Се Шэньсин всегда испытывал к нему необъяснимое доверие. Нин Хуай не понимал, откуда взялось это доверие, но он и правда никогда не разглашал ни единого слова из сказанного ему Се Шэньсином.
— Разве быть наследным принцем плохо?
Мягкий голосок Нин Хуая просочился сквозь щель между их обнявшимися телами. Се Шэньсин с жадностью гладил спину юноши, чувствуя, как у того встали дыбом волосы, словно у испуганного котёнка:
— И хорошо, и плохо.
— Ваше Высочество, не говорите мне таких вещей, я не пойму.
Се Шэньсин тихо хмыкнул, неохотно отпуская его, но всё ещё держа руки на плечах Нин Хуая, заставляя того смотреть на себя:
— Перед отъездом я хотел увидеть тебя. Завтра обязательно приходи к вратам Фэнсянь, хорошо?
Взгляд Се Шэньсина заставил Нин Хуая похолодеть внутри, и он робко ответил:
— Я приду.
На следующий день, врата Фэнсянь. Второй наследный принц Се Шэньсин на серебряной сбруе и горячем коне, в одиночку возглавляя процессию, под приветственные возгласы чиновников, пришедших проводить его, повёл тысячный отряд в город Ваньчжоу.
Нин Хуай стоял рядом со старшим братом Нин Ду, провожая взглядом удаляющегося Се Шэньсина.
* * *
Однако всё это мало касалось Лу Сяо.
После отъезда второго наследного принца ему всё равно приходилось ходить на аудиенции, жалованье не увеличилось, количество выходных тоже не прибавилось. Напротив, однажды после окончания аудиенции он снова увидел евнуха Хуэя. Тот маленький евнух улыбался, словно достигший просветления дух, заставляя Лу Сяо наконец-то взглянуть в лицо выбору, стоящему перед ним.
Уехать или остаться.
Лу Сяо крючком пальца зацепил красный шнурок и вытащил из-за пазухи замок долголетия. В тот год, когда Лу Сюэхань подобрал его, Лу Сяо было всего шесть лет, а после тяжёлой болезни он и вовсе забыл всё прошлое. Лу Сюэхань нашёл его за грудой камней в безлюдных горах близ Юньчжоу. На Лу Сяо тогда было накинуто явно женское одеяние, вероятно, принадлежавшее его матери. А этот замок долголетия висел у него на шее до сих пор, должно быть, это была последняя вещь, оставленная ему родителями.
Всякий раз, когда в мыслях царила неразбериха, Лу Сяо по привычке начинал теребить этот замок долголетия. Сейчас ему не к месту вспомнилось множество вещей из детства.
В жизни человека в любой момент могут подстерегать ловушки и ямы, куда бы он ни шёл, нужно быть осторожным. Слова Нин Хуая были абсолютно верны — ему не было нужды сбегать после разрешения кризиса. Но что удерживало его, так это не только опасность, а ещё и та кажущаяся слабой, но тяжким грузом лежащая на нём забота старшего брата.
У Лу Сяо был только этот один не склонный к выражению чувств родственник, и он, ставя себя на место другого, приводил в пример Нин Хуая.
Каждый раз, выходя из усадьбы, Нин Хуай внешне брал с собой лишь четырёх слуг, включая кучера и сопровождающего слугу. На самом деле этот маленький глупыш так и не заметил, что, возможно, государственный князь Нин или наследник, когда те двое с Лу Сяо отправлялись куда-то вместе, в радиусе ли размещали как минимум четырёх обученных бойцов для их защиты.
Нин Хуай с детства рос, купаясь в любви, и порой даже считал, что требование государственного князя хорошо учиться — обуза. А Лу Сяо, привыкший к легкомысленной жизни, оказался подавлен редким проявлением заботы со стороны Лу Сюэханя.
Взвесив всё, Лу Сяо наконец уступил.
Ведь жить можно где угодно, а успокоить Лу Сюэханя было сейчас самым важным.
Узнав о его решении, Лу Сюэхань молча уволился с работы учителя, словно был полностью уверен, что поданное Лу Сяо прошение обязательно получит одобрение.
Лу Сяо не посмел скрывать от Нин Хуая и прямо сообщил ему, что уже подал прошение. Возможно, Нин Хуай уже был психологически готов к этому, поэтому не стал, как в тот день, дурачиться и капризничать, а лишь обиженно уколол его словами:
— Ты, неверный, уже почти собрал вещи, и только сейчас говоришь мне, зачем?
Однако случилось удивительное совпадение: всего через три-пять дней Лу Сяо получил императорский указ, одобряющий его прошение. Подождав ещё несколько дней, он узнал, что местом его назначения оказался Юньчжоу. Начальник области Юньчжоу был уже в летах и месяц назад подал прошение об отставке, чтобы вернуться на родину, в Юньчжоу временно управлял делами главный писарь. Лу Сяо был столичным чиновником пятого ранга, и при переводе должен был сохранить свой уровень, однако начальник области Юньчжоу имел ранг ниже пятого. Император, желая сохранить лицо этого своевременного дождя, даже пожаловал ему немало охранников и слуг, под предлогом, что дорога в Юньчжоу дальняя и нужна охрана для защиты безопасности высокопоставленного Лу.
Император Юнькан дал людей из своего окружения, и если раньше о переводе Лу Сяо знали лишь коллеги из Министерства налогов, то теперь об этом стало известно всему двору.
Лу Сяо вновь испытал ужас, когда у него чуть не стёрли порог. Ночью, лежа на ложе и притворяясь спящим, его внезапно пронзила мысль. Он изо всех сил ухватился за это неясное ощущение, и в голове вновь грянул гром.
Он забыл сообщить Ци Чжиюю.
Лу Сяо уже давно не видел Ци Цзяньсы. Однажды, выйдя после омовения, он обнаружил под карнизом свежую выпечку из кондитерской Биюйчжай, явно принесённую тем типом Ци Цзяньсы. Лу Сяо было даже непонятно: этот человек оставил сладости снаружи и ушёл, даже не поболтав с ним.
После того дня, кроме как на аудиенциях, Лу Сяо больше не видел Ци Цзяньсы. Он и сам не хотел выставлять напоказ их личные отношения, к тому же у обоих на душе были свои заботы, так что в итоге до сих пор у них не было частных встреч.
Ци Цзяньсы действительно обиделся.
День, два, на третий день после полудня порог дома Лу истоптали вдоль и поперёк, но среди прошедших через него не было Ци Цзяньсы. Лу Сяо запаниковал. Мысль, осенившая его, не рассеялась, а превратилась в мелкий, пронизывающий дождь, неумолимо напоминая: Ци Чжиюй считает тебя другом, а как ты сам поступаешь?
Отъезд был назначен на первое число следующего месяца. За три дня Лу Сяо разобрал документы и передал их коллегам. Промучившись ночь, он, вопреки обыкновению, встал на рассвете и, считая, что выглядит приветливо, замер у подножия дворцовой стены, ожидая, когда высокопоставленный Ци сойдёт с аудиенции.
Красавец сегодня шёл не один, а плечом к плечу с наследником государственного князя Нин. Неизвестно, что сказал этот хладнокровный Нин Ду, но Ци Цзяньсы вдруг, что было редкостью, улыбнулся, рассыпав вокруг весеннее сияние. Лу Сяо, наблюдая издалека, с досадой подумал: красота губит людей. Вот и всё, теперь придётся действительно расписываться в своём бесстыдстве.
Нин Ду развернулся и поднялся в карету княжеского дома. Лу Сяо подобострастно подошёл к Ци Цзяньсы, слегка запрокинув голову, глядя на него, и, подражая запомненным манерам Нин Хуая, когда тот дурачился, широко раскрытыми невинными глазами спросил:
— Ци Чжиюй, почему ты больше не приходишь ко мне?
Произнеся это, Лу Сяо первым мысленно плюнул на себя. Со стороны же его красивые глаза, обычно таившие мириады эмоций, сегодня выражали лишь невинность, что не только не выглядело искренним, но скорее напоминало лису-оборотня, принявшую облик, чтобы обмануть человека.
Ци Цзяньсы сглотнул, переварив множество вопросов и раздражения, и лишь молча смотрел на человека перед собой.
Лу Сяо, не сдаваясь, добавил, заодно переложив вину:
— Я же уезжаю из Чанъаня, разве ты не хочешь меня увидеть?
Зрачки Ци Цзяньсы слегка сузились, он изо всех сил сдерживал эмоции:
— Высокопоставленный Лу устроил большой спектакль. Если бы не то, что Его Величество лично пожаловал людей, Ци, наверное, и не узнал бы, в каком году и месяце вы уже покинули столицу.
Он всегда был прямолинеен, не понимая, что такое такт, и эти слова были ещё довольно мягкими, он даже не ткнул Лу Сяо носом в его ошибки. Жестокосердный высокопоставленный Ци из Палаты цензоров был доведён Лу Сяо до того, что свернул с пути.
Лу Сяо принял серьёзный и торжественный вид, словно в следующее мгновение готов был последовать за отправившимся десять дней назад вторым наследным принцем на поле боя, и произнёс всего три слова:
— Я виноват.
Он каялся быстрее всех, три простых и ясных слова слетели с его губ. Независимо от того, действительно ли он так думал, чтобы успокоить человека, у него не было никаких границ.
Ци Цзяньсы…
Едва удержавшись, чтобы не дрогнуть лицом, он подумал: как же этот человек так быстро подготовил ступеньку? Он ещё не хотел спускаться так скоро.
Очевидно, Ци Цзяньсы изо всех сил старался не дать Лу Сяо понять, что такой подход на него действует, и мрачно произнёс:
— Высокопоставленный Лу шутите. Мы знакомы всего несколько дней, и то, что вы не пожелали заранее сообщить об этом Ци, я могу понять.
Лу Сяо сделал вид, что потрясён:
— Ци Чжиюй! Я знал, что вы метко бьёте в цель на дворцовых слушаниях, но не думал, что наедине тоже так искусны в пронзительных словах!
Вот именно, точнейший переворот обвинения. Хотя прямых стычек у Ци Цзяньсы с ним было немного, но годы наблюдений позволили хорошо изучить этого человека. Понимая, что в споре с ним не преуспеть, в порыве нетерпения он неожиданно раскрыл в себе безграничный потенциал, бросил на Лу Сяо взгляд и, не проронив ни слова, собрался уходить.
Лу Сяо был потрясён!
В его глазах этот взгляд был исполнен упрёка и обиды, но больше всего его сразило то, что такой взгляд появился на лице Ци Цзяньсы.
http://bllate.org/book/15439/1369306
Готово:
