Когда пир подошёл к концу, я подмигнула Эр Пану, и он сразу же кивнул в понимании.
Доктор Сяо Чэнь временно жил в доме старосты Вэй, как раз по пути с Эр Паном. Я встала, предупредила мать, что ухожу с Эр Паном. Мать поспешно взяла меня за руку, отвела в сторону и тихо сказала:
— Сяо Цзинь, ты уже взрослая девушка, а Эр Пан — взрослый парень. Тебе следует быть осторожнее, чтобы посторонние не сплетничали.
Я улыбнулась матери, хотела возразить, но побоялась её расстроить, поэтому просто кивнула:
— Мама, я поняла. Я с Эр Паном иду к дому старосты Вэй проведать тётю Хэ. Мы же вернулись, надо навестить её.
— Верно, тётя Хэ — несчастная женщина, раньше наша семья многим ей обязана, она и староста Вэй помогали. Ладно, идите, только возвращайтесь пораньше. Вечером помни, что в деревне рано закрывают двери.
Я поняла, что мать имела в виду. Все мысли людей заняты чумой, других подозрений ни у кого нет.
Теперь я могу понять одну поговорку: «Со стороны виднее»! Возможно, деревенские жители видят болезнь, а посторонние — те необъяснимые странности.
Плюс, поскольку никто не видел своими глазами, слухи становятся всё нелепее.
Раз нет призраков и я не чувствую ничего странного, это, вероятно, объясняет, почему рассказы матери и отца Эр Пана отличаются от рассказов посторонних.
Мы с Эр Паном пошли короткой дорогой и стали ждать на краю поля. Солнце ещё грело, разгоняя весенний холод.
Я скрестила руки на груди и осмотрела дальний конец дороги — фигура постепенно приближалась.
— Эр Пан, идёт!
Эр Пан бросил окурок, потер ладони.
— Этот негодяй сегодня утром действительно напугал меня не на шутку. Я видел, как он крался, боялся, что его заметят, точно что-то замышляет.
— Ладно, схватим его и хорошенько допросим — всё узнаем, — сказав это Эр Пану, я сразу же пошла вперёд. Мне тоже очень хотелось знать, зачем он крадётся за мной.
Эр Пан за эти годы на стороне ничему путному не научился, а вот наглость перенял у местных хулиганов один в один. Встав на дороге, он толкнул доктора Сяо Чэня, и тот отшатнулся на несколько шагов.
Затем, задрав голову, громко рявкнул:
— Ты кто такой? Что шляешься по нашей деревне?
На лице доктора Сяо Чэня отразились удивление и недоумение.
— Я... я Чэнь Маошэн! Я... судебно-медицинский эксперт!
— Чэнь Маошэн? Хм, по-моему, ты Чэнь Бессовестный! Говори, зачем ты утром крался за моей Сяо Цзинь? Присмотрел нашу красавицу Сяо Цзинь и задумал недоброе? Да ты ещё и врач! Тьфу!
— Нет, не врач. Моя основная работа — судебно-медицинский эксперт. Осматриваю трупы, но и медицину немного изучал.
Чэнь Маошэн отвечал робко, но меня его слова просто взбесили. Я сильно ущипнула Эр Пана под мышкой и прошептала ему на ухо:
— Что значит «задумал недоброе»? Как ты разговариваешь?
Эр Пан скривился от боли, но не мог показать этого перед Чэнь Маошэном, с искривлённым лицом пытаясь сохранить улыбку.
— Я же беспокоюсь, как бы он тебе ничего плохого не сделал!
Я усилила давление.
— Повтори ещё раз!
— Больно, больно, больно! Староста Вэй и вдова Ли умерли на кладбище семьи Цянь, я боюсь, тут кроется какая-то тайна! Староста Вэй был таким честным и хорошим человеком, разве мог он изменять с другой женщиной? Возможно, его подставили. У этого Чэнь Маошэна самые большие подозрения, возможно, это он был в связи с вдовой Ли!
Меня чуть не хватил удар от слов Эр Пана.
— Похоже, за столько лет единственное, что в тебе не изменилось, — это твои мозги! Чэнь Маошэна прислали сверху, когда староста Вэй и вдова Ли умерли, его ещё и в помине не было!
— Эх, точно! Как я это забыл!
Эр Пан взглянул на Чэнь Маошэна, потом снова наклонился к моему уху.
— Этот парень выглядит честным, не похож на убийцу! Как думаешь, может, он правда в тебя влюбился?
Мне стало действительно сложно продолжать этот разговор с Эр Паном. Я оттолкнула его и прямо подошла к Чэнь Маошэну. Тот действительно был очень застенчив: только я приблизилась, как он растерянно начал теребить руки. Лицо покраснело, он неестественно поправил золотые очки на переносице.
— Доктор Сяо Чэнь, зачем вы сегодня утром ходили на кладбище семьи Цянь? — мне не хотелось ходить вокруг да около, я напрямую задала вопрос, терзавший меня, желая поскорее узнать ответ.
Чэнь Маошэн явно не ожидал такого вопроса и на мгновение замер.
— Вы следили за мной?
Мне стало смешно, но Эр Пан перехватил инициативу:
— Кто за тобой следил? Это ты следил за Сяо Цзинь! Я утром пошёл её искать и своими глазами видел, как ты крадешься с кладбища семьи Цянь. И ещё отпираешься? Испугал меня, думал, призрака увидел!
Чэнь Маошэн заволновался и, глядя на меня, сказал:
— Я за вами не следил!
По его виду было видно, что он не лжёт. Я кивнула.
— Раз вы за мной не следили, тогда зачем вы ходили на кладбище семьи Цянь? Староста Вэй и вдова Ли умерли на том поле, деревенские его сторонятся. Хех, доктор Сяо Чэнь, вы же не хотите сказать, что просто проходили мимо?
Чэнь Маошэн помолчал некоторое время, потом поднял на меня взгляд и твёрдо сказал:
— Действительно, я не просто проходил мимо! Я хотел посмотреть место, где умерли староста Вэй и вдова Ли. Честно говоря, о смерти старосты Вэй доложили начальнику уезда, потом из уезда приехали с проверкой. Вся жизнь и работа старосты Вэй были безупречны.
Прошлое вдовы Ли тоже проверили — чисто, никаких плохих записей. Поэтому в делах старосты Вэй и вдовы Ли ещё много неясного.
Я осматривал тела обоих — никаких внешних травм. Я просто хотел посмотреть место происшествия, не найду ли каких-нибудь зацепок!
Словам Чэнь Маошэна я верила лишь наполовину. Потому что деревенские могут не знать, но как судмедэксперт Чэнь Маошэн не может не понимать: то место, скорее всего, не является местом происшествия.
— А кто вас прислал?
— Я из городского полицейского участка, вот моё удостоверение! — Чэнь Маошэн достал из нагрудного кармана маленькую книжечку и протянул мне. Я взглянула на имя — вряд ли подделка.
Только теперь я поверила словам Чэнь Маошэна.
— Вы полицейский?
— Да, но раньше я работал судмедэкспертом. В этом я тоже не обманываю!
— Почему вы мне это рассказали? Это же должно быть секретно, разве нет? — спросила я недоумённо.
— Для других — да, должно быть секретом. Но для вас — нет! Вы ученица господина Суня, Чжуан Цзинь. Я видел вашу фотографию и только что узнал вас. Поскольку дело старосты Вэй долго не решалось, попросили господина Суня помочь. Недавно мне уже звонили, если я не ошибаюсь, господин Сунь должен приехать в ближайшие пару дней.
Теперь настала моя очередь удивляться. Не думала, что у наставника такие большие возможности, он даже участвует в делах, которые не могут раскрыть полицейские.
— Вы довольно много знаете!
Чэнь Маошэн покраснел, опустил голову, поправил очки.
— Личность господина Суня особенная, обычно я бы не мог этого знать. Но это дело, боюсь, затрагивает многих, городское руководство придаёт ему большое значение. И эту задачу спустили из центра. Хе-хе, мне посчастливилось участвовать.
Эр Пан, слушая наш разговор, несколько раз запутался.
— О чём вы говорите? Какой ещё центральный руководитель? Сяо Цзинь, я слышал от тётушки Лянь Цяо, что ты училась у господина Суня даосским практикам. Разве господин Сунь не даос? Как он связан с каким-то городским полицейским участком?
Мы с Чэнь Маошэном переглянулись и улыбнулись, не стали подробно объяснять.
В общих чертах я наконец смогла всё понять. Оказывается, без моего ведома наставник уже вовлёкся в это дело. На этот раз он приехал, вероятно, не только ради Су Муянь. Идя и размышляя, я невольно восхитилась наставником.
Если бы у него не было настоящих способностей, разве государство стало бы так его ценить! Думая об этом, я не смогла сдержать улыбку.
Вместе с Чэнь Маошэном мы втроём отправились в дом старосты Вэй. Увидев тётю Хэ, мне стало очень её жаль.
Женщина, всю жизнь трудившаяся, мечтала лишь о спокойствии.
Теперь староста Вэй мёртв, ещё и такая история случилась. Деревенские в лицо ничего не говорят, но за спиной сплетничают изрядно.
* * *
Национальный праздник закончился, в понедельник много дел, хоть бы несколько клонов сделать, чтобы всё успеть.
Дорогие читатели, как вы поживаете?
Жизнь снова вернулась к своим будням, но нужно продолжать стараться.
http://bllate.org/book/15434/1372341
Готово:
