— Как ты сюда забрался? — Эр Пан осмотрелся по сторонам и спросил с некоторым беспокойством.
Я не стал реагировать на его слова, лишь машинально потрогала запястье — шнурок и правда пропал.
Этот красный шнурок сплела для меня Сяо Ми, перед отъездом она настояла, чтобы я его взяла с собой. Говорила, что он отгоняет злых духов, вот я и носил его с собой. Не думал, что утром случайно потерял. Если не найду, боюсь, в Пекине Сяо Ми будет долго пилить меня, и покоя не видать.
Я взял шнурок и натянул на руку.
— Сяо Цзинь, мы же с детства выросли вместе, как братья! А ты как-то не по-дружески поступаешь!
Я оттолкнул его руку, лежавшую у меня на плече, и с усмешкой уставился на него. Всё это я делал ради его же безопасности, а он теперь меня же обвиняет.
— В чём это я не по-дружески? То, что не взял тебя сюда, — это не по-дружески?
— Как раз не по-дружески! Тогда уехал не попрощавшись, а теперь тайком пришёл в это место встречаться с возлюбленным! Мы же с детства вместе, мог бы и познакомить. Но, надо сказать, место-то, ей-богу, отличное для свиданий, обычный человек его не найдёт.
— Я пнул его ногой в поясницу — Иди ты! Какой ещё возлюбленный? Не гони ерунду!
Эр Пан схватил меня.
— Эй, да не упрямься, не отрицай! Я же видел. Когда шёл сюда, видел, как тот парень уходил отсюда. А я ещё волновался за тебя! Долго тебя не было, думал, пойти поискать, а ты, оказывается, с возлюбленным тайком встречался!
— Тьфу-тьфу-тьфу, хватит нести чепуху. С того момента, как я пришёл, и до сих пор тут ни единой души не было, никакого человека. Может, тебе померещилось? — я посмотрел на Эр Пана, и в душе внезапно зародилось подозрение.
Эр Пан подумал, что я шучу, и хотел что-то сказать, но, увидев мой серьёзный вид, убрал улыбку и засуетился.
— Говорят же, на этом кладбище призраки водятся. Неужели правда такое проклятое место, и мне повезло наткнуться? Ты точно уверен, что, когда пришёл, никого не было?
— Зачем мне тебя обманывать? Эй, а как выглядел тот человек, которого ты видел?
— Высокий, худой, в общем, статный мужчина, в золотой оправе очков. Хм, похож на интеллигента. Но лицо у него было не очень. Я видел его на перекрёстке, он торопливо шёл в деревню. Если бы он был из нашей деревни Цзянъу, я бы обязательно его знал. Но этого человека я точно никогда не видел. Я думал, может, это кто-то, кого ты в городе знаешь, приехал тебя искать! Эх, теперь, когда ты так сказал, мне как-то жутковато становится. Может, правда призрака увидел?
Призрак? Не может быть. В этом месте нет ни малейшего следа присутствия призраков, иньская энергия давно рассеялась. Я прошёлся здесь пару кругов. По словам матери, староста деревни Вэй и та вдова Ли умерли именно здесь. Сначала я волновался, не случилось ли чего, не связаны ли смерти с деятельностью призраков, но, приехав сюда, не нашёл ничего.
Если староста Вэй и вдова Ли умерли несправедливо, они вполне могли превратиться в мстительных душ.
В этом месте обязательно должны были остаться их души.
Но раз сейчас ничего нет, то возможны только два варианта. Первый: староста Вэй и вдова Ли не считаются несправедливо погибшими. Второй: возможно, их тела после смерти принесли сюда, а души остались на месте гибели.
Эти размышления породили во мне новые сомнения относительно возвращения в деревню Цзянъу.
Начиная с того письма, что дал мне наставник, и до разговоров людей, которых я встречал по пути, о деревне Цзянъу — все обсуждали её, но рассказы матери и отца Эр Пана расходились с тем, что говорили посторонние. А теперь ещё и смерть старосты Вэй и вдовы Ли окутана множеством загадок. Всё это похоже на ловушку, на подготовку к тому, чтобы заманить меня внутрь.
Но что во мне такого ценного, ради чего стоило бы так замышлять?
К тому же, письмо прислал наставник, а наставник точно не станет мне вредить. Да и цель этого возвращения — Су Муянь, разве есть что-то ещё, связанное со мной? Я действительно никак не могу это понять!
— Будь то человек или призрак, сначала вернёмся, а там посмотрим!
Эр Пан потушил окурок и пошёл со мной обратно в деревню.
По дороге мы встретили нового старосту — Вэй Фэншоу. Он младший родной брат старосты Вэй, не такой сообразительный, как старший брат, но честный и порядочный человек, всегда готовый помочь в больших и малых делах деревни.
Как раз в это время кремировали останки нескольких умерших стариков, но их всё равно нужно было внести в родовой храм. Дети и внуки стариков держали поминальные таблички, ожидая в храме. Жители деревни уже собрались, нам с Эр Паном тоже велели прийти.
Мы с Эр Паном пошли вместе с новым старостой Вэй в храм.
Когда мы прибыли, храм деревни Цзянъу был уже заполнен людьми, старыми и малыми.
За этот раз умерло сразу несколько стариков, всем им было за пятьдесят, самому старшему — семьдесят три года, самому младшему — шестьдесят восемь. Говорят, это даже можно считать «счастливыми похоронами». Но поскольку они скончались один за другим в течение недели, на лицах людей читалось недоумение и беспокойство.
Недоумение — почему сразу ушло так много стариков. Беспокойство — если это действительно чума, то, боюсь, нас ждут большие неприятности.
В храме вовсю гремела музыка, было очень оживлённо, даже пригласили деревенского даоса совершать обряд и читать сутры.
Я смотрел на этого даоса и невольно вздохнул: в мире действительно осталось мало по-настоящему способных людей. Поэтому совершать обряды и читать сутры может кто угодно. В конце концов, даже если не будет вознаграждения, можно разжиться выпивкой и едой.
Эр Пан не интересовался ритуалами этого даоса, поэтому присел снаружи храма покурить. Через некоторое время он вбежал внутрь, потянул меня наружу и указал на угол храма.
— Сяо Цзинь, вон тот человек, вон тот! В белом халате. Это тот самый призрак, которого я видел сегодня утром, когда искал тебя. Ты его знаешь?
Я проследил за взглядом Эр Пана. Мужчина в белом халате выглядел на чуть больше двадцати, казался очень застенчивым и стоял позади толпы. Иногда кто-то с ним заговаривал, и его лицо моментально краснело.
Я покачал головой.
— Этого человека я тоже никогда не видел!
Я схватил второго старшего брата, который как раз собирался войти в храм с хлопушками, и спросил, указывая на того мужчину:
— Второй брат, подожди. Кто это? Почему-то никогда не видел. Он тоже пришёл в храм?
Второй брат взглянул и усмехнулся.
— Это судебно-медицинский эксперт Сяо Чэнь, присланный сверху для расследования дел старосты Вэй и вдовы Ли. Хороший парень, просто невезучий, попал в нашу деревню. Но доктор Сяо Чэнь довольно способный: может и мёртвых осмотреть, и живых вылечить. Этих стариков раньше, когда они болели, лечил именно доктор Сяо Чэнь. Жаль, всё случилось внезапно, не думали, что эти старики так быстро уйдут.
— А, судмедэксперт! Понятно, почему лицо незнакомое! Кстати, второй брат, а доктор Сяо Чэнь осматривал тела этих стариков после смерти?
— Осматривал, как же не осматривать! Иначе разве наша мать говорила бы такие вещи? Доктор Сяо Чэнь не решается говорить открыто, но я думаю, он должен знать. Возможно, наверху уже всё выяснили, — сказав это, второй брат отвёл меня ещё на пару шагов в сторону. — Эта чума может быть и серьёзной, и не очень. Если что-то действительно случится, разве государство позволит нам погибать? Уже несколько дней прошло, а никаких движений нет. Думаю, скорее всего, ничего страшного.
Я оглянулась на доктора Сяо Чэня, и на душе стало непонятно. Не похож на представителя даосской школы. Выглядит хрупким и слабым, совсем как бессильный учёный. Когда разговаривает с другими, постоянно краснеет. Такой человек кажется безобидным. Но я почему-то чувствую, что в нём есть что-то, чего я не могу понять и разгадать.
Поминальные таблички нескольких стариков разместили в храме, весь обряд длился больше двух часов.
Когда всё закончилось, было уже ближе к полудню. Дети и внуки умерших стариков организовали поминальный обед. Как раз доктор Сяо Чэнь сидел за нашим столом. Он опустил голову и не видел моего взгляда.
Я пристально разглядывала этого человека, пока мать не потянула меня и не прошептала:
— Девушка, а чего это ты уставилась на парня? Не стыдно?
В голосе матери звучала лёгкая насмешка. Я, естественно, лишь усмехнулась и оставила это занятие.
Но перестать разглядывать не значит перестать сомневаться. По крайней мере, сейчас у меня осталось не очень хорошее впечатление об этом докторе Сяо Чэне. Сидеть за одним столом с человеком, который тебе неприятен, можно представить, как неловко я себя чувствовала во время этой трапезы.
Но хотя обед был неудобным, я набралась терпения и доела всё как положено.
http://bllate.org/book/15434/1372339
Готово:
