Император Юнькан тут же утвердил решение и щедро наградил министра налогов. Также был установлен закон под названием «Система солевых откупов», и Юньчжоу стал опытной площадкой для её внедрения. Начальник области Юньчжоу ведал соляными грамотами. Купцы, доставлявшие провиант и фураж на границу, могли обменять их у начальника области на соляные грамоты для ведения торговли. Или же, внеся настоящее золото и серебро, тоже могли получить соляные грамоты.
Первые несколько лет Юньчжоу был невероятно процветающим, система солевых откупов осуществлялась бурно, почти превзойдя Пинчжоу, а уровень процветания вплотную приблизился к чанъаньскому. Позже император Юнькан выделил ещё несколько территорий для внедрения этой системы, и Юньчжоу снова стал одним из многих мест. Нынешний Юньчжоу не мог сравниться с тем, прежним, но и не дошёл до того, чтобы народ стонал от тягот. Прежний начальник области покинул свой пост, не совершив ни особых заслуг, ни ошибок.
Лу Сяо пробегал глазами по страницам книги на столе и, непринуждённо перелистнув страницу, произнёс.
— Выходит, так. Значит, моя миссия здесь, можно сказать, не обременена заботами.
Ду Цзысю улыбнулся.
— В будущем весь народ Юньчжоу будет полагаться на вас, Ваша честь. Ваша честь Лу, юный и талантливый, несомненно заслужите похвалу от народа Юньчжоу.
Эта высокая шапка прочно водрузилась на голову Лу Сяо. Он промолчал и продолжил просматривать подшивку документов. На второй день по прибытии в Юньчжоу он потянул Лу Сюэханя прогуляться по улицам, и они провели там большую часть дня под предлогом «посещения знакомых мест», хотя на самом деле они раньше жили в маленьком городке и редко бывали в городе.
Здесь, хотя и не было такой оживлённости, как в Чанъане, никак нельзя было сказать, что срочно требуется реформа. В судебных делах регистрировались лишь мелочи, и даже количество судебных заседаний за год было невелико. Город Юньчжоу был хорош, настолько хорош, что это казалось почти ненормальным. Чанъань, будучи столицей, ежемесячно сталкивался с кражами и мошенничеством, а в Юньчжоу, выходит, люди не запирали двери на ночь?
Однако, когда Лу Сяо взял в руки учётную книгу операций с соляными грамотами, его подозрения достигли предела.
Эта учётная книга — все цифры в ней полностью сходились, без единой ошибки. Согласно доходам, отражённым в ней, они полностью соответствовали текущему положению в городе Юньчжоу. Любой, кто видел это, несомненно, похвалил бы прежнего начальника области как честного и неподкупного чиновника.
Однако в книге за последние годы было зафиксировано много операций по обмену провианта на соляные грамоты — это и были те самые неясные «теневые» счета за пределами бухгалтерских книг.
Лу Сяо перелистывал страницы учётной книги снова и снова. Бумага была слегка помята — явно от многократного просмотра. В следующий момент Лу Сяо склонил голову и слегка понюхал бумагу — не чувствовалось даже запаха чернил, только лёгкий аромат благовоний в комнате. Все эти признаки указывали на то, что эта учётная книга не была сфабрикована наспех, более того, она служила подтверждением подлинности данных в ней.
Три дня спустя, день был ясный, ветерок свежий, в лесу пели птицы. Лу Сяо держал в руке сложенный веер, за ним следовал мальчик-слуга — один из тех, кого подарил император Юнькан. Лу Сяо, видя, что у мальчика смышлёный вид, взял его в личные слуги. Ещё он посчитал, что прежнее имя мальчика слишком неблагозвучно, и дал ему новое — Уе, каждый день называя его Сяо Ецзы, Сяо Ецзы.
Лу Сюэхань спросил его, почему он дал такое имя. Лу Сяо поднял глаза и улыбнулся.
— У Нин Хуая рядом с ним двое — Цинчжу и Сяо Тан. Вот и моему нужно дать похожее. «Шумят, шурша, листья у́ на ветру, осенний веет холодок…» — сразу ясно, что это мой слуга.
Сяо Ецзы был из бедной семьи. Услышав, что во дворце набирают новых слуг, родители нашли связи, отправили его во дворец и продали за деньги — он чуть не стал евнухом. Сяо Ецзы дома то и дело получал побои от старших братьев и сестёр, что выработало у него привычку опускать глаза и быть покорным. Теперь же, оказавшись вне дворца, да ещё и не подвергшись кастрации, и служа всего одному человеку, он стал считать Лу Сяо своим вторым отцом.
В управе снова был день без дел. Лу Сяо, ведя за собой Сяо Ецзы, прошёл через боковой зал, миновал задние покои и остановился перед складом. У дверей стояли двое стражников, которые болтали и дурачились. Увидев Лу Сяо, они немедленно выпрямились и почтительно сказали.
— Ваша честь Лу.
Лу Сяо ответил кивком, велел одному из них принести ключ и открыть склад. Мысленно выбрав наугад имя из записей в той учётной книге, он небрежно спросил другого.
— Когда в последний раз здесь был помощник Хэ?
Стражник не задумываясь выпалил.
— Отвечаю вашей чести, это было ещё в прошлом году. Помощник Хэ прислал человека в двадцатый день двенадцатого месяца.
Лу Сяо молчал. Дата совпадала с записью в учётной книге без малейшего расхождения.
Склад открыли, вошли внутрь. Там аккуратно лежали несколько десятков кусков парчи, серебра осталось немного, были и изделия из нефрита. Лу Сяо внимательно осмотрел всё, в целом это тоже соответствовало учётным записям. Осмотревшись вокруг и не обнаружив никаких потайных механизмов, он вышел наружу, сделал вид, что удовлетворён, кивнул и сказал тем двум стражникам.
— Ладно, запирайте.
Лу Сяо пристально смотрел на стражников и, выходя, сказал.
— Сяо Ецзы, позавчера я велел тебе найти плотника. Неужто ты его в собачье брюхо запрятал?
Лу Сяо сделал вид, что пару раз стукнул по дверному полотну, и оно закачалось.
Сяо Ецзы обиженно сказал.
— Господин, вы же всё дни проводили в кабинете за чтением книг. Я ведь позавчера уже приводил плотника, он осмотрел столы и скамейки в нескольких комнатах. Наверное, тот плотник Чжан смотрел, что я ребёнок, и сделал работу спустя рукава.
Лу Сяо стукнул Сяо Ецзы веером по лбу и взглянул на него искоса.
— А по-моему, это ты ленился, и ещё смеешь морочить мне голову.
Сяо Ецзы забегал глазами и посмотрел на того стражника, которого Лу Сяо спрашивал ранее.
— Братец-стражник, позавчера ведь плотник Чжан приходил, ты же тут был, правда?
Тот стражник замешкался и невнятно пробормотал.
— Кажется, действительно приходил какой-то плотник, стучал что-то у входа.
Лу Сяо тут же всё понял и небрежно ответил.
— Ладно, потом я найду того плотника и отчитаю его. Заставишь его только деньги брать, а дело не делать.
Хозяин и слуга один за другим переступили порог. Как только они вошли в кабинет, Уе поспешно приблизился к Лу Сяо. Его детское тельце было ему примерно по пояс. Подлизываясь, он спросил.
— Господин, я правильно сделал?
Лу Сяо поднял руку, погладил мальчика по голове и медленно расплылся в улыбке.
— Правильно, Сяо Ецзы очень сообразительный.
Плотник и вправду приходил, но это было на пятый день после того, как Лу Сяо переехал в управу.
Человек, который мог чётко помнить точную дату нескольких месяцев назад, перепутал события последних нескольких дней.
Однако одна лишь неувязка не могла служить доказательством. Лу Сяо жил как обычно, изо всех сил стараясь играть роль молодого, неопытного новичка-чиновника.
Лу Сяо подсчитал дни, взял кисть и написал два письма. Одно — чтобы сообщить, что всё в порядке, — отправил Нин Хуаю. В другом, кроме известия о благополучии, туманно упомянул о своих сомнениях последних дней и отправил его Ци Цзяньсы.
Спустя несколько дней Сяо Ецзы, прижимая к груди письмо, подал ему его. Лу Сяо взял письмо и спросил.
— Только один ответ?
Сяо Ецзы покорно кивнул. Лу Сяо развернул письмо — небрежный, незрелый почерк, определённо принадлежащий не имевшему привычки упражняться в каллиграфии Нин Хуаю. Содержание письма было обычным: молодой господин Нин жаловался, что в столице скучно, без него, Лу Сяо, не с кем компанию составить, да ещё и отец под каким-то предлогом запер его дома учиться — очень грустно.
Лу Сяо задумчиво держал в руке кисть, не спеша начал писать ответ, а затем достал ещё один лист цветной бумаги. На этот раз он сам отправился на почтовую станцию, взяв с собой всего двух-трёх стражников. Передав ответное письмо почтальону, он ни словом не обмолвился о другом письме и лишь с улыбкой сказал.
— Потрудитесь ещё раз съездить.
Едва вернувшись в управу, он позвал Сяо Ецзы и спросил.
— Стражник Чжао уже покинул управу?
Вчера на том листе цветной бумаги он написал всего несколько слов о текущем положении, запечатал в восковую капсулу, а затем позвал простоватого стражника и велел ему завтра, когда он, Лу Сяо, выедет из управы, покинуть её через боковые ворота и обязательно доставить послание в столицу, в усадьбу Ци, чтобы господин Ци лично принял его, и только тогда возвращаться.
Внутри бушевали скрытые течения, а в обычное время приходилось притворяться, что ничего не происходит. Узнав, что стражник уже выехал за город, Лу Сяо наконец облегчённо вздохнул.
Неожиданно освободившись, Лу Сяо получил мгновение передышки и тихо постучал в дверь комнаты Лу Сюэханя. Он специально выбрал для Лу Сюэханя спальню, самую дальнюю от главного зала, чтобы тот мог спокойно отдыхать.
Всё же Юньчжоу можно считать наполовину родным местом Лу Сяо, местом, которое он видел, открывая глаза. С момента обустройства в управе Юньчжоу прошёл уже месяц, а он лишь пару раз гулял с Лу Сюэханем по городу. Сегодня, выкроив свободное время, он невольно вспомнил о прошлом. Лу Сяо прикрыл страницы книги, которые развернул ветер, и с чувством сказал.
— Прошло десять лет с нашей разлуки, брат. Давай сходим посмотрим на гору Фуфэн.
Гора Фуфэн находилась в двух ли от города Юньчжоу, именно там они с Лу Сяо жили в те годы. Что касается соседнего городка, он никак не мог вспомнить, назывался ли он Лоюнь или Лоюй.
Лицо Лу Сюэханя слегка застыло, затем он кивнул.
В горах клубился туман, закатные лучи лежали у подножия. Десять лет прошли спокойно, и теперь, возвращаясь в знакомые места, к счастью, лица людей не изменились. Персиковые деревья дрожали, набухая бутонами, с нетерпением ожидая цветения.
Деревянная хижина осталась той же хижиной, простояв десять лет под ветром и дождём, без единого следа разрушения на карнизах. Внутреннее убранство было прежним, лишь толстый слой пыли ясно давал понять пришедшим, что здесь уже много лет не ступала нога человека.
http://bllate.org/book/15439/1369308
Готово:
