Лю Хэн так и не дождался устного сообщения от Хэ Чжицзина, а в ушах не умолкали настойчивые голоса матери, и в сердце его тоже начало клокотать тревогой вместе с семидесятилетней старухой-матерью. Но он всё же был главой семьи. Немного подумав, он послал одного смышлёного домашнего раба на разведку. Тот, торопясь изо всех сил, добрался до здания Министерства наказаний и как раз столкнулся с несколькими каретами, тут же спрятавшись у стены.
Из кареты, однако, вышел не Ци Цзяньсы.
Хэ Чжицзин был как муравей на раскалённой сковороде, но, взглянув вверх и увидев Цао Фучжуна, фаворита императора, в душе вдруг успокоился. Он уже видел исход этого дела и, сохраняя самообладание, обменялся любезностями.
— Как это вы, господин Цао, утрудили себя личным визитом? Хэ боюсь, как бы не помешать вашему важному делу служения Его Величеству.
— Вы слишком меня хвалите, ваше превосходительство Хэ. Сегодня буду краток — передаю устный указ Его Величества, — на лице Цао Фучжуна играла улыбка, и своим скрипучим, словно дырявый мех, голосом он начал передавать. — О сегодняшнем происшествии не должно быть утечек. Что же касается того, кто осмелился на дерзкие речи, пусть соберет свои пожитки и катится на юго-запад.
Камень с души упал. Хэ Чжицзин преклонил колено и ответил.
— Ваш слуга почтительно повинуется воле Сына Неба.
Раб за дверью, услышав это, дрожал от страха, пополз, а затем побежал в направлении усадьбы Лю. Представ перед Лю Хэном, он уже был запыхавшимся. В сердце Лю Хэна поднялось раздражение, и в следующий миг он услышал дрожащий голос раба.
— Господин! Господина... господина сына сослали на юго-запад!
Услышав новость, престарелая госпожа Лю подкосилась в коленях, с воплем упав на поддерживавших её служанок.
— Присмотрите за госпожой, не дайте ей повредить сердце и рассудок! Я сам отправлюсь в Министерство наказаний!
Лю Хэн, расхаживавший взад-вперёд, тяжело дышал и без остановок помчался в карете к зданию Министерства.
Цао Фучжун, закончив дела, уже был поддержан подчинёнными молодыми евнухами и уехал в карете обратно в императорский дворец. Когда Лю Хэн прибыл, Хэ Чжицзин с закрытыми глазами сидел прямо под висящей в передней зала табличкой. У Лю Хэна не осталось слов для церемоний, и он сразу перешёл к сути.
— Ваше превосходительство Хэ, мой сын... он сейчас в порядке?
Он не знал о том, что Лю Синьюань сегодня допустил оплошность в своих речах перед собранием, и в душе всё ещё думал только о деле об убийстве. Хэ Чжицзин, отослав окружающих, даже не стал называть его зятем, немедленно отмежёвываясь от семьи Лю.
— Ваше превосходительство Лю, после дневного допроса вашего сына уже неважно, были ли те несколько жизней на его руках или нет. Я открою вам суть — ваш сын сейчас навлёк на себя гнев того, кто восседает в Золотом Зале Золочёного Трона. Думаю, вы не можете не знать, какое это преступление — напрямую называть по имени священную особу императора?
Что тяжелее — нести на себе семь человеческих жизней или назвать чьё-то имя — зависит лишь от того, кто стоит перед этим и кто после. Перед глазами Лю Хэна потемнело, он едва не потерял равновесие. Хэ Чжицзин добавил.
— Брат Лю, Сын Неба, проявив милость, оставил племяннику Синьюаню жизнь. Сейчас он всё ещё в тюрьме моего Министерства наказаний. Раз уж вы здесь, заберите его, чтобы воссоединиться и побыть вместе.
Лю Хэн незаметно сжал ладони, спрятанные в рукавах, на мгновение борясь с собой, и бессильно произнёс.
— Попрошу ваше превосходительство Хэ указать путь.
Солнце клонилось к западу, надзиратели, присев у железной двери, жадно набрасывались на еду из своих судочков. Увидев, что начальник вместе с другим сановником первого ранга приближается, они поспешили отложить чашки и палочки, склонив головы и сопровождая улыбками приветствие. В тюрьме было холодно. Хэ Чжицзин хотел было велеть надзирателям войти и вывести Лю Синьюаня, но Лю Хэн прямо заявил, что всё в порядке, он войдёт сам. Тогда Хэ Чжицзин отмахнулся, чтобы те не следовали за ними, тут же открыл внешнюю дверь камеры и позволил Лю Хэну пойти искать своего сына.
Кто бы мог подумать, что всего через мгновение из камеры раздастся горестный рёв!
У Хэ Чжицзина задергалось веко, и он быстрым шагом направился внутрь. Железная цепь, использовавшаяся для укрепления, с вставленным ключом была открыта и торопливо брошена на пол. Взгляду предстал полустоящий на коленях Лю Хэн, на руках у которого лежал Лю Синьюань с широко раскрытыми глазами! Лю Хэн с глазами, готовыми вылезти из орбит, издавал горловые крики скорби.
— Синьюань, сын мой!
Когда Лю Хэн приблизился к дверям камеры, ему досталось лишь тело, ещё сохранявшее остаточное тепло. Лю Синьюань уже испустил дух, его глаза с красными прожилками крови прямо смотрели на железную дверь. Лю Хэн, сам того не осознавая, проливал горячие слёзы, мёртвой хваткой обнимая тело Лю Синьюаня. Его грубые большие руки раздвинули спутанные волосы сына, и предстающее взору иссохшее лицо чуть не поранило глаза Лю Хэна.
Он резко взглянул на край одежды Хэ Чжицзина и закричал, сорвав голос.
— Хэ Чжицзин! Разве ты не говорил, что мой сын жив-здоров? Его Величество лишь хотел сослать его, а не отнимать жизнь!
Хэ Чжицзина поразила открывшаяся картина, но перед вопросом Лю Хэна он не мог не опешить.
— Несколько часов назад он действительно был жив! После допроса я больше не видел Лю Синьюаня.
Лю Хэн вытер с лица горячие слёзы, не удостоив внимания слова Хэ Чжицзина. Его старческое тело подняло тело Лю Синьюаня, и он почувствовал, как сильно похудел его умерший сын, что вновь пронзило болью его сердце.
В ту ночь в усадьбе Лю не было покоя — плачущая и кричащая госпожа Лю, тихо рыдающая Хэ Вань и подавляющий боль Лю Хэн — шум долго не утихал.
Когда весть достигла ушей императора Юнькана, он как раз полулежал на мягком ложе во дворце Сяньфу, слушая, как драгоценная наложница Нин играет на цине, и лишь равнодушно сказал.
— Всего лишь никчёмный сын. Не стало — и не стало.
За стенами дворца юноша с коробочкой сосновых конфет за пазухой время от времени съедал одну, чтобы утолить желание. Лу Сяо издалека заметил приближающегося старика в богатых одеждах. У того были седые волосы, но лицо излучало бодрость.
Лу Сяо причмокнул губами и перестал есть. Ущипнув себя за щёку, он расплылся в милой и очаровательной улыбке и направился вперёд. Старец был не кто иной, как Великий Наставник Цуй из Академии Ханьлинь, чей возраст перевалил за шестьдесят, и он вполне мог бы быть дедом Лу Сяо. Однако его лицо сияло румянцем, скорее напоминая человека средних лет лет сорока-пятидесяти.
Великий Наставник Цуй ещё несколько лет назад заявлял, что больше не берёт учеников, но два года назад, в день дворцовых экзаменов, с первого взгляда приметил этого лауреата, занявшего первое место. Любовь к талантам взяла верх, и он всё же принял его в ученики, закрыв список.
— Учитель!
Лу Сяо подпрыгнул и получил от Великого Наставника Цуя щелбан по лбу.
— Учитель снова меня бьёт! — обиженно сказал он.
Цуй Юй, конечно, не собирался его по-настоящему бить, просто его маленький ученик, которому уже почти двадцать, весь день вёл себя несолидно, и ему нестерпимо захотелось потрепать его по голове.
— Говори, что опять случилось?
Лу Сяо глупо ухмыльнулся.
— Учитель, вы и правда не церемонитесь. Тогда и Сяо прямо скажет.
Едва закончив говорить, Лу Сяо таинственно попросил Цуй Юя пройти с ним ещё немного. Они вошли в карету усадьбы Цуя, и только тогда Лу Сяо заговорил.
Здесь были только он и его учитель. Лу Сяо вдруг на мгновение необычно замолчал, а затем сказал.
— Учитель, Сяо нерадив. Каждый раз, когда учитель зовёт Сяо в Академию Ханьлинь поучиться, всегда находит оправдания, чтобы увильнуть. А сейчас возникли сомнения, и пришлось искать ответы у учителя. Но боюсь, учитель... не захочет рассказать ученику.
Цуй Юй рассмеялся.
— Раз уж взял тебя, этого озорника, в ученики, значит, признаю. Спрашивай. Если учитель знает, разве станет скрывать от тебя?
— ...Тогда, учитель, скажите, знаете ли вы, существует ли в мире лекарство, которое может помучить рассудок и повредить сердечные меридианы?
Сердце Цуй Юя ёкнуло, но лицо осталось невозмутимым.
— Есть, конечно, есть. В книгах записано, что его случайно разработал народный лекарь предыдущей династии, собирая травы. В любом лекарстве есть три части яда, а это даже больше чем лекарство — в нём яда в сотни раз больше.
— А что потом стало с тем лекарем? — Лу Сяо продолжил расспросы.
— Потом у того лекаря похитили жену и детей, и он был вынужден специально разрабатывать яды для других.
Сердце Лу Сяо сжалось, и он услышал, как Цуй Юй добавил.
— Сяо, учитель знает, о чём ты на самом деле спрашиваешь. Это человек высочайшего положения. Раз уж ты получил ответ, не копайся в делах, которые тебя не касаются.
Дела при дворе стали шумными, и Цуй Юй, даже будучи человеком, закрывающим уши на мирские дела, кое-что знал.
— Не беспокойтесь, учитель, Сяо понимает.
Лу Сяо на лице расплылся в сладкой улыбке, хорошими словами проводил Цуй Юя обратно в усадьбу. Жена учителя, увидев его, тут же принялась опекать и хотела оставить его ужинать. Лу Сяо тоже не стал церемониться. За трапезой он так развеселил эту пару, что смех не умолкал, только Цуй Юй не мог не беспокоиться. Лу Сяо, поглаживая круглый животик, на прощание торжественно пообещал старику не лезть не в своё дело, и только тогда успокоил учителя.
Усадьба Цуй Юя находилась в двух улицах от маленького дворика семьи Лу. Лу Сяо небрежно шёл по дороге, используя это как предлог, чтобы прогуляться после еды.
В огромном городе Чанъане заставить человека бесшумно исчезнуть — не сложно. Но нет стены, сквозь которую не просочился бы ветер, тем более когда исчезнувший — сын главы Министерства ритуалов, сановника первого ранга.
Простой народ продолжал жить своей обычной жизнью, а смерть Лю Синьюаня вызвала небольшие волнения в зале заседаний. Лу Сяо не знал, что именно произошло в день допроса, но среди чиновников в частных разговорах мнения разделились. Министр Хэ, естественно, был подозреваемым номер один, подозрения падали и на Ци Цзяньсы, а самое смешное — кто-то в шутку говорил, что это месть невинно убиенной души.
http://bllate.org/book/15439/1369291
Готово:
