Лёгкий аромат успокаивающих благовоний наполнил пространство вокруг. Ночь опустилась глубоко, и Ци Цзяньсы, чья боль немного утихла, постепенно заснул, его тихое, почти неслышное дыхание едва уловимо.
Спустя один час Чжао Юбао с несколькими людьми и Мэн Е вернулись. Лу Сяо поднял указательный палец к губам, давая знак не говорить. Они вышли во двор. Мэн Е, который сначала, не раздумывая, бросился преследовать того человека, теперь, вспомнив оставшегося одного в комнате Ци Цзяньсы, поспешно заговорил:
— Господин Лу, как сейчас поживает молодой господин?
Лу Сяо ответил:
— Лекарь уже осмотрел его, он отдыхает. Расскажи, что произошло после того, как ты бросился в погоню.
Тени деревьев дрожали под ночным ветром. Управа области Юньчжоу, пережившая полночную суматоху, наконец утихла, не ведая, что в сердцах каждого здесь таились разные мысли.
Голос Мэн Е был низким и хриплым, он медленно рассказывал о том, что видел.
— Тогда я услышал в комнате молодого господина звук разбившейся фарфоровой посуды и, не раздумывая, распахнул дверь и ворвался внутрь. Увидел лишь чёрную тень, выпрыгнувшую в окно. Молодой господин не владеет боевыми искусствами, я беспокоился, что он ранен. Он сказал, что всё в порядке, и велел мне быстро преследовать того человека. Я последовал по следам. Тот человек, должно быть, очень хорошо знал планировку усадьбы. Сначала он сделал два круга внутри, затем направился за город. Я преследовал его две версты, но потом потерял из виду. Дальше, в нескольких направлениях, не было следов чьего-либо присутствия.
— Продолжать искать означало бы метаться как муха без головы, поэтому я решил вернуться в усадьбу, чтобы проверить состояние молодого господин. По дороге встретил этих старших братьев-стражников, но услышал от них, что они видели подозрительную чёрную тень, похожую на того убийцу…
Чжао Юбао вовремя подхватил:
— Да, именно так, как сказал младший брат Мэн. Я тоже удивился: младший брат Мэн, который бросился первым, преследовал до самого города, а мы, последовавшие позже, сделав несколько шагов за пределы усадьбы, увидели этого проклятого убийцу.
— Я верю, что вы оба говорите правду, — Лу Сяо повернул голову к погружённому во тьму коридору и спокойно сказал. — Скорее всего, тот человек всё ещё внутри усадьбы. Мэн Е преследовал всего лишь подставного сообщника.
Все были шокированы. Чжао Юбао озадаченно спросил:
— Господин, что же делать?
В траве то там, то здесь слышалось шуршание. Лу Сяо закрыл глаза:
— Раз он всё ещё в усадьбе, мы всегда сможем найти зацепку.
Несколько стражников разошлись. Мэн Е хотел что-то сказать, но сдержался. Чистый голос Лу Сяо содержал необъяснимый оттенок:
— Ты не сделал ничего плохого. В сегодняшнем происшествии вина целиком лежит на мне. Я определённо не позволю, чтобы твой молодой господин пострадал напрасно.
Ночь была безрадостной, огни в коридоре погасли. Половина лица Мэн Е скрывалась в темноте, не видно было его выражения, но голос звучал несколько смущённо:
— Господин Лу, я… я не это имел в виду.
Лу Сяо улыбнулся, велел ему стоять на страже у двери, затем на цыпочках вошёл в комнату, сел у кровати Ци Цзяньсы и держал его за запястье до рассвета.
Возможно, из-за перенесённых страданий, Ци Цзяньсы проспал на полчаса дольше обычного. Длинные ресницы дрогнули, глаза открылись, и первое, что он увидел, было красивое лицо Лу Сяо прямо перед собой.
Лу Сяо снова превратился в того весёлого и беспечного юношу, с дрожью в голосе проговорил:
— Братец Ци, если бы ты не проснулся, твой Сяо отправился бы искать Озеро Приюта Феникса и, не медля, бросился бы в него.
Он полусидел-полулежал у постели Ци Цзяньсы, почти касаясь его одежды. Ци Цзяньсы не находил слов, инстинктивно отодвинулся внутрь, но обнаружил, что его конечности чувствуют себя гораздо лучше, чем прошлой ночью, и теперь уже могут двигаться. Он вдруг осознал, что его волосы не убраны и не покрыты головным убором, на теле лишь нижнее одеяние, и, покраснев, сказал:
— Сначала выйди. Сейчас я неприлично одет, это совсем неподобающе.
Лу Сяо прищурился, глядя на него. Чёрные, как у ворона, волосы рассыпались по яшмовой подушке, воротник слегка расстёгнут. Лу Сяо протянул руку, подхватил прядь его длинных распущенных волос и серьёзно сказал:
— Всё подобающе. Ты и таким выглядишь очень красиво.
Дразнить Ци Цзяньсы, заставляя его краснеть, казалось, было очень забавно. Лу Сяо также понимал, что нельзя перегибать палку, встал и поправил ему одеяло:
— Не дёргайся. Ты забыл о ране на пояснице, а я нет.
Управляющий Чжан из Зала Гармонии и Покоя уже ждал в переднем зале четверть часа. Лу Сяо разрешил сообщить, что сановник Ци проснулся, и тогда слуга провёл того внутрь. Управляющий Чжан выглядел лет на шестьдесят, с доброжелательным выражением лица. Лу Сяо сложил руки в приветствии:
— Беспокою почтенного Чжана, заставил совершить этот путь, чтобы пощупать пульс сановника Ци.
Управляющий Чжан отмахнулся, морщины на лице вздрагивали вместе с улыбкой:
— Господин Лу, вы слишком любезны. Этот старик слышал, что мой неумелый ученик даже не смог как следует прощупать пульс. Даже будучи занятым, я лично должен прийти извиниться и осмотреть сановника Ци.
Сказав это, управляющий Чжан положил пальцы на запястье Ци Цзяньсы.
Лу Сяо не отрываясь смотрел на них. Через некоторое время управляющий Чжан убрал медицинский ящик, отошёл от кровати и неспешно произнёс:
— Пульс сановника Ци стабилен, опасности больше нет. Молодой человек обычно обладает крепким здоровьем, вчера же он просто случайно принял порошок размягчения костей.
Лу Сяо опешил:
— Порошок размягчения костей?
Почтенный Чжан медленно кивнул, его тон был неторопливым:
— Лекарство и яд разделяет тонкая грань. Когда долго лечишь людей, начинаешь немного разбираться и в ядах. Порошок размягчения костей не обладает особой токсичностью, его единственное действие — вызвать слабость в конечностях у принявшего его на несколько дней. Думается, тот, кто изготовил этот порошок, либо не обладал достаточным мастерством, либо использовал недостаточно сильнодействующие травы, поэтому эффект на сановника Ци продлился лишь полдня.
В тишине Лу Сяо и Ци Цзяньсы обменялись взглядами. Ци Цзяньсы медленно произнёс:
— Благодарю почтенного Чжана за разъяснение. У меня есть неуместная просьба: надеюсь, почтенный Чжан сохранит в тайне сегодняшний визит и не разгласит ни единой детали.
Почтенный Чжан усмехнулся:
— Конечно, обязательно. Этот старик не из тех, кто не понимает правил. Буду держать язык за зубами, чтобы никто не узнал о положении двух господ.
Когда старый управляющий забрался в повозку и вместе со слугой незаметно выехал через боковые ворота, он обнаружил внутри аккуратно уложенную шкатулку, в которой лежал корень дикого женьшеня, отлично подходящий для приготовления лекарств.
После ночной суматохи, теперь, убедившись, что с Ци Цзяньсы всё в порядке, Лу Сяо с холодной усмешкой захлопнул дверь и вышел, повёл всех, кто толпился у входа, в передний зал для разбора полётов.
Казалось, у каждого были свои каналы информации, все поодиночке и по двое знали, что прошлой ночью на посланника было совершено покушение. Лу Сяо восседал на главном месте, Ду Цзысю и помощник начальника области My сидели слева и справа. Они обменялись бесчисленными взглядами, и в итоге первый говорить выпало помощнику My. Этот старец начал с вида, будто ничего не произошло:
— Неизвестно, что беспокоит господина Лу? Не могли бы вы сообщить подчинённому одно-другое, чтобы и я мог разделить ваши заботы и помочь в решении проблем.
Лу Сяо сложил руки, весьма небрежно сказав:
— Почтенный My, правда не знает или притворяется, я не берусь судить. А присутствующие здесь господа действительно не знают, из-за чего я переживаю?
Никто не проронил ни слова.
Лу Сяо холодным взглядом окинул всех, затем резко повысил голос:
— Убийца, скорее всего, всё ещё находится в управе! Господа действительно смелы, все непоколебимы, как гора, и ни капли не боятся!
Пока он нападал, он одновременно наблюдал за выражениями лиц присутствующих. Услышав, что убийца всё ещё в управе, каждый изобразил шокированный вид, будто не притворялся. Но кто знал, действительно ли это был шок или просто наигранность.
Ду Цзысю сказал:
— Господин Лу, успокойте гнев. Раз так, давайте переберём всех стражников и слуг в усадьбе одного за другим, не верится, что не найдём этого дерзкого человека.
Цянь Чжунбинь тут же ехидно заметил:
— Искать иголку в стоге сена. Сотня слуг, каждый может сказать «не знаю», «не я». Господин главный писец Ду, разве сможете вы вынудить чужими ртами, чтобы кто-то признал вину?
Ду Цзысю разозлился:
— Ты!
— Хватит. Я позвал вас сюда, не ожидая, что кто-то сразу укажет на убийцу, — Лу Сяо постучал пальцами по деревянному креслу, издавая ритмичный звук. — Я лишь надеюсь, что откуда бы господа ни получили слухи, вы запечатаете их в мешок и больше не будете распространять.
Мэн Е стоял снаружи, недвижимый, как камень, охраняя дверь. Увидев Лу Сяо, он немного смутился, тихо поздоровался и пропустил его внутрь, оставшись один стоять и уставившись на Сяо Ецзы.
Пока Лу Сяо обменивался с этими чиновниками ничего не значащими фразами, весь беспорядок на полу уже был убран. Только непрочная оконная рама, по которой двое поочерёдно топтались, выглядела довольно жалко. Искать сейчас мастера для починки было бы не только пустой тратой времени, но и потревожило бы отдых Ци Цзяньсы. У Лу Сяо в голове мелькнула идея.
— Как это можно! — Ци Цзяньсы возразил. — Просто переедем в другую комнату, нет необходимости переселяться к тебе.
Лу Сяо с серьёзным видом принялся промывать ему мозги:
— Подумай сам: жить в одной комнате — это дополнительная защита. Внутри буду я, снаружи — Мэн Е. Я хочу лично увидеть, кто ещё осмелится вломиться.
http://bllate.org/book/15439/1369314
Готово:
