Шэнь Юэтань наконец обрёл более-менее надёжного союзника, но, несмотря на радость, в его сердце всё же оставалась тень сомнения. Была ли эта помощь искренней или же за ней скрывались иные мотивы? В его нынешнем положении и с его нынешними способностями он не мог с уверенностью это определить.
Однако что бы ни было, оставалось лишь сохранять бдительность и действовать шаг за шагом.
Они с Бай Санем, не теряя времени, снова очистили весь сад от растений — сжигая то, что нужно было сжечь, и закапывая остальное. Бай Сан больше не решался оставлять розовых голубей, но, увидев, как прекрасно растёт зелёный агат, не смог выбросить его полностью, сохранив несколько веточек, которые поставил в вазу на подоконник. После того как с остальными ароматическими травами было покончено, Шэнь Юэтань отобрал оставшиеся семена, которые могли пригодиться в ближайшее время для практики, и снова посадил их.
Они занимались этим до самого вечера, когда Люй Яо снова пришла, принеся с собой овощи, фрукты, сладости и лекарства. Хотя Шэнь Юэтань и понял её поступок накануне, но всё же, будучи публично униженным служанкой, он не мог скрыть своего недовольства. Бай Сан не стал настаивать, просто вытер руки и пошёл ей навстречу, улыбаясь:
— Сестра Люй Яо, что привело тебя сюда? Разве ты не должна сопровождать мисс Ложуй домой?
Люй Яо мягко покачала головой:
— Мисс плохо себя чувствует, сегодня она останется здесь. Узнав, что она внезапно решила отправиться в дальнее путешествие, я решила заглянуть сейчас, ведь неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз.
Шэнь Юэтань, присев у куста камелии, продолжал копать мелкие ямки лопаткой, аккуратно укладывая туда семена вечернего цветка и присыпая их тонким слоем земли, одновременно прислушиваясь к разговору.
Бай Сан спросил:
— Ты служишь ей, потому что у тебя нет выбора... Будь осторожна в пути. Куда вы отправляетесь? Надолго ли?
Люй Яо рассмеялась:
— Если бы я не знала, что ты не имеешь скрытых мотивов, то могла бы подумать, что ты шпион. Хотя я и прислуживаю мисс, в важных делах она никогда не делится со мной.
Бай Сан с горькой улыбкой почесал голову:
— Я был неосторожен, сестра Люй Яо, не сердись.
Люй Яо прикрыла рот рукой, смеясь:
— Ты такой глупый, зачем так церемониться? Но... — Она сделала несколько шагов вместе с Бай Санем в сторону хижины, оглянувшись на молчаливого ребёнка в зелёной одежде, который продолжал возиться в грядках. — Ты ведь служишь этому юному господину. Если он будет недоволен, я больше не смогу приходить так открыто.
Бай Сан ответил:
— Он понимает твои намерения, но всё же после того шлёпка... Пройдёт время, и он успокоится.
Люй Яо кивнула, но больше ничего не сказала, лишь взглянула на подоконник и вздохнула:
— Этот зелёный агат растёт просто замечательно.
Бай Сан заметил:
— Жаль только, что он испортился и был собран раньше времени, поэтому его аромат и сила утрачены. Мастер Благовоний даже не стал его рассматривать. Сестра Люй Яо, если тебе нравится, возьми несколько веточек. Только не говори, что они из нашего сада.
Люй Яо с улыбкой согласилась:
— Я возьму только одну. Если кто-то спросит, скажу, что нашла её возле Обители Перегонки Благовоний!
Она взяла веточку, усыпанную крошечными зелёными бусинами, и аккуратно прикрепила её к груди, словно длинную брошь. В своём жёлтом платье она выглядела особенно ярко, а зелёный акцент добавлял ей свежести и красоты.
Казалось, она была в восторге от этого украшения, и, уходя, её настроение явно поднялось.
Бай Сан обернулся и увидел, что Шэнь Юэтань закончил сажать семена вечерних цветов. Видимо, он не слышал их дальнейшего разговора. Бай Сан почувствовал, что, если мальчик узнает о подарке, то непременно начнёт спорить, поэтому решил промолчать, лишь сказав:
— А Юэ, сестра Люй Яо принесла сладостей... Она боялась, что ты рассердишься, и не решилась с тобой заговорить.
Шэнь Юэтань тихо промычал, поднялся с пустой корзиной и лопаткой в руках, его лицо сморщилось, и он пробормотал:
— Я... Я перестану сердиться.
Бай Сан рассмеялся и повёл Шэнь Юэтаня в дом, чтобы перекусить.
Люй Яо, выйдя из сада, аккуратно спрятала веточку зелёного агата в сумку для хранения и, стараясь избегать встреч с людьми, прошла через задний вход в Ланьтинский двор, где временно проживала Шэнь Ложуй.
Войдя во двор, она не пошла в свою комнату, а направилась прямо в главный дом, где жила Шэнь Ложуй. Постучав в дверь внутренних покоев, она тихо сказала:
— Мисс, я вернулась.
В углах комнаты стояли высокие бронзовые курильницы в форме слонов, из которых поднимался лёгкий голубоватый дым, образующий изящные узоры в воздухе, но запаха от него не было.
Шэнь Ложуй сидела в центре, её лицо было бледным, на лбу виднелась лёгкая морщинка. Услышав голос, она медленно открыла глаза и, собравшись встать, получила помощь от двух служанок, стоявших в углу.
Та, кого Бай Сан называл «будущей опорой и элитой клана», казалось, серьёзно болела. Её шаги были неуверенными, и она могла стоять только с поддержкой. Выбравшись из внутренних покоев, она села в зале и спросила:
— Что ты узнала?
Люй Яо протянула зелёный агат и рассказала обо всём, что видела и слышала в саду, добавив в конце:
— Этот зелёный агат странный... У него нет запаха. Бай Сан сказал, что он испортился, и попросил никому об этом не говорить.
Шэнь Ложуй, едва держась на ногах, склонилась над веточкой, обнюхала её, затем сорвала одну из крошечных ягод, раздавив её между пальцами. Сок был прозрачно-зелёным, с мелкими чёрными семенами. Она слегка лизнула его, но вкус был совершенно отсутствующим, как у воды.
Она приказала принести пустую курильницу и сожгла чёрные семена. Тщательно проверив всё, она подтвердила, что зелёный агат, который должен был иметь аромат, напоминающий вишню, с кисло-сладким вкусом, полностью лишился своего запаха.
Люй Яо, видя, как Шэнь Ложуй замолчала, с тревогой произнесла:
— Мисс...
Шэнь Ложуй, стиснув зубы, покачала головой:
— Моё отравление, вероятно, связано с этим. Мне нужно подумать...
Люй Яо сказала:
— Я знаю Бай Саня много лет. Он бесхитростный и мягкосердечный, не способен на такое. Это, несомненно, дело рук того бастарда.
На следующее утро Шэнь Юэтань вместе с Бай Санем отправился в Обитель Перегонки Благовоний.
Обитель Перегонки Благовоний располагалась к западу от резиденции Шэнь Лина, в горах. Шестнадцать больших зданий и несколько маленьких флигелей были расположены в форме пшеничного поля, а четыре образовавшихся пустых пространства использовались для обработки сырья. Шэнь Юэтань вошёл в первую комнату, чтобы поприветствовать Мастера Благовоний, который затем повёл его в главный зал, где стояли статуи Короля Гандхарва и Короля Киннара. Эти два божества, странствующих посланников, были главными богами Пути Благовоний и Пути Прекрасного Звука, почитаемыми как создатели искусства создания ароматов.
Король Гандхарва с двумя рогами на голове, чёрными волосами до пят и четырьмя руками, держащими пипу, меч, золотой колокольчик и цветок юэтаня, улыбался. Король Киннара с одним рогом, короткими вьющимися седыми волосами, рассыпанными по плечам, выглядел почти так же, как в тот день, когда он появился во дворе, только на этот раз он стоял на лотосовом троне, как и Король Гандхарва, а не на барабанной платформе. В его четырёх руках были барабан, меч, нефритовая флейта и цветок юэтаня.
Король Гандхарва улыбался, а Король Киннара выглядел серьёзно. Вокруг статуй летали благоприятные облака и птицы калинги, создавая атмосферу праздника и радости. Это скорее вызывало восхищение, чем страх.
Факт явления Короля Киннара нельзя было разглашать, поэтому Шэнь Юэтань, чувствуя себя виноватым, не стал долго смотреть и быстро закончил поклонение. Бай Сан, как слуга, не был посвящён в Путь Благовоний, поэтому он лишь сложил руки за пределами зала и глубоко поклонился.
После поклонения Мастер Благовоний повёл их осмотреть различные помещения обители, где около десятка мужчин и женщин разных возрастов, от восьми до шестидесяти лет, занимались работой. Все они были одеты в голубые короткие куртки и носили на поясе жёлтые шестиугольные амулеты. Увидев Мастера Благовоний, они остановили работу и поклонились ему.
Мастер Благовоний представил Шэнь Юэтаня, и все дружелюбно поприветствовали его. Затем Мастер Благовоний сказал:
— Здесь есть ученики и слуги, со временем вы познакомитесь, но сейчас не стоит тратить время на это.
Шэнь Юэтань ответил:
— Слушаю наставления учителя. Что мне делать дальше?
Мастер Благовоний сказал:
— Я уже говорил тебе вчера: занимайся сельским хозяйством. — Он взглянул на Бай Саня и указал на него:
— Ты тоже присоединяйся.
Они согласились и последовали за слугами, чтобы получить одинаковые голубые куртки.
http://bllate.org/book/15426/1364957
Готово:
