Услышав такие слова о лице императора, Юнькан-ди не мог найти изъянов. Вспомнив обычную манеру поведения Ци Цзяньсы, он поверил этим объяснениям на несколько процентов, хотя в душе всё равно оставалась некая горечь.
— За время моего инспекционного выезда мой отец готов, превозмогая болезнь, держать оборону в Палате цензоров. Это наверняка позволит сохранить прежнюю атмосферу при дворе сверху донизу, чтобы Ваше Величество не беспокоилось об этом.
Однако старший сановник Ци Цэ, восседающий высоко в своей резиденции, оставался в неведении. Если бы они предстали перед императором одновременно, Ци Цэ определённо был бы в полном недоумении, продолжая отрицать и ни за что не стал бы выгораживать собственного сына.
— Сплошной вздор!
Этот обрубок сегодня превратился в искусный обрубок. Юнькан-ди был окончательно загнан в угол и не находил слов.
Но Ци Цзяньсы был молод и занимал высокий пост, а должность инспектора по соляным делам — всего лишь мелкий чиновник шестого ранга. Сначала Юнькан-ди согласился с его словами, потом почувствовал, что, кажется, обошёлся с Ци Цзяньсы не совсем справедливо, и придумал компромиссный вариант.
— Ранг инспектора по соляным делам слишком низок, для тебя, Ци-цин, совмещать эту должность будет не совсем по правилам. Во время этой поездки ты будешь именоваться императорским посланником, а инспектирование соляного дела войдёт в твои обязанности как одна из задач. Заодно посмотри, как живут простолюдины в нескольких регионах, связанных с соляными перевозками.
Достигнув своей цели, Ци Цзяньсы поклонился с благодарностью.
— С почтением следую священной воле Вашего Величества.
Ци Цзяньсы сначала отрубил, а потом доложил. Вернувшись в резиденции, он тем же способом одурачил и своего отца. Таким образом, с обеих сторон всё было улажено, и только Ци Цэ, втянутый в придворные заседания, так разозлился, что даже чай не шёл ему в горло, при этом он не мог винить в этом сына.
С тех пор, как Лу Сяо с огромным трудом отправил письмо, прошло больше двух недель, пока указ Юнькан-ди не достиг четырёх областей: Юнь, Пин, Нань и Юн.
Лу Сяо не получил ответа от Нин Хуая, сердце его снова и снова холодело. Он лишь думал, не знает, когда же сможет разрешить затруднительное положение в Юньчжоу, или, возможно, вообще не сможет, и только притворяясь глухим и немым, сможет благополучно пережить срок своей службы. Однако ситуация неожиданно переменилась. Если он сам не мог выбраться, это не значит, что другие не могли войти. Лу Сяо подумал: «Когда повозка доедет до горы, обязательно найдётся дорога» — и это оказалось чистой правдой.
В тот момент, когда императорский указ достиг управы области Юньчжоу, Лу Сяо съел две тарелки снежных шариков в честь праздника, а на следующий день всё закончилось жалобой на сильную зубную боль.
Ду Цзысю, болтая с ним, со смехом заметил, что за многие годы в Юньчжоу он впервые за один год видит двух чиновников, прибывших из столицы. Ему никогда не доводилось лицезреть священный облик Сына Неба, и он всегда завидовал Лу Сяо, который в столь юном возрасте уже мог предстать перед императором.
За эти дни Лу Сяо уже успел немного познакомиться со старыми служащими управы области Юньчжоу. Главный писарь Ду Цзысю было почти сорок лет, прежний чжоучжи всё делал своими руками, и если бы тот не подал в отставку и не вернулся на родину некоторое время назад, у Ду Цзысю за более чем десять лет не было бы возможности даже посидеть в зале заседаний. Тунпань Му Сюэчжэн был в преклонном возрасте, все звали его старина Му. С тех пор, как Лу Сяо прибыл в Юньчжоу, тот и вовсе беззаботно каждый день разводил цветы и выгуливал птиц, наслаждаясь жизнью.
Внизу ещё были два мелких чиновника. Один по фамилии Дун, с мрачным лицом и синевой под глазами. Сяо Ецзы, наводя справки, узнал, что у того нелады в семье, и он тоже целыми днями ходил угрюмым и несчастным. Другой мелкий чиновник по фамилии Цянь, казалось, не ладил с Ду Цзысю. Как только Лу Сяо прибыл, он сразу же решил примкнуть к этому более молодому начальнику.
Изначально Лу Сяо и не думал вникать в душевные переживания среднего возраста Ду Цзысю, но сейчас настроение у него улучшилось, и он сказал ему, что в столице его должность тоже была невысокой, он находился далеко и в большинстве случаев не мог как следует разглядеть Юнькан-ди в тронном зале.
Ду Цзысю громко рассмеялся и вместе с Лу Сяо принялся обсуждать, какого ранга будет этот большой сановник — императорский посланник, прибывший из Чанъаня, возможно, даже старый знакомый Лу Сяо, который тоже служил в столице.
В душе Лу Сяо испытывал настороженность по отношению к большинству людей в управе области Юньчжоу, подозрения в отношении Ду Цзысю и Цянь Чжунбиня были наибольшими. Обычно, разговаривая с этими двумя, он мысленно составлял черновик, прежде чем что-то сказать. Лу Сяо отделался ничего не значащими словами, сказав лишь, что всё станет известно, когда императорский посланник прибудет.
На словах он говорил именно так, но в душе тоже размышлял, кого же именно Юнькан-ди отправит.
Он служил недолго, лишь недавно начал сталкиваться с вопросами, связанными с соляными перевозками, и знал только о существовании должности инспектора по соляным делам, которая три года не выполняла свои обязанности. Он не знал, что этот инспектор по соляным делам первоначально совмещался чиновником из Палаты цензоров. В императорском указе также говорилось, что, кроме наблюдения за соляным делом, обязанности императорского посланника включают общественный порядок в четырёх городах, повседневную жизнь простолюдинов, финансы управы и так далее.
Лу Сяо вполне естественно предположил, что, вероятно, ему предстоит встреча с его бывшим непосредственным начальником Сюй Чжаншэном. Хотя этот Сюй Чжаншэн чрезвычайно хорошо знал момент, проще говоря, он умел подстраиваться под человека. Но в коренных вопросах правды и лжи он всё же сохранял ясность. Если внутри Юньчжоу действительно имелись тёмные делишки, чиновники и торговцы вступали в сговор, он, скорее всего, не стал бы смотреть на это сквозь пальцы.
Лу Сяо опустил взгляд и усмехнулся. Возможно, он заблуждался насчёт себя, но он верил, что перед его отъездом начальник Палаты цензоров Ци определённо не останется безучастным. По крайней мере, поездка этого императорского посланника в Юньчжоу позволит ему связаться с Ци Цзяньсы.
Видя, что Лу Сяо больше не говорит, Ду Цзысю проявил понимание и такт, поднялся и сказал, что ему пора возвращаться. Лу Сяо ответил:
— Тогда я не буду вас провожать, главный писарь Ду, счастливого пути.
Угол стола был острым. Ду Цзысю поспешно поднялся, повернулся и, пошатнувшись, ударился об угол стола, ахнул от боли, и чашка, звеня, покатилась, разбившись о пол. Лу Сяо поспешно встал и спросил:
— Главный писарь Ду, вы в порядке?
Ду Цзысю замахал руками, смущённо сказав:
— Всё в порядке, всё в порядке, виноват я, Ду, неловкий и невнимательный, побеспокоил вашу светлость!
Считая себя бестактным, он поспешно ретировался. Лу Сяо опустил взгляд и увидел, что чайный настой растёкся по бумаге. Сяо Ецзы взял шёлковую тряпицу и тщательно вытер чай, заодно отнёс книгу во двор, чтобы просушить. Лу Сяо ничуть не обратил на это внимания, снова достал с полки книгу и продолжил коротать время.
Только наступил июнь, за окном витал знойный пар, у дороги зеленели ивы.
Воины расчищали путь, процессия повозок была величественной. Императорский посланник, проделавший долгий путь из Чанъаня, с грозным видом приближался к городским воротам.
Три месяца назад была ещё ранняя весна, время цветов, травы росли, иволги порхали. На Лу Сяо была тонкая рубаха, а сверху — длинная синяя накидка. Полагаясь на то, что в пути он в основном находился в повозке и не боялся замёрзнуть, он и прибыл в Юньчжоу.
Три месяца спустя весеннее настроение постепенно угасло. Лу Сяо вместе со всеми служащими управы области Юньчжоу отправился встречать императорского посланника.
Ду Цзысю тихо сказал:
— Ваша светлость, это действительно величественное зрелище.
Лу Сяо ещё не успел открыть рот, как мелкий чиновник Цянь Чжунбинь подобострастно приблизился:
— У меня, низшего чиновника, действительно счастье — дважды подряд увидеть такую картину.
Лу Сяо даже головы не поднял, не желая вникать в эту пару врагов или друзей, он не знал точно:
— Императорский посланник уже перед глазами, вам обоим лучше поменьше говорить.
Та внушительная процессия повозок остановилась в одном чжане от городских ворот. Возница откинул парчовую занавеску, крепкий юноша проворно выпрыгнул из повозки и быстро достал низкую скамеечку. Брови Лу Сяо слегка сдвинулись — лицо того юноши, показавшееся наполовину, показалось ему несколько знакомым.
Лу Сяо, будто движимый неведомой силой, поднял голову и пристально уставился на человека, который вышел вслед за тем из повозки.
Худые белые пальцы скользнули по поперечной оси, используя её в качестве опоры. На тёмно-синем длинном халате были вышиты замысловатые узоры с журавлями, на поясе висел белый нефрит, чёрные волосы аккуратно собраны в золотой налобной повязке. Несмотря на тряску в пути, всё оставалось идеально, без единой морщинки. Точно так же, как и он сам — холодный и элегантный, можно лишь издали любоваться.
Окружающие все пали ниц, восклицая:
— С почтительным приветствием к императорскому посланнику!
Лу Сяо застыл в оцепенении, вместе со всеми склонился в поклоне, согнув колени, но тот человек уже подошёл к нему и схватил его за запястье:
— Ваша светлость Лу, как поживаете с тех пор, как мы расстались?
Лу Сяо встретился взглядом с его холодными глазами-фениксами, не смея как следует разглядеть человека перед собой, медленно улыбнулся:
— Чжоучжи Юньчжоу Лу Сяо вместе со всеми служащими управы области Юньчжоу с почтительным приветствием к вашей светлости Ци.
Встретиться с вами после разлуки было для Лу Сяо неожиданной радостью. Здесь было много посторонних, Лу Сяо сдержал радостные чувства, но улыбку скрыть не мог, изо всех сил стараясь изобразить, что с Ци Цзяньсы у него лишь несколько мимолётных встреч и они не близки.
В управе области Юньчжоу уже давно приготовили гостевые комнаты для издалека прибывшего императорского посланника. Когда Ци Цзяньсы и его свиту разместили, Лу Сяо отослал окружающих, заявив, что императорский посланник устал с дороги и ему нужно немного отдохнуть. Однако люди один за другим вышли, а чжоучжи Лу тихо закрыл дверь и остался в гостевой комнате.
Лишь тогда Лу Сяо заметил, что знакомый юноша, прибывший вместе с Ци Цзяньсы, был тем самым, который в прошлом году приносил ему коробку с едой. Ци Цзяньсы пояснил:
— Мэн Е — это, можно сказать, мой личный охранник, его кулачный бой довольно неплох. В эту дальнюю поездку, естественно, нужно было взять его с собой.
У того Мэн Е была очень мужественная внешность, по возрасту он выглядел примерно как Нин Хуай, только был ещё более неразговорчивым, чем его хозяин.
Лу Сяо с лёгкой улыбкой сказал:
— Я видел этого братца Мэна.
— Господин… господин Лу, зовите меня, низшего, просто Мэн Е.
Лу Сяо фыркнул со смехом. И вправду, зря такая внушительная внешность — когда молчит, выглядит вполне солидно, но стоит его немного подразнить, как он краснеет и начинает заикаться.
У Лу Сяо постепенно проснулось озорное настроение:
— В прошлый раз, когда я видел братца Мэна, он говорил вполне бегло.
http://bllate.org/book/15439/1369311
Готово:
