— Наставник Сунь, вы не знаете, но эта штука обладает зловещей силой. Пока она находилась в доме, домашняя птица семьи Вэй каждый день умирала по непонятной причине.
Тётушка Хэ всё переживала и хотела оставить эту вещь у себя. Но постепенно она стала всё больше бояться, как бы эта штука не навредила им, и в конце концов просто выбросила её.
Но сегодня Вэй Фэншоу вдруг снова её подобрал. Тётушка Хэ спрашивала у него, но он всё отделывался невнятными словами. Я подумал, что тут может быть что-то неладное, и, воспользовавшись моментом, когда Вэй Фэншоу ушёл, украл её. Хочу, чтобы вы посмотрели и сказали, что же это за штука такая!
В душе я не могла не восхититься: этот марионеточный Чэнь Маошэн и вправду выкладывается по полной! Чтобы заставить нас с Наставником поверить его словам, он ещё и такую историю сочинил. Теперь я искренне восхищалась актёрским мастерством этой марионетки.
Закончив, Чэнь Маошэн снова привычно поправил очки на переносице. Глаза за стёклами смотрели с некоторой уверенностью и волнением. Казалось, всё действительно произошло именно так.
Наставник взял боевой топор-юэ, внимательно осмотрел его, затем уставился на Чэнь Маошэна и спросил:
— Сяо Чэнь, а когда ты приехал в деревню Цзянъу?
Чэнь Маошэн казался напряжённым:
— Я... приехал полгода назад, на третий день после смерти старосты деревни Вэй.
— А, значит, ты здесь уже довольно давно, неудивительно, что ты не знаешь. Твоя мать скончалась от болезни в прошлом месяце. Я не хотел говорить тебе об этом сейчас, но раз дело старосты Вэй уже проясняется, я не стану это скрывать. Если захочешь домой, я сразу же доложу начальству.
Чэнь Маошэн замер, его тело слегка задрожало — казалось, это не было притворством. Но через мгновение он снова обрёл спокойствие.
— Благодарю за доброту, господин Сунь, но не стоит! Раз государство доверило мне такое задание, я не могу уехать, пока оно не выполнено! Думаю, моя мать, если её душа на небесах об этом узнает, определённо не станет меня винить!
— Твоя мать была великой женщиной, всегда понимала твою работу и не питала никаких обид по поводу этого задания. Она заболела внезапно, и всю последнюю неделю перед смертью лечилась в больнице. Всё произошло быстро, она не страдала.
Что касается похорон твоей матери, то начальство всё устроило за тебя.
В глазах Чэнь Маошэна заблестели слёзы.
— Кстати, твой отец велел передать тебе это. — Наставник достал из-за пазухи свёрток из шёлковой ткани, внутри которого лежали тапочки из ткани. Это было единственное, что мать успела сделать для своего сына в последние дни своей жизни.
— Твой отец сказал: «Хорошо работай, не опозорь нашу старую семью Чэнь! Дома всё хорошо, я жду тебя».
На лице Чэнь Маошэна нельзя было разобрать ни радости, ни печали. Даже слёзы, явно блестевшие в его глазах, казались не совсем настоящими.
Я видела, как он всё время сжимал кулаки, так что ногти впились глубоко в кожу, словно он всё сдерживал. Я подумала: неужели марионетки тоже понимают, что такое семейные узы? Какое лицемерие.
— Благодарю вас, господин Сунь, что побеспокоились. Я обязательно приложу все усилия, чтобы оправдать доверие государства.
Наставник кивнул, ничего больше не сказав. Спустя некоторое время я проводила Чэнь Маошэна за дверь.
Пройдя недалеко от ворот усадьбы, Чэнь Маошэн остановился.
— Ладно, проводи до здесь! Я уже много раз ходил по этой дороге туда-сюда, запомнил её!
Мне тоже не хотелось ничего больше говорить, я кивнула и направилась обратно домой.
— Сяо Цзинь, постой! — окликнул меня Чэнь Маошэн.
Мне стало любопытно, я обернулась и увидела его смущённый вид.
— Что такое?
— Вообще-то, мы с тобой похожи, иногда слишком упрямы. Глядя на тебя, я будто вижу себя. Но упрямство не всегда хорошо. Хе-хе, и ещё... спасибо за обед твоей маме, было очень вкусно!
Провожая его взглядом, я чувствовала себя неспокойно. Похожи? Я и Чэнь Маошэн? Как мы можем быть похожи? С какой стороны ни посмотри, мы совершенно разные.
Но его слова заставили меня задуматься, будто в них был скрытый смысл.
Впрочем, в конце концов, это всего лишь марионетка, и я не придала его словам значения. Ведь марионетка в иллюзии, сколько бы она ни говорила, всё равно лишь повторяет то, чем управляют.
Ночью подул холодный ветер. Я и так спала не очень крепко, поэтому, услышав звук открывающейся двери, сразу же проснулась. Взглянув на сторону: мать из иллюзии уже спала, я на цыпочках поднялась.
Тихо открыв дверь, я увидела спину Наставника. Мне стало любопытно: куда это Наставник собирается так поздно? Неужели к старшему брату-наставнику Гу? Помедлив мгновение, я выскользнула за дверь и последовала за ним.
Лунный свет был бледным, не сказать что ярким, но и не особо тёмным.
Эта дорога вела не к дому Толстяка Эра и не на кладбище семьи Цянь, а, похоже, к выезду из деревни. Честно говоря, слежка за Наставником заставляла моё сердце трепетать от страха, но мне очень хотелось узнать, что же он задумал. Любопытство погубило кошку — наверное, это как раз про меня сейчас. Конечно, я не кошка, и думаю, что следовать за Наставником не приведёт к гибели.
Дойдя до въезда в деревню, Наставник замер на месте, и вскоре появился старший брат-наставник Гу.
— Лао Сунь, хе-хе, не думал, что и ты придёшь!
Мне стало ещё страннее: выходило, эта встреча не была назначена старшим братом-наставником Гу и Наставником.
— Похоже, ты принёс то, что нужно? — спросил Наставник.
Старший брат-наставник Гу кивнул:
— Принёс. А ты?
Наставник достал из-за спины свёрток, завёрнутый в красную ткань.
— Держи, вот он!
— Мы и вправду понимаем друг друга с полуслова. Ну что ж, тогда начинаем!
Я увидела, что в красном свёртке, который развернул Наставник, лежали два боевых топора-юэ. Один, покрытый ржавчиной, — тот самый, что принёс Чэнь Маошэн в полдень. А другой — тот, что мы с Наставником обнаружили на кладбище семьи Цянь.
Что касается старшего брата-наставника Гу, то он тоже загадочным образом достал из-за пазухи древнюю нефритовую подвеску. Я мало что понимала в нефрите, не разбиралась в его качестве и возрасте. Но эта нефритовая подвеска была изумрудно-зелёной с красными прожилками, и её вид был somewhat похож на мой нефрит кровавой души, хотя из-за расстояния я не могла рассмотреть её хорошо.
Но одно я разглядела точно: эта древняя подвеска тоже была вставлена в деревянную табличку.
— Лао Сунь, ты уверен, что эта штука сработает?
— Не смей недооценивать эти два топора-юэ, они очень зловещие! Изначально я думал, что эта вещь притягивает обиженные души, но теперь понимаю, что, возможно, это и есть центр формирования этой иллюзии. Пока эта штука находится здесь, мы, боюсь, никогда не выберемся.
— Вот оно что! Я долго искал центр формирования, а он оказался спрятан в этой игрушке.
Наставник воткнул два топора-юэ по обе стороны въезда в деревню, а старший брат-наставник Гу поместил нефритовую подвеску между ними.
— Лао Сунь, а где твоя маленькая ученица? — спросил старший брат-наставник Гу, продолжая возиться руками.
Услышав это, моё сердце едва не выпрыгнуло из груди: я боялась, что моя слежка уже раскрыта.
К счастью, Наставник сразу же ответил:
— Я видел, она уже спит, поэтому и вышел! А Да Ху? Этот парень, узнав, что находится в иллюзии, очень испугался. Разве он сможет спокойно спать без тебя?
— Да брось! На словах он боится, а заснул — и хоть из пушки пали. Сейчас хоть гром греми — не проснётся. Вот только эта Цзян Иньхун доставляет хлопот, я с трудом от неё улизнул.
Наставник поднял взгляд, нахмурив брови.
— Она что, ещё не спит? Тогда Да Ху остался один, разве это не опасно?
— Не волнуйся! Я оставил там сокровище семьи Гу, никакая нечисть не посмеет приблизиться к этому парнишке!
Наставник задумался, затем вдруг рассмеялся:
— Ты так заботишься о Да Ху. Сначала были лекарства вашей семьи Гу, теперь ещё и реликвия предков вашего рода. Ну, признавайся, что ты в нём нашёл?
Старший брат-наставник Гу положил нефритовую подвеску на землю, наклеил вокруг неё жёлтые талисманы, затем поднялся, достал сигарету и сделал глубокую затяжку.
— Помнишь, я говорил тебе, что у меня есть дочь?
— Помню, я видел её один раз, когда ей было три года. Сейчас, наверное, уже почти как Сяо Цзинь.
— Да, вот именно! Дочь вырастает — не удержишь, всегда найдётся день, когда она покинет дом...
http://bllate.org/book/15434/1372372
Готово:
