Годы идут, цветы похожи, редко когда год за годом рядом находится один и тот же человек. Лу Сяо сунул полуспущенную красную парчу в рукав, пристально глядя на покрытую алым карнизную крышу, и тихо произнёс:
— В этом Чанъане мы прожили почти десять лет.
В семнадцать, сдав высшие государственные экзамены на первое место, после этого года Лу Сяо исполнится двадцать. Столичные чиновники, отслужив три года, могут подавать прошение о переводе в провинцию. Лу Сяо считал, что одно прошение он вполне может подать. Он и задумывал удалиться от суеты, по истечении трёхмесячного срока, если ситуация будет неблагоприятной, он соберёт вещи и уедет с братом, если повезёт — будет действовать по обстоятельствам.
Лу Сюэхань спросил:
— Сяо, тебе нравится Чанъань?
Лу Сяо на мгновение замер, затем расправил брови:
— Шумный, процветающий, познакомился… с парой друзей, пожалуй, нравится.
Позже Лу Сюэхань как-то спросил, откуда взялись та парча и фонари. Лу Сяо, смеясь, ответил, что написал список и попросил Нин Хуая доставить.
Приближался Новый год, знатные и богатые дома были заняты своими хлопотами. С того дня, как помирились с Ци Цзяньсы, в маленьком дворике семьи Лу не было гостей. Нин Хуай же часто присылал слуг с поручениями, через несколько улиц обмениваясь с Лу Сяо письмами. Письма от Нин Хуая были второстепенны, чаще всего к ним прилагались различные сладости, приготовленные поварихой Дома Нин. Лу Сяо наелся до округлившегося подбородка, но не забыл вписать в письмо: «Три рулона красной парчи, десять фонарей».
Накануне Нового года Лу Сяо вдруг вспомнил, что в день ухода Ци Цзяньсы сказал, что навестит его через некоторое время. Между ним и Нин Хуаем всегда было: сказал раз — значит раз, сказал два — значит два. Теперь же выяснилось, что этот самый Ци оказался мастером пустых слов. Лу Сяо тут же взял бумагу и написал: «Этот обманщик по фамилии Ци».
Целый лист размашистого почерка, он даже представил себе ошеломлённое выражение лица Нин Хуая, когда тот развернёт бумагу, и рассмеялся. Лу Сяо вздрогнул, внезапно подумав, что эту бумагу ещё неизвестно сколько людей в Доме Нин увидят, в обычные дни говорить о пустяках можно, но как бы не использовали её в своих целях, и в спешке сунул лист в книгу.
Лу Сяо приоткрыл окно, как раз столкнувшись с тем самым слугой, который в последние дни часто бегал по поручениям Нин Хуая, и, улыбнувшись, показал белые зубы:
— Что это твой молодой господин снова передал мне интересного?
Тот простоватый мальчишка, смущаясь, протянул лишь свёрток алого цвета, должно быть, подготовленные Нин Хуаем новогодние парные надписи и иероглифы «счастье». Лу Сяо взял их обеими руками и сказал мальчику:
— Передай своему молодому господину: с Новым годом, желаю ему в грядущем году по-прежнему радости, здоровья и благополучия, встретимся в свободное время после праздников.
Мальчик, запинаясь, произнёс:
— Г-господин Лу, молодой господин также передаёт: желаю вам и старшему брату Лу здоровья и благополучия в новом году, поговорим с вами после седьмого числа.
Лу Сяо взял со стола кусочек сахара и протянул мальчику, улыбаясь:
— Возвращайся, в следующем году подрасти ещё.
Собираясь закрыть окно, Лу Сяо услышал лёгкий стук в деревянную дверь. Лу Сюэхань ушёл за мелкими покупками, сегодня во дворе был он один. Стучавшие в главную дверь, скорее всего, были родителями детей, которых обычно обучал Лу Сюэхань, но за последние дни он перевидал почти всех. Лу Сяо прошёлся к главным воротам, пол-лица утопало в снежно-белом меховом воротнике, обнажая ясные чёрно-белые глаза, и увидел за дверью высокого статного юношу.
Тот юноша с серьёзным лицом, увидев Лу Сяо, слегка расслабился и произнёс:
— Вы, должно быть, господин Лу.
Лу Сяо кивнул:
— А вы кто?
— Я по поручению моего молодого господина специально пришёл поздравить господина Лу с Новым годом и пожелать здоровья.
Только тогда Лу Сяо заметил, что в руках у молодого человека был пищевой контейнер, из которого слабо поднимался пар. Едва заметив, соблазнительный аромат невольно потянулся к его носу. Лу Сяо взглянул назад — этот человек прибыл верхом на лошади.
Молодой человек с контейнером вручил его Лу Сяо, лицо серьёзное, но не лишённое искренности:
— Мой молодой господин сказал, что в последнее время был занят, не удалось найти время для встречи с господином Лу, сегодня специально послал меня извиниться, после праздников обязательно лично навестит господина Лу.
Лу Сяо не ответил, взгляд постепенно смягчился, он вздохнул:
— Передай и ему пожелания здоровья, спасибо.
Не зря человек из окружения Ци Цзяньсы, хоть внешностью ему, конечно, бесконечно уступал, но неумолимо серьёзное выражение лица было точь-в-точь таким же. Суровый юноша вскочил на лошадь и умчался вместе с холодным ветром. Лу Сяо медленно закрыл дверь и открыл контейнер. В первом слое оказался пирог из таро, посыпанный измельчёнными орехами, под ним аккуратно разложенные печенья с грецкими орехами и кунжутные хрустяшки, в отличие от пирога из таро, они могли храниться несколько дней, чтобы Лу Сяо мог лакомиться в свободное время. А когда Лу Сяо открыл самый нижний слой, в расписной фарфоровой миске лежали тёплые и симпатичные цзяоцзы, с тонкой кожурой и горячей начинкой. Лу Сяо дотронулся до края миски — тепло согрело его руку.
Он не знал, как далеко находился Дом Ци, полагая, что не очень близко. Тот человек прибыл верхом, но нисколько не испортил вид угощений в контейнере. Даже в зимнюю стужу сердце Лу Сяо согрелось. Подняв фарфоровую миску, он обнаружил на дне бумажку. Лу Сяо аккуратно развернул согретую дном миски бумагу, в уголке висели два иероглифа — Чжи Юй.
Посередине же тем же изящным почерком было написано предложение, крайне несоответствующее самому Ци Цзяньсы, почти шутливое.
«С Новым годом, угощаю вас сладостями».
В треске хлопушек провожали старый год.
Прибавился ещё один год, родные рядом, близкие друзья помнят, нашёл нового друга, да ещё и красавца. Даже без жалования, на восьмой год в Чанъане, этот Новый год стал для Лу Сяо самым счастливым на сегодняшний день.
Едва прошло седьмое число, как Нин Хуай стремительно примчался. Он и так был младше Лу Сяо, лицо выглядело юным, больше походил на подростка пятнадцати-шестнадцати лет, совсем не на восемнадцатилетнего. Нин Хуай был одет в снежно-белую лисью шубу, пожалованную Императором Юньканом, круглые щёчки слегка порозовели. Герцогу Нин, должно быть, казалось, что он недостаточно степенен, потому поверх накинули тёмно-синий плащ с птичьим узором. Как только Нин Хуай вошёл в комнату Лу Сяо, он снял этот несколько старомодный плащ.
Лу Сяо, держа в руках чашку чая, с улыбкой спросил:
— Как ты провёл эти дни?
Хуже того не спрашивай, при этих словах губы Нин Хуая тут же поджались: семейный ужин ещё куда ни шло, но дворцовый этикет слишком сложен, ему пришлось нелегко, он прямо заявлял, что это всё пустые формальности, которые следует поскорее отменить.
Естественно, при посещении дворца Нин Хуай мог видеть Се Шэньсина. Странно, но Се Шэньсин вёл себя с этим младшим двоюродным братом вполне прилично, редко сталкивался с ним наедине, а если и встречал, то не мучил его. Нин Хуай, размышляя, всё же почувствовал: необычность происходящего должна иметь причину, и поспешил к Лу Сяо.
— А Сяо, мы же давно не виделись, я должен спросить тебя об одном деле, — Нин Хуай поставил чашку и серьёзно сказал. — Как это вы с господином Ци сблизились?
— Я-то думал, о чём ты спросишь. Как я и господин Ци познакомились, разве ты не знаешь? В тот день в Тереме Юэцзян он тоже провожал меня назад. Что, Сяо Хуай, ревнуешь?
Хуже того, что он не упоминал тот день, проклятый Нин Хуай снова вспомнил, как тот, с пьяными глазами, называл Ци Цзяньсы «красавица-сестрица». В глазах Лу Сяо лицо Нин Хуая вдруг изменилось, казалось, в нём были и смущение, и неловкость. После минутного молчания Нин Хуай, хватаясь за голову, произнёс:
— Тот раз я, конечно, помню, а ты ещё смеешь о нём говорить! Я спрашиваю о делах, связанных с двором, были ли у вас контакты?
Лу Сяо опешил: Нин Хуай, как избалованный праздный молодой аристократ, никогда не обсуждал с ним дворцовые дела. Поэтому он принял серьёзный вид:
— Конечно, нет. Ты же знаешь, раньше наши с ним отношения были прохладными, лишь в тот день лёд растаял, с тех пор встречались всего несколько раз, говорили о пустяках.
Нин Хуай нахмурился:
— Я так и думал. Но Се… мой двоюродный брат однажды язвительно говорил, упоминая одновременно и тебя, и господина Ци.
Сердце Лу Сяо ёкнуло, он кое-что понял. Второй принц, должно быть, узнал о произошедшем в Тереме Юэцзян, но не мог понять связь между ними троей, поэтому язвил перед Нин Хуаем. Лу Сяо внутренне усмехнулся: откуда второму принцу знать, что Ци Цзяньсы спас его один раз лишь в ответ на несколько слов утешения, а их сближение и общение как раз и началось благодаря этому.
Поэтому Лу Сяо коротко объяснил Нин Хуаю, успокоив его. Однако озарение снизошло, и он, глядя на круглолицего юношу, спросил:
— Ты сказал: «а ты ещё смеешь о нём говорить», что это значит?
Следуя прежнему опыту, Нин Хуай всегда считал, что после пробуждения тот помнит, что произошло в карете. Однако Нин Хуай не знал, что между полусонным состоянием и полным опьянением лежит пропасть.
Убраны кавычки в диалогах, заменены на длинные тире. Исправлено оформление прямой речи, особенно в местах с авторскими словами и действиями. Унифицирована пунктуация.
http://bllate.org/book/15439/1369298
Готово:
