотр воспоминаний Чи Линя, он пренебрёг маленьким демоном-соблазнителем, что было непростительно.
После выступления Дун Хэ поднёс тост Мо Ину. Выпив одну чашу, стоявший рядом Цюань Мо внезапно поднялся, взял кувшин с вином и высоко поднял его в сторону Мо Ина.
— Выпьем за императора государства Чэн!
От него сильно веяло убийственной аурой, на лице был шрам от удара мечом, гражданские чиновники, стоявшие немного ближе, молча отступили назад.
Мо Ин поднял свою чашу.
Цюань Мо громко рассмеялся три раза и выругался на языке Хуюэ.
— Мелковат!
Переводчик вздрогнул, перехватило горло, он затрясся от страха и не посмел перевести дословно.
Увидев это, Цюань Мо грубо оттолкнул переводчика в сторону и на ломаном языке государства Чэн произнёс.
— Император, почему ты скрываешь лицо маской? Неужели стыдишься показываться людям?
Его слова были как искра, брошенная в угольную яму, мгновенно разожгли гнев всех сановников.
— Как ты смеешь, мерзавец!
— Дикарь с бесплодных земель, посмел проявить неуважение к Сыну Неба!
Дворцовая стража, отвечавшая за охрану, дружно положила руки на эфесы мечей, атмосфера сразу стала напряжённой.
Цюань Мо ничуть не испугался, громко рассмеялся три раза, высоко поднял кувшин с вином, сделал два глотка и швырнул кувшин на землю.
Громкий звук «бах!» ошеломил всех присутствующих. Цюань Мо воспользовался суматохой, выхватил лук у одного из ближайших охранников и нацелился вперёд по диагонали.
Наложить стрелу, прицелиться, выстрелить — всё сделал одним движением.
Стрела с холодным блеском наконечника разрезала воздух и с неудержимой силой полетела в небо.
В небе пролетала стая серых диких гусей, одного из них стрела поразила, нарушив строй стаи. Подстреленный гусь не умер сразу, а пролетел ещё немного вперёд, прежде чем камнем рухнуть вниз.
Местом его падения оказалось пространство прямо над Мо Ином.
— А-а! Ваше величество!
Из-за такого потрясающего происшествия на месте возникла суматоха.
Посметь применить оружие во время аудиенции у Сына Неба — даже если цель не была направлена на императора, одно лишь потрясение священной особы уже является смертельным преступлением. Стража в чёрных одеждах построилась в боевой порядок, окружив Цюань Мо со всех сторон, мечи и клинки легли на его шею.
Императорская гвардия тем временем защищала Мо Ина, все вместе пытаясь увести его прочь.
В этот момент с фронта прилетела ещё одна стрела.
Эта стрела была выпущена с более низкой позиции, настолько быстро, что можно было разглядеть лишь размытый след, и безошибочно попала в падающего гуся.
Наконечник глубоко вонзился в тело гуся, тушку с силой отбросило назад, и она упала за пределы трибуны.
Мо Ин, словно почувствовав что-то, быстро взглянул на И Цунчжоу и действительно увидел, как тот убирает лук.
На нём был широкий официальный халат, но при стрельбе можно было разглядеть стройный изгиб его тела, осанка казалась прямой, как обычно.
На нём не было доспехов, но казалось, будто доспехи на нём; он был один, но словно за ним стояли тысячи солдат. Лицо хотя и было бледным, но взгляд твёрдый и острый, героический дух бурлил, могучее дыхание пронзало радугу.
Мо Ин загорелись глаза, он чуть не захлопал в ладоши от восторга.
Какой же красавец этот маленький демон-соблазнитель! Эта аура, эта техника стрельбы из лука — не зря его называют непобедимым генералом, охраняющим народ этой стороны.
Кто сказал, что у рода демонов-соблазнителей нет людей? Их маленький демон-соблазнитель умеет воевать, полагается не на энергию демона, а на силу, выработанную собственными усилиями!
Борьба, танцы, музыка струнных и духовых инструментов — все сегодняшние представления не сравнятся с этим выстрелом И Цунчжоу.
Мо Ин вспоминал его движения, думая, что обязательно нужно найти художника, чтобы запечатлеть его образ во время стрельбы из лука, как вдруг увидел, что стража в чёрных одеждах окружила И Цунчжоу и скрутила ему руки за спину.
Нет, безобразие устроил Цюань Мо, зачем же связывать И Цунчжоу?
— Наглец! — прикрикнул Мо Ин. — Генерал Чанпин защитил императора и заслужил награду, как... как вы смеете не отпускать его немедленно?
Стража в чёрных одеждах немного заколебалась, начальник стражи вышел вперёд и сказал.
— Ваше величество, никто не может применять оружие против Сына Неба, нарушившие не помилуются. Генерал Чанпин стрелял из лука в направлении вашего величества, преступление достойно смертной казни через разрезание на части.
— Он сделал это, чтобы спасти меня! Если бы стража в чёрных одеждах была полезной, зачем бы генералу Чанпину самому действовать? — Мо Ин, смертельно боясь, что шею И Цунчжоу порежут мечом, говорил торопливо и быстро. — Мои слова — это священный указ, кто не подчинится указу, должен быть казнён. Ну же, схватите для меня стражу в чёрных одеждах!
Только тогда стража в чёрных одеждах отпустила И Цунчжоу и встала на колени рядом.
На месте воцарилась внезапная тишина, все чиновники не смели и дыхания выпустить.
— Ха-ха-ха!
Наглый смех прозвучал особенно резко. Цюань Мо, совершенно не обращая внимания на приставленные к его горлу мечи, рассмеялся.
— Правители нашего государства Хуюэ все сильны и ловки, в совершенстве владеют верховой ездой и стрельбой из лука. А великий император государства Чэн даже одной стрелы боится, всего лишь подстрелили дикого гуся, а уже требуется столько людей для защиты!
Неуклюже договорив, он снова на языке Хуюэ сказал.
— Трус, слабак!
Государство Чэн и государство Хуюэ сталкивались много лет, среди придворных было немало тех, кто понимал язык Хуюэ. Пожизненным желанием покойного императора было включить государство Хуюэ в состав своей территории, с детства он заставлял первоначального хозяина учить язык Хуюэ, поэтому Мо Ин всё понимал.
Но таким ничтожным людям он вообще не придавал значения, махнул рукой, успокаивая разгневанных сановников.
Цюань Мо становился всё наглее, плюнул на землю и злобно уставился на И Цунчжоу в углу.
На поле боя его постоянно подавлял И Цунчжоу, в душе копилась злоба, и даже устраивая беспорядки, он не посмел выбрать И Цунчжоу в качестве цели. Но тот испортил ему дело, а государство Чэн и так было побеждённым государством Хуюэ, как же не выплеснуть эту злобу?
Цюань Мо самодовольно усмехнулся.
— По пути слышал, что император хочет взять генерала Чанпина в императрицы. Только женщины выходят замуж за других, а женщинам положено чисто вымыться и принимать милость на ложе, а не выставляться напоказ на людях — вот позор-то! Что ж, и правда, у него такое соблазнительное лицо, кто знает, как он получил звание генерала? Родился, чтобы развлекать мужчин.
Эти слова, несомненно, подожгли пороховую бочку, гнев Мо Ина взметнулся вверх.
Своего маленького демона-соблазнителя он и так бережёт, не успевает, а ты, чёрт возьми, кто такой, чтобы здесь разглагольствовать?
Проблема в том, что, как говорится в древней поговорке, когда два государства воюют, не убивают послов.
На северо-западе обстановка всегда была очень напряжённой, и только И Цунчжоу сдерживал её. На этот раз И Цунчжоу подставил Чи Линь, потерпел поражение, противник наглеет, но у него самого не слишком много возможностей.
Убийство посла с высокой вероятностью немедленно спровоцирует войну, не говоря уже о том, что это брат главнокомандующего вражеского государства. Самому ему в императорском городе всё равно, но страдания от войны лягут на солдат и народ, нельзя с этим шутить.
Цюань Мо именно на это и рассчитывал, чувствуя свою безнаказанность.
И Цунчжоу на северо-западе пользовался огромной славой, такой воин, будь он в государстве Хуюэ, был бы почтён как первый богатырь, окружён всеобщим обожанием. А в государстве Чэн его как женщину отправляют на драконово ложе, ему самому за И Цунчжоу обидно.
Вот видите, первого доблестного генерала оскорбляют словами, и никто за него не заступился.
И сколько побед он ни одерживал — всё равно будет растоптан под его сапогом!
Он становился всё более безудержным.
— Император, осмелишься ли со мной посоревноваться в стрельбе из лука? Если я выиграю, ты отдашь мне И Цунчжоу, я при всех спущу ему штаны и дам поиграть с братьями.
— Ваше величество, ни в коем случае нельзя соглашаться!
— Верно, ваше величество, государство Хуюэ — это государство на коне, все в совершенстве владеют верховой ездой и охотой, нельзя с ним так заключать пари!
Пожилые сановники увидели гнев Мо Ина и с беспокойством пытались отговорить.
Враг силён, это ладно, но самое главное — императорский навык стрельбы из лука крайне плох, он даже в мишень попасть не всегда может, результат и так ясен без соревнования.
Более того, И Цунчжоу — настоящий генерал, сделать его ставкой в пари — куда же смотрит достоинство государства Чэн?
Но Мо Ин думал иначе. Под вызывающие выкрики Цюань Мо «Император, ты не смеешь?» он придумал прекрасную контрстратегию.
Такого наглеца обязательно нужно осадить, нельзя позволить оскорблениям И Цунчжоу пройти даром.
Он читал начало книги, и когда впервые представляли Цзы Си, тот как раз охотился. Пролетала стая диких гусей, и он мог одним выстрелом подстрелить трёх подряд, что называется, стрелять на сто шагов сквозь ивовый лист.
Не зря второй мужчина-акция, кроме отсутствия мужского достоинства, все навыки у него на высоте.
Такому способному преемнику, как Цзы Си, конечно, нужно создать возможность показать себя, чтобы сановники увидели его сияющие достоинства.
— Отпустите генерала Цюаня, — важно произнёс Мо Ин. — Хочешь посоревноваться со мной? Конечно, можно.
— Ваше величество, нельзя!
http://bllate.org/book/15421/1364232
Готово:
