На этом слова закончились, дальнейшие разговоры бесполезны, и никто не хотел наносить свежие царапины на только что установившуюся дружбу. Ци Цзяньсы, помолчав на мгновение, сказал:
— Хорошо.
* * *
От Врат Фэнтянь до дворца, где проживал Се Шэньсин, — ровно три тысячи пятьсот шестнадцать шагов.
Се Шэньсин следующей весной должен был пройти церемонию совершеннолетия, строительство княжеской усадьбы шло уже более двух месяцев, но он по-прежнему временно проживал в своих прежних покоях во дворце. Сегодня, неизвестно из-за какого каприза, он под благовидным предлогом пригласил Нин Хуая, чтобы тот оценил на глаз некоторые предметы убранства. Нин Хуай в душе подумал, что это снова попытка его помучить.
В зале спереди и сзади стояли по четыре служанки, а маленький евнух на коленях перед низким столиком растирал тушь для Се Шэньсина. Тушь была одной из безделушек, которые Император Юнькан недавно извлёк из хранилищ и пожаловал Се Шэньсину.
Се Шэньсин был увенчан тёмно-синей нефритовой короной, поверх нижней одежды наброшен роскошный плащ из мягкого меха. Увидев, что Нин Хуай стоит, опустив голову, в нескольких шагах от него, он рассеянно произнёс:
— Эрлан, почему ты стоишь так далеко? Боишься, что двоюродный брат тебя обидит?
Нин Хуай сделал несколько шагов вперёд и тихо ответил:
— Нет.
Се Шэньсин постучал пальцами по столику:
— Давненько тебя не видел. Чем занимался?
Нин Хуай, устремив взгляд в землю, ответил:
— Как обычно, читал в усадьбе, изредка выходил прогуляться.
— Всё же ты слишком послушный, — будто мимоходом заметил он, а затем пнул того маленького евнуха. — Безглазый, тащи сюда мою нефритовую шахматную доску, покажи второму гунцзы.
— Нравится, Эрлан?
— Если нравится двоюродному брату, значит, хороша, — Нин Хуай, следуя его настроению, насильно превратил обращение «Ваше Высочество» в жёсткое «двоюродный брат».
Се Шэньсин, небрежно играя миниатюрной доской, произнёс:
— Забирай, подари кому-нибудь.
Сердце Нин Хуая ёкнуло:
— Двоюродный брат, не шути, у меня нет друзей, увлекающихся этим.
— Неужели? — уголок губ Се Шэньсина дрогнул. — Тогда откуда же я слышал, что мой младший двоюродный брат в последнее время очень сблизился со старшим гунцзы семьи Ци? Разве Ци Цзяньсы не виртуоз в искусстве вэйци?
— … Ваше Высочество ошибается, мы с господином Ци — просто знакомые, кивающие при встрече.
— Ладно. А как твой друг, служащий в Министерстве налогов, здоровье его поправилось? — Се Шэньсин резко сменил тему, перестав цепляться за Ци Цзяньсы, но это ни на йоту не расслабило Нин Хуая.
— Благодарю за заботу Ваше Высочество, господин Лу всё ещё болен.
Цао Фучжун в конце концов был псом, его умение ловить ветер и поворачивать руль было сильнее, чем у кого бы то ни было. Сохраняя вид безграничной преданности Императору Юнькану, щенки, взращённые под его коленями, уже давно ползали у ног Се Шэньсина, склонив головы в знак покорности.
— Эрлан, если ты не умён, так и быть, но почему друзья у тебя тоже такие глупые. На мой взгляд, его болезнь ещё затянется. Если ты скажешь слово, я найду кого-нибудь его посмотреть. Как ты на это смотришь?
Нин Хуай глубоко вздохнул, длинные ресницы отбросили тень, и он чётко, по слогам произнёс:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Во дворце много высокопоставленных особ, ежедневные осмотры для поддержания здоровья и так отнимают много времени, не стоит беспокоить императорских лекарей.
В курильнице вились клубы дыма, маленький евнух бесследно исчез. Се Шэньсин пристально смотрел на Нин Хуая, взгляд мрачный, костлявыми пальцами сжав обнажённый участок его шеи, с ноткой самобичевания в голосе проговорил:
— Иногда я действительно сомневаюсь, действительно ли ты плоть от плоти семьи Нин.
Нин Хуай, с перехваченным горлом, с трудом перехватывая воздух, прерывисто позвал его:
— Ваше Высочество…
— Если бы ты не был из семьи Нин, скажи, разве кто-нибудь поверил бы, глядя лишь на эти глаза? Если же ты из семьи Нин, почему твоё сердце никогда не было на моей стороне.
Се Шэньсин усилил хватку, взглянув в наполнившиеся влагой из-за затруднённого дыхания глаза Нин Хуая, и тихо спросил:
— Сяо Хуай, скажи брату Шэньсину, почему?
Нин Хуай с трудом выдавил:
— Двоюродный брат, мне очень плохо.
Се Шэньсин сделал вид, что не слышит, и отпустил руку лишь тогда, когда тёплая жидкость потекла из уголков глаз Нин Хуая. Нин Хуай начал судорожно кашлять, а в ушах прозвучал голос Се Шэньсина:
— Возвращайся.
Сжав глаза, он ответил:
— Благодарю Ваше Высочество.
Нин Хуай, шаг за шагом, вышел из покоев. Сяо Тан, ожидавшая снаружи, увидев шокирующие красные следы на шее молодого господина, мгновенно почувствовала, как сердце уходит в пятки, тут же накинула на Нин Хуая державшийся в руках плащ, пытаясь скрыть яркие отметины.
— Я хочу его навестить.
Сяо Тан вздрогнула всем телом, понизив голос:
— Молодой господин, сегодня нельзя, за нами ведь следят.
Нин Хуай тыльной стороной ладони стёр следы влаги на щеке и с улыбкой произнёс:
— Сяо Тан, я хочу его навестить.
Сяо Тан не нашла слов для отказа.
Ему оставалось лишь, полный тревоги, следовать за Нин Хуаем, единственное, что он мог сделать, — это ускорить шаг. Видя, как молодой господин снова сворачивает в ту железную клетку, он обернулся — тот, кто должен был следовать за ними, неизвестно куда пропал.
Нин Хуай бросился в объятия Се Шэньяня. Се Шэньянь можно было назвать нежным, он погладил его по волосам, ожидая, что тот в его объятиях что-то скажет.
— Я не знаю, заметили ли его люди, но сегодня я особенно хотел тебя увидеть, — глухо проговорил Нин Хуай.
Се Шэньянь помолчал довольно долго, ладонь скользнула с макушки на затылок, Нин Хуай вскрикнул от боли, затем рука задержалась на спине, мягко успокаивая его:
— Не волнуйся.
Нин Хуай высунул голову из его объятий и тихо проговорил:
— Брат Шэньянь…
Лишь назвав его имя, но ничего не добавив. Се Шэньянь одной рукой крепко прижал его к себе, освободив другую, чтобы приподнять его лицо, а затем легонько, как перышко, коснулся губами межбровья Нин Хуая.
Нин Хуай не проронил ни слова, снова спрятав голову и крепко обняв человека перед собой. Он особенно жаждал этой редкой нежности, в какой-то момент даже захотел, невзирая ни на что, остаться.
Но Нин Хуай знал: в мире существуют лишь мириады мимолётных мгновений, которые не удержать, вечности же никогда не было.
* * *
Ветер шелестел у оконной решётки, снег лежал белым-бело, во дворе в одиночестве сидел человек.
Лу Сяо, протирая глаза, вышел из внутренних покоев. Утренние лучи легли на покрытую белым снегом землю, юноша медленно обвил колени молодого человека. Сонный, он прикрыл худое лицо ладонью, но не смог скрыть от тысяч лучей утреннего света. Лу Сюэхань внимательно читал книгу, позволяя тому лежать у себя на коленях, не говоря ни слова.
Пустынный двор не стал шумнее от появления ещё одного человека, но Лу Сяо был вполне доволен такой умиротворённой атмосферой. С детства он понимал, что Лу Сюэхань не любит близости с людьми, просто вынужден заботиться о маленьком комочке рядом. Однако за столько лет его настойчивости Лу Сюэхань, казалось, привык к наличию рядом такого беспокойного человека.
Лу Сяо прижался щекой к его колену и потёрся, словно ребёнок, льстящий и капризничающий. Лу Сюэхань закрыл книгу, спрятав руки в лёгкой меховой накидке, и вздохнул:
— Вечный ребёнок.
Затем снова протянул два пальца, показывая:
— Тогда ты был вот такого роста.
— А сейчас уже добрался досюда! — Лу Сяо оживился, приложив руку к бровям Лу Сюэханя. — Возможно, я ещё подрасту!
На лице Лу Сюэханя мелькнула тень улыбки, он не стал спорить, а сменил тему:
— Сяо, через несколько дней будет канун Нового года.
Когда Лу Сюэхань только подобрал его, тело Лу Сяо было очень слабым, он долгое время поправлялся в городке на окраине Юньчжоу, позже они жили там несколько лет. Пока Лу Сяо не исполнилось десять, Лу Сюэхань спросил, не хочет ли он переехать в другое место, Лу Сяо ответил согласием: где угодно, лишь бы с братом. Так взрослый и ребёнок прибыли в Чанъань, и в мгновение ока прошло целых девять лет.
Через несколько дней будет десятый год. В этом году канун Нового года, казалось, наступил раньше обычного, он каждый день был заточен во дворе, время текло незаметно, вот так и прошло. Лу Сяо дунул на ладони и, не желая развивать тему, сказал:
— Брат, я только что разжёг уголь в комнате, пойдём, погрей руки.
Отправив человека внутрь, Лу Сяо стрелой помчался за дом и начал обдумывать свой маленький замысел.
Лу Сюэхань спокойно сидел у жаровни с углём, где лёгкий древесный аромат смешивался с запахом камелии, как вдруг с галереи донёсся торопливый юношеский голос, зовущий его выйти. Глаза Лу Сяо сверкали, сдерживая улыбку, он сказал:
— Сделай несколько шагов вперёд, затем оглянись и посмотри.
На карнизах лежала красная парча, несколько больших красных фонарей висели на ветвях у края крыши, всё было украшено огнями и украшениями. Человек, стоящий во дворе, имел ясные черты лица, беззаботно обвивая оставшуюся красную парчу вокруг широких рукавов. Лу Сяо, изогнув губы в улыбку, произнёс:
— Хотел развесить в канун Нового года, просто чтобы порадовать тебя. Раз уж сегодня заговорил об этом, вытащил пораньше.
Заменены китайские термины "гунцзы" на "второй сын" или "старший сын" в соответствии с контекстом, убраны все кавычки в диалогах, исправлено оформление прямой речи и авторских слов по правилам.
http://bllate.org/book/15439/1369297
Готово:
