Но такой специалист по инь-ян точнее было бы назвать кукловодом. А искусство марионеток — это техника, с помощью которой кукловод управляет марионетками, использует их, чтобы вызвать у людей галлюцинации и создавать иллюзии.
Уметь управлять таким количеством марионеток, создавать иллюзию целой деревни, заманившую нас в ловушку... Кукловод, стоящий за всем этим, и вправду непрост!
— Изначально я думал, что Дае Цзылан — всего лишь разменная монета, пешка, с которой та организация лишь притворно сотрудничает ради достижения своих целей. Что их связь с японцами — случайность. Но я и не предполагал, что в этой организации есть настолько могущественный кукловод. Теперь уж Чёрный Ястреб точно не оставит эту организацию в покое.
— То, что произойдёт в дальнейшем, уже выходит за рамки нашего контроля, — тихо произнёс Наставник.
Старший брат-наставник Гу согласно кивнул.
— И неизвестно, чего же на самом деле хочет эта организация. Мы же словно мухи без головы, всё время пляшем под их дудку. Эх, я просто не хочу больше видеть, как кто-то ещё из нашего департамента гибнет из-за этой организации! Перед тем как отправиться сюда, мы тайно внедрили к ним тринадцать человек. И с тех пор — ни звука. Скорее всего, с ними тоже случилась беда. Среди них... было четверо из ветви нашего рода Гу.
Все — молодые, многообещающие последователи Дао. Старшему не было и двадцати, младшему — всего шестнадцать! Я перепробовал все методы, но так и не получил от них весточки. Поэтому я и согласился поехать с тобой сюда. Надеялся найти какие-то зацепки. Хм, и вот, как ты и предполагал, источник всего, вероятно, связан с ней.
Старший брат-наставник Гу выразился довольно туманно, и я не понял, о ком именно идёт речь. В голове мелькнула догадка: неужели о Су Муянь? Если это действительно связано с Су Муянь, то что же этой организации нужно: навредить ей самой или же людям из департамента Наставника и дядюшки Чёрного Ястреба?
Мне становилось всё менее понятно, скрытые детали этой истории и вправду сбивали с толку.
— Старина Гу, независимо от того, верны ли твои догадки, сейчас нам нужно сосредоточиться на том, как отсюда выбраться. В этом царстве иллюзий, помимо нас, должен быть ещё один человек, который не является марионеткой.
— Ты говоришь о том человеке из таинственной организации, что внедрился к нам?
— Именно! Скорее всего, он и есть создатель этой иллюзии. Пока он не догадывается, что мы раскрыли правду, поэтому нам нужно быть предельно осторожными, не допустить утечки информации и не терять бдительности. Старина Гу, останься, присмотри за Да Ху! — закончив, Наставник посмотрел на меня. — Сяо Цзинь, скоро придёт Чэнь Маошэн, давай вернёмся.
Увидев, что мы с Наставником собираемся уходить, Толстяк Эр схватил меня за рукав.
— Сяо Цзинь, здесь я только с тобой и знаком по-настоящему, ты не могла бы не уходить?
Наставник отстранил его руку и строго сказал:
— Сейчас не время для игр. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил неладное, иначе мы все окажемся в опасности. Не волнуйся, господин Гу обеспечит твою безопасность.
Толстяк Эр надулся и неохотно потер ладони. Я понимала его чувства. В конце концов, утверждение, что мы находимся в иллюзии, — нечто совершенно невероятное, во что нормальному человеку трудно поверить. Но после стольких странных событий приходится с этим смириться.
Отец — ненастоящий. Мачеха — ненастоящая. Все знакомые люди — ненастоящие. В таком мире я для Толстяка Эра — единственный знакомый человек. Я знаю, он боится. Даже мне самой становится страшно.
Мать — не мать. Брат — не брат. Ложный мир делает всё пугающим. Наши жизни, возможно, в любой момент могут оказаться под угрозой.
Поэтому единственный выход — найти того, кто всем этим управляет, и попытаться сбежать.
Глядя на Толстяка Эра, мне очень хотелось остаться, но в итоге я всё же ушла вместе с Наставником.
В полдень Чэнь Маошэн явился очень пунктуально, как раз к обеденному времени.
Мать всё пыталась с ним сблизиться. Глядя на такую мать, я, хоть и понимала, что она, возможно, всего лишь марионетка, контролируемая кем-то, но её тон, её манеры казались мне невероятно реалистичными.
От этого я ещё сильнее тосковала по настоящей матери и ещё больше хотела сбежать из этой иллюзии.
После еды Чэнь Маошэн загадочно закрыл дверь в комнату Наставника и достал из-за пазухи какой-то предмет. Я взглянула на него и обнаружила, что это точно такой же боевой топор-юэ, который мы с Наставником видели утром на кладбище семьи Цянь. Только этот был покрыт ржавчиной, и узоры на нём уже почти не разглядеть.
Когда я прикоснулась к нему рукой, то всё равно почувствовала лёгкий холодок. Я уставилась на Чэнь Маошэна, гадая, откуда у него эта вещь.
Вспомнив, что Чэнь Маошэн тоже, скорее всего, всего лишь персонаж иллюзии, я сразу же насторожилась.
Наставник сохранял невозмутимость и тихо спросил:
— Откуда это у тебя?
Чэнь Маошэн намеренно понизил голос:
— Наставник Сунь, честно говоря, теперь я верю вашим словам! Дела в этом мире и вправду не всегда можно объяснить наукой!
Наставник мягко улыбнулся:
— Всего одна ночь, а вы, доктор Чэнь, уже прониклись. Видимо, столкнулись с чем-то весьма необычным?
Чэнь Маошэн слегка смущённо кивнул, поправил очки на переносице и серьёзно посмотрел на Наставника:
— Вообще-то, я никогда не верил в истории о призраках и духах. Поэтому вчера, вернувшись, я заново проанализировал дело старосты деревни Вэй и вдовы Ли, хотел посмотреть, не упустил ли я каких-то деталей. Но, увы, никаких зацепок.
Я уже несколько месяцев в этой деревне, а дело никак не сдвинется с мёртвой точки. Да ещё и начальство постоянно подгоняет, настроение совсем упало. Я заперся у себя в комнате и больше не выходил.
Когда я вернулся, Вэй Фэншоу не было дома. Тётушка Хэ была больна, казалось, ей уже совсем плохо, поэтому никто не обратил внимания, что я вернулся в свою комнату.
И вот, когда я уже совсем отчаялся и сидел в тишине, вернулся Вэй Фэншоу! И теперь я наконец-то узнал причину смерти старосты деревни Вэй и вдовы Ли! Всё из-за этой штуки!
Мы с Наставником переглянулись, в душе немного посмеиваясь. Староста деревни Вэй и вдова Ли — всего лишь иллюзия, а этот Чэнь Маошэн рассказывает так убедительно, словно это правда. Если бы не та марионетка у Толстяка Эра, я бы, несомненно, сгорала от желания узнать, как же умерли староста Вэй и вдова Ли.
Но сейчас я воспринимала его слова как шутку.
— О? А как же умерли староста деревни Вэй и вдова Ли? — притворившись удивлённым, спросил Наставник.
— Их убили! И убийца — не кто иной, как тётушка Хэ! Но в то же время и не тётушка Хэ, возможно, это тот самый человек из организации, о которой вы говорите.
Наставник был озадачен:
— Что же всё-таки произошло?
— Оказывается, в связи с вдовой Ли состоял не староста деревни Вэй, а его младший брат, Вэй Фэншоу. Староста Вэй узнал об этом и по-доброму пытался образумить брата, но Вэй Фэншоу не только не послушался, но и захотел сбежать с вдовой Ли.
Староста Вэй очень дорожил репутацией. Если бы эта история получила огласку, это определённо плохо отразилось бы на репутации семьи Вэй. Чтобы заставить Вэй Фэншоу одуматься, староста Вэй назначил вдове Ли встречу.
В тот вечер, когда должна была состояться встреча, тётушка Хэ заметила, что староста Вэй выглядит рассеянным, и насторожилась. Она тайно последовала за ним. Что ж, тётушка Хэ ошиблась, решив, что староста Вэй назначил свидание той самой вдове Ли. В порыве гнева она схватила эту штуку и хотела убить эту парочку прелюбодеев.
Хотя она так и думала, благоразумие всё же подсказывало ей, что нельзя этого делать. Но когда тётушка Хэ пришла в себя, староста Вэй и вдова Ли были уже мертвы.
— Уже мертвы? Доктор Чэнь, вы хотите сказать, что тётушка Хэ даже не прикоснулась к старосте Вэй и вдове Ли, а просто в мыслях пожелала их смерти — и они умерли? Это уж слишком фантастично! — не веря, покачала я головой.
Чэнь Маошэн занервничал:
— Не стоит не верить! Я сам сначала не поверил, но всё было именно так! Позже, когда Вэй Фэншоу прибыл на место и увидел, что староста Вэй и вдова Ли уже мертвы, а рядом в оцепенении стоит тётушка Хэ, сжимающая эту штуку...
А потом, чтобы скрыть правду о произошедшем, Вэй Фэншоу, собрав волю в кулак, создал видимость, будто староста Вэй и вдова Ли умерли во время тайного свидания!
И сегодня, как раз из-за этого дела, тётушка Хэ покаялась перед Вэй Фэншоу. Вэй Фэншоу же повёл себя очень странно: не стал ругать тётушку Хэ, а, наоборот, снова подобрал эту вещь и спрятал!
— Погоди! — перебил Наставник. — Разве эту вещь не забрала себе жена старосты Вэй? Как же получилось, что её подобрал Вэй Фэншоу?
http://bllate.org/book/15434/1372369
Готово:
