Неизвестно, действительно ли ему было больно от падения или он просто притворялся, но Лу Сяо сжался в комок, обнял сапог Ци Цзяньсы и поднял оглушительный вой, неся всякую чушь:
— Караул, тигр даже своего детеныша не съест, а ты как посмел убить мужа! Старец не смог должным образом воспитать сына! Чиновник, назначенный императором, сегодня здесь оставит свой копчик!
Если говорить о толщине кожи, то восемьсот Ци Цзяньсы вместе взятые не могли бы с ним сравниться.
Ци Цзяньсы всё еще не мог полностью игнорировать его бесстыдные слова. Он попытался шагнуть, но Лу Сяо держал его так крепко, что тот не мог пошевелиться. Лу Сяо продолжал безудержно орать, и Ци Цзяньсы, беспомощно склонившись, протянул к нему руку, мягко сказал:
— Я помогу тебе подняться, хорошо?
Только тогда Лу Сяо с удовлетворением откликнулся. Ци Цзяньсы протянул руку, ожидая, что тот воспользуется ею, но парень внизу вдруг отдернулся.
Ци Цзяньсы наклонил голову и спросил:
— Что такое?
Лу Сяо приложил усилие и резко потянул Ци Цзяньсы вниз. Тот потерял равновесие, нахмурился и посмотрел на него. Лу Сяо, сверкая глазами, схватил его за руку, а другой рукой указал в определенное место. Ци Цзяньсы последовал за его пальцем и увидел слегка расшатанный каменный кирпич.
Пространство под столом было оставлено для удобства сидящего перед ним человека. Длинные ноги Лу Сяо внизу могли принимать сотни различных поз, но все лишь наступали на каменные плиты пола, никогда не присматриваясь внимательно к их виду.
Когда Лу Сяо поднимался, он нащупал тот кирпич и немного сдвинул его в сторону. Все остальные плиты были уложены плотно, и лишь та, которую он изначально нащупал, казалась загадочной. Он тут же поднял руку, чтобы вытащить этот каменный кирпич, но Ци Цзяньсы внезапно схватил его за запястье.
— Не двигай его, — серьезно сказал Ци Цзяньсы. — Сейчас день, внутри и снаружи усадьбы за нами наблюдают множество глаз.
Лу Сяо лишь тогда осознал неуместность. Их взгляды встретились, и мгновенно было достигнуто согласие.
Ци Цзяньсы отпустил его руку и сказал:
— Давай сначала выйдем.
Человек внутри сидел тихо, не шелохнувшись. Ци Цзяньсы снова остановился:
— Что опять?
Лу Сяо скорчил несчастное лицо:
— Слишком долго сидел, ноги затекли.
В итоге это был Ци Цзяньсы с окаменевшим лицом, который, схватив его за запястье, вытащил его оттуда. Одежда Лу Сяо слегка помялась и запачкалась пылью. Пока он поправлял воротник, краем глаза он заметил человеческую тень, прячущуюся у боковой двери.
Лу Сяо громко крикнул:
— Кто там?
Высокий юноша и маленькая девочка с двумя пучками волос неловко вышли.
Лу Сяо, извлекший урок, честно назвал его настоящее имя:
— Мэн Е? Что вы с Сяо Ецзы тут делаете?
Лу Сяо взглянул и увидел, что Мэн Е все еще прикрывает рукой глаза Сяо Ецзы.
Мэн Е покраснел и долго пыхтел, не в состоянии вымолвить связное предложение. Ци Цзяньсы подозвал его и спросил:
— Мямлишь что-то. Что на самом деле произошло?
Мэн Е быстро рос и, безусловно, был выдающимся среди сверстников, но рядом с Ци Цзяньсы был на полголовы ниже. Он походил на провинившегося ребенка: то смотрел на Лу Сяо, то на Ци Цзяньсы, а затем опускал голову и бормотал что-то невнятное.
Лу Сяо потянул к себе Сяо Ецзы и, улыбаясь, попытался сгладить ситуацию:
— Наверняка у него есть что-то сказать тебе наедине, я не буду мешать.
Наблюдая, как Лу Сяо уходит с младшей, Ци Цзяньсы спокойно смотрел на него, ожидая, пока ребенок сам все расскажет.
— Молодой господин, — голос Мэн Е был тихим, как комариный писк, и он все еще не смел поднять голову. — Я думаю, что вам с господином Лу так делать нехорошо.
Сказав это, он с глухим стуком упал на колени. Ци Цзяньсы был ошеломлен, но, собравшись, отругал его:
— Что это за коленопреклонение? Поднимайся!
Хотя Мэн Е был младше, он уже несколько лет находился при нем, и его никак нельзя было сравнивать со слугами и дворовой челядью. Поначалу, глядя на слуг, он подражал им, называя себя рабом или этим, но Ци Цзяньсы постоянно говорил ему, что вне усадьбы он может так себя называть, а внутри не стоит придерживаться этих пустых формальностей.
Ци Цзяньсы был огорчен, но Мэн Е проигнорировал это и, переворачивая все с ног на голову, продолжал говорить:
— Господин Лу — мужчина, и к тому же в главном зале управы... вам нельзя... госпожа, когда вернется, обязательно прибьет меня. Я действительно не ожидал...
Ци Цзяньсы поднял его, не понимая:
— Что нельзя? И при чем здесь А-Цы?
Мэн Е был почти в отчаянии и, махнув на все рукой, выпалил:
— Сяо Ецзы услышала крик господина Лу и рванула сюда, я не смог ее удержать и пошел за ней. Как только мы вошли, то увидели, как вы с господином Лу долго сидели за тем столом, и услышали что-то вроде «затекло», «не двигайся». Когда господин Лу... господин Лу встал, его одежда была в беспорядке, а лицо покраснело. Молодой господин, мне не следовало подслушивать ваши личные дела! Накажите меня, я приму любое количество ударов палками!
— О чем ты только думаешь! — Непорочно-белые щеки Ци Цзяньсы мгновенно залились румянцем, и его голос стал громче. — В общем, все не так, как ты думаешь! У меня с господином Лу отношения джентльменов, никаких... постыдных...
Неизвестно, поверил ли Мэн Е его объяснению, но, во всяком случае, когда они вернулись в комнату, оба были не в духе.
Лу Сяо чувствовал некоторую тревогу, но не хотел вникать в личные дела хозяина и слуги, поэтому, отложив этот вопрос, напрямую изложил свои соображения.
Ци Цзяньсы немного помолчал, с обычным выражением лица сказал:
— Возможно, мы слишком много надумали. Этот кирпич — всего лишь небольшая ошибка при строительстве усадьбы.
— Не может быть, — Лу Сяо посмотрел на него. — Если бы строители работали спустя рукава, весь пол был бы неровным, а не только один кирпич шатался.
В усадьбе Ци также были потайные комнаты и погреба, поэтому он хорошо знаком с подобными механизмами. Подумав, Ци Цзяньсы предположил, что с той каменной плитой, скорее всего, что-то нечисто, и кивнул, соглашаясь со словами Лу Сяо.
Долго обсуждая в комнате, они решили на ночь тайно проникнуть в главный зал.
Как только спустились сумерки, они заранее переоделись в удобную черную одежду и неслышными шагами вышли из комнаты.
Лу Сяо, держа в руке масляную лампу, шел впереди, а стройная фигура Ци Цзяньсы следовала за ним, скрываясь в темноте благодаря черной одежде. Вокруг царила полная тишина, оба молчали по взаимному согласию. Вскоре Лу Сяо, как и несколько часов назад, наклонился, положил ладонь на тот каменный кирпич, сначала попробовал провернуть его, а затем решительно приподнял.
Рядом ровная каменная плита внезапно перевернулась вверх, слабый свет лампы упал вниз, и несколько каменных ступеней уходили в темноту.
Внезапно ветерок коснулся их обоих. Пришелец не пытался скрыть звук шагов, и Ци Цзяньсы резко сжал его запястье, спросив:
— Кто там?
Тот лишь усмехнулся, не отвечая. Внезапно вспыхнул свет от огнива, и он без страха показал лицо, чтобы они могли его рассмотреть.
— Ду Цзысю!
Лу Сяо увидел его ясно, и гнев мгновенно вспыхнул в нем. Вся ярость, которую некуда было девать все это время, наконец нашла выход, и тысячи слов слились в один гневный крик.
При свете пламени Ду Цзысю поднял указательный палец и покачал им, наполовину серьезно, наполовину шутливо сказал:
— Ты ошибся.
Лу Сяо не мог понять, зачем он сейчас это отрицает, и уже собирался заговорить, как Ци Цзяньсы мягко потянул его за рукав, прикрыл собой и обратился к Ду Цзысю:
— В чем он ошибся? Главный архивариус Ду, может, расскажешь нам?
Лицо было тем же самым заурядным лицом, но выражение всего человека словно изменилось. Лу Сяо слегка сдержал гнев; этот человек явно пришел сюда не для того, чтобы глупо сдаваться. Его боевые навыки были посредственны, да и Ци Цзяньсы только оправился от раны. Сегодня они не рассчитывали поймать большую рыбу, а раз Ду Цзысю явился сейчас, значит, он был к этому готов.
Прежде чем прозвучали слова, резкий удар ладонью обрушился на них с головы. Ду Цзысю мрачно произнес:
— Господин Ци, вы скоро узнаете, в чем ошибка!
В мгновение ока Лу Сяо инстинктивно бросился вперед. Ду Цзысю резко отдернул руку, но было уже поздно: он ударил ладонью по ребрам Лу Сяо. Послышался звук ломающейся кости, и Лу Сяо, отброшенный остаточной силой удара, отлетел назад, прямо на каменные ступени, и исчез в темноте без единого звука.
Ци Цзяньсы сжал пальцы, сухожилия на тыльной стороне руки выступили наружу. Он не собирался обмениваться с Ду Цзысю колкостями; его лицо стало холодным, словно десять владык преисподней одновременно сошлись в поединке. Он тут же громко крикнул:
— Мэн Е!
Выражение лица Ду Цзысю стало непостижимым, словно внезапный выпад Лу Сяо нарушил его планы, позволив Ци Цзяньсы воспользоваться моментом. Он снова занес ладонь, нацелившись прямо в шею Ци Цзяньсы!
Ци Цзяньсы резко отклонился, стиснул зубы и ударил ногой по нижней части тела Ду Цзысю, выиграв мгновение для уклонения. В следующее мгновение он, не колеблясь, тоже бросился вниз, в подземелье. Его недавно зажившая рана на пояснице некстати раскрылась, кровь просочилась через одежду, смешалась с пылью на ступенях и превратилась в липкую кровавую грязь.
http://bllate.org/book/15439/1369317
Готово:
