После разоблачения Ду Цзысю все в управлении поспешили отмежеваться от него. Он и не был каким-то могущественным деревом, а те немногие мелкие шавки, что были рядом, разбежались быстрее всех. Начальник тюрьмы Му проработал здесь десятки лет, и говорить, что он совсем ничего не знал, было бы обманом. Но он всегда был чрезвычайно осторожен, в лучшем случае — знал, но не докладывал. Старик уже в годах, так что никто ничего с ним не сделал.
Больше всех ликовал не ладивший с ним Цянь Чжунбинь. Он и раньше любил подхалимничать, а теперь целыми днями вертелся рядом с Лу Сяо, то восхваляя его проницательность и то, как тот только прибыл и сразу же поймал такого вредного субъекта, как Ду Цзысю, то намёками намекая, что раз Ду Цзысю теперь в тюрьме, нужно кого-то поставить на его место.
Он целыми днями тараторил и пищал, но в итоге не получил никакой выгоды. Лу Сяо даже не раздумывая поставил на эту должность того самого Дун. Если бы Цянь Чжунбинь подобрал эту возможность, неизвестно, в какие ещё неприятности он бы вляпался. Цянь Чжунбинь на какое-то время очень расстроился, но Лу Сяо не хотелось слишком его разочаровывать, поэтому он всё же дал ему сладкую пряник, и тот наконец успокоился.
Если говорить о чём-то незавершённом, так это о том, что сбежавший человек всё ещё на свободе. Как и предполагал Лу Сяо, даже при закрытых городских воротах найти его не удалось. Он не мог ходить по домам и дёргать за щёки каждого горожанина — его бы просто затравили, закидав бранью и плевками.
Солнце палило нестерпимо. На кухне приготовили свежие сезонные фрукты. Сяо Ецзы, засучив рукава, занёс их в комнату. Лу Сяо, держа в руках кусок дыни, ел с большим удовольствием. Не торопясь, он сломал лаковую печать на конверте, и его глаза постепенно расширились.
В письме Ци Цзяньсы изложил всё очень кратко. В общих чертах смысл был таков: в Юнчжоу он обнаружил нечто подобное, хотя, конечно, не в таких масштабах, как в Юньчжоу. Император, получив секретное донесение, сначала разразился бранью, а затем проявил некоторый интерес к Лу Сяо как к временно назначенному начальнику области и приказал ему вместе с Ци Цзяньсы вернуться в столицу для подробного доклада по этому делу.
Вот уж действительно, от избытка чувств.
Эти слова он произнёс только про себя, вслух их, естественно, высказывать было нельзя.
В конце февраля он покинул Чанъань, и до сих пор не прошло и полугода. Он приехал сюда с большой группой людей, а теперь, по мановению императора, должен покорно собирать вещи и возвращаться обратно.
Лу Сюэхань не выразил по этому поводу особого мнения, лишь спросил, едет ли он для отчёта или же возвращается на службу в Чанъань. Лу Сяо был в недоумении — он и сам не знал, какие мысли были в голове у императора. Тогда Лу Сюэхань сказал, что останется в Юньчжоу и будет ждать его писем. Если поступит определённый приказ, он тронется в путь, и это будет не поздно.
Лу Сяо тоже не хотел заставлять его снова путешествовать туда-сюда, поэтому согласился. Затем он передал текущие дела начальнику тюрьмы Му, туманно намекнув, что едет в Чанъань для отчёта.
На лице начальника тюрьмы Му появилось недоумение — отчёты обычно подавались в конце года, а сейчас не время. Но затем он подумал: вероятно, слухи о событиях последних дней в Юньчжоу дошли до ушей императора Юнькана. Старик усмехнулся и с готовностью всё принял.
Спустя два-три дня караван Ци Цзяньсы вернулся сюда.
Лу Сяо наспех собрал несколько смен одежды, выбрал нескольких надёжных на вид слуг для сопровождения. Сяо Ецзы, конечно же, не умел ездить верхом, так что Лу Сяо пришлось запрячь повозку, запихнув туда и ребёнка, и багаж.
Впереди на высокой лошади ехал Мэн Е. Лу Сяо с улыбкой поздоровался с ним, едва не покраснев. Кучер сошёл с лошади, достал подножку, и Лу Сяо быстро взобрался в карету.
— Как получилось, что я снова тебя вижу?
Внутри кареты было просторно, Лу Сяо занял западную сторону, глядя на Ци Цзяньсы, сидевшего в центре.
В Юньчжоу они много дней жили в одной спальне, первоначальная неловкость давно исчезла, но теперь Ци Цзяньсы, чувствуя себя не в своей тарелке, отвернулся и неловко спросил:
— Твои раны зажили?
Лу Сяо похлопал себя по животу, сделав серьёзное лицо:
— Давно уже. Попробуй ударить меня, посмотрим, пострадает твоя рука или мои кости.
Ци Цзяньсы промолчал. Хватит, хватит, понятно, что ты быстро восстанавливаешься. Ци Цзяньсы решил, что впредь, если Лу Сяо снова будет шутить или вести себя глупо, он просто сделает вид, что не слышит.
Лу Сяо перешёл сразу к сути:
— Твоё письмо написано слишком высокопарно, некоторые вещи не до конца ясны… Например, почему император внезапно вызывает меня обратно в Чанъань? Эта поездка — только для обсуждения дел или есть какие-то другие планы?
— Нин Хуаю собственноручно вскрыть. Второму сыну надлежит знать, что государственный…
Разумом Лу Сяо понимал, что должен заткнуть себе уши, но сердцем он выбрал решение проблемы в её источнике: слова Ци Цзяньсы были напрямую заблокированы его ладонью.
Лу Сяо убрал руку, скрестил её на груди в почтительном жесте и, поклонившись, сказал:
— Я виноват, умоляю, не вспоминай об этом.
Ци Цзяньсы бросил на него беглый взгляд, внутренне ликуя, но внешне сохраняя невозмутимость:
— В письме я просто честно описал дело в Юньчжоу. Конкретных мыслей императора я не знаю, но ответ был очень кратким: всего лишь велено мне на обратном пути забрать с собой начальника области Юньчжоу. Возможно, он хочет поговорить с тобой лично.
Лу Сяо молча смирился.
В дороге время летело быстро, и вот уже прошло четыре месяца. Лу Сяо считал Чанъань наполовину родным домом и полагал, что это можно считать триумфальным возвращением на родину. Проезжая мимо своего дома, он сначала высадил людей во дворе, а затем, не останавливаясь, последовал с Ци Цзяньсы во дворец.
Раньше он всегда был среди большой толпы в Тайциньдяне, а сейчас впервые император вызывал его одного. Ну, не совсем одного — рядом был Ци Цзяньсы, но в Чертог Усердного Правления он действительно ступал впервые.
Перед залом стояла квадратная бронзовая ледяная шкатулка для хранения льда. Человека, прислуживавшего императору Юнькану, Лу Сяо знал — это был тот самый пройдоха Сяо Хуэйцзы. Лу Сяо почтительно опустился на колени перед залом, словно тщательно вырезанная деревянная кукла: пока император Юнькан не коснётся скрытых в нём механизмов, он ни за что не заговорит.
Император Юнькан, казалось, был в хорошем настроении, его голос, когда он велел им подняться, звучал очень мягко:
— Чжиюй, это и есть тот начальник области Лу, о котором ты говорил?
Оказывается, император Юнькан наедине обращался к Ци Цзяньсы по цзы.
Ци Цзяньсы ответил:
— Докладываю Вашему Величеству, это именно чиновник Лу.
— Чиновник Лу, расскажи, как ты разглядел неладное в деле Юньчжоу, — с ожиданием в голосе сказал император Юнькан. — Позволь мне взглянуть, какими же талантами обладает человек, которого сын семьи Ци так усиленно расхваливает.
Лу Сяо было не до препирательств с Ци Цзяньсы, и он чётко изложил всё, связанное со счётными книгами, складами и подземной тюрьмой, заключив лишь сожалением, что одному из сообщников удалось сбежать, и ни словом не упомянув о кровавом послании на ткани. Он говорил долго и, закончив, не опустил голову, а продолжал стоять прямо и открыто.
Ци Цзяньсы тихо кашлянул. В важных делах он никогда не позволял другим вставлять слово, но повседневный этикет при аудиенции у императора всё же следовало соблюдать. К сожалению, он делал умные глаза слепому — Лу Сяо скорее принял бы это за болезнь горла.
Император Юнькан не обратил внимания на мелкие детали и мягко произнёс:
— Молодые люди — они полны энергии. Будь на твоём месте кто-то из старых придворных, я, пожалуй, ещё долго оставался бы в неведении.
Лу Сяо сказал:
— Ваше Величество слишком милостивы, это долг подданного.
Он не стал подхватывать тему, а просто скромно ответил в соответствии с намёком императора. К счастью, император Юнькан не стал его испытывать на эту тему и неожиданно спросил:
— Чжиюй, а у тебя самого есть что скрывать от меня?
Сердце Лу Сяо тут же заколотилось, но он не посмел повернуть голову, чтобы взглянуть на выражение лица Ци Цзяньсы, и лишь изо всех сил старался сохранять спокойствие.
— Ваше Величество прозорливы и проницательны, мелкие уловки Чжиюя, естественно, не могут обмануть Ваш взор, — невозмутимо произнёс Ци Цзяньсы. — В переписке с чиновником Лу я заметил неладное в Юньчжоу, но, не имея доказательств и опасаясь спугнуть злоумышленников, сам вызвался инспектировать соляные дела. То, что я не доложил Вашему Величеству заранее, действительно моя вина. Прошу Ваше Величество наказать меня.
Император Юнькан сказал:
— Все хорошие слова ты уже сказал, дело благополучно завершено, как же я могу тебя наказывать?
Ци Цзяньсы промолчал. Через некоторое время император Юнькан великодушно рассмеялся:
— Ладно, вставай. Я сказал, что не буду придираться, и больше не стану наказывать тебя за эту мелкую оплошность.
Поглаживая короткую бороду, император Юнькан взглянул на Лу Сяо, немного подумал и сказал:
— Чиновник Лу ещё слишком молод. Такое место, как Юньчжоу, где повсюду застарелые болезни, лучше поручить кому-то более опытному.
Вот это да. В Юньчжоу он ломал голову не только над расследованием, но ещё и получил ранения, а теперь, вернувшись в Чанъань, его ещё и снимают с должности. Лу Сяо ошеломлённо поднял голову и с горечью ответил:
— Ваше Величество правы.
Увидев такое его выражение лица, император Юнькан не выказал никаких эмоций и не стал говорить дальше.
Лу Сяо посмотрел на Ци Цзяньсы — тот сделал вид, что это его не касается. Затем взглянул на императора Юнькана — тот, казалось, наблюдал за чем-то редким и занятным. Полагаясь на интуицию, Лу Сяо осторожно спросил:
— Разве я сказал что-то не так?
http://bllate.org/book/15439/1369322
Готово:
