Се Шэньсин в чёрном, обтягивающем костюме для верховой езды, стремительно, но без надменности вошёл в зал аудиенций, подхватив развевающиеся полы одеяний, собирался преклонить колени, говоря:
— Ваш сын приветствует отца-императора.
На лице императора Юнькана вспыхнула радость, он поспешил поднять его, не скрывая волнения:
— Синьр, ты отсутствовал почти полгода. Скорее расскажи, чему ты научился у Сюэ Цзиня.
Два маленьких евнуха принесли резной ажурный деревянный стул, хрупкая дворцовая служанка с трепетом поднесла чай. Поблагодарив за милость, Се Шэньсин сел:
— Ваш сын следовал с севера на юг. Сначала мы с тыла окружили подозрительный отряд, и только после долгих допросов их предводитель признался, что они — остатки клана Сяо. Ваш сын обезглавил главаря, взял остальных пленных с собой и, соединившись с генералом Сюэ, действовал согласно его указаниям. Потомок клана Сяо оказался крайне хитрым, по пути ему дважды удалось ускользнуть, из-за чего потребовалось дополнительное время, чтобы окончательно разгромить этих мятежников.
Се Шэньсин сделал небольшую паузу, отпил чаю и продолжил:
— Генерал Сюэ — опытный старый воин, выпестованные им воины все храбро сражались, не страшась смерти. В сравнении с ними воины, которых привёл ваш сын, показали некоторую робость. Подсчитывая потери после битвы, ваш сын обнаружил, что больше всего пострадали именно войска, приведённые из Чанъаня. Тогда ваш сын стал расспрашивать в армии и узнал, что генерал Сюэ ежедневно, не пропуская ни дня, тренировал солдат, каждый раз устраивая дела их жён и детей, в то время как солдаты патрульной службы в основном довольствовались спокойной жизнью в своём уголке и обычно не особо усердствовали в тренировках. Хотя юго-запад и является ключевым местом, защищающим нашу династию, но...
— Осмелюсь высказать своё глупое мнение, — Се Шэньсин резко встал. — По скромному мнению вашего сына, столичные войска не должны предаваться безделью и покою. Хотя сейчас в Поднебесной мир, но нужно принимать меры предосторожности. Умоляю отца-императора приказать ужесточить тренировки патрульной службы и императорской гвардии!
Выслушав первую часть, император Юнькан почувствовал недовольство, но, услышав предложение, сразу же ободрился:
— Ты хорошо справился. Я принял к сведению.
Лу Сяо, молча исполнявший роль настенного украшения, всё услышал. Второго принца он видел несколько раз и сначала считал его избалованным баловнем судьбы. Не ожидал, что тот окажется человеком с собственным мнением. Неудивительно, что Юнькан всегда ставил его высоко.
Смысл слов императора Юнькана был достаточно ясен. Се Шэньсин в душе тоже немного облегчился и перешёл к обычным разговорам между отцом и сыном: например, о том, что северо-западные песчаные бури залепили ему лицо грязью, или что генерал Сюэ любит выпить, и в день празднования победы так напился, что свалился с ног, его глаза стали похожи на красные фонари, и он говорил, что Се Шэньсин очень похож на императора Юнькана.
Император тоже не удержался от смеха, качая головой:
— Этот Сюэ Цзинь... В прошлый раз я видел его пьяным, когда ещё сам был принцем. Тогда этому парню было всего лет пятнадцать-шестнадцать, напился, обнял колонну и завыл. Старый князь Сюэ дал ему затрещину, чтобы протрезвил. И вот уже почти тридцать лет прошло...
Быстротечное время пробудило воспоминания. Се Шэньсин, видя его ностальгию, не мог понять, что на уме у Юнькана, и сменил тему:
— Отец, ваш сын всё ещё слишком молод и неопытен. На обратном пути я попал в засаду.
Выражение лица императора Юнькана резко изменилось, он спросил глухим голосом:
— Попал в засаду?
Се Шэньсин ответил:
— Не думал, что у клана Сяо осталась кучка людей. Они устроили засаду в горах на пути вашего сына. Приведённые воины потеряли треть состава, остальные только что пережили жестокий бой. Похоже, негодяи хотели прямо взять жизнь вашего сына, чтобы шантажировать отца. Во время схватки ваш сын неосторожно подставил уязвимое место под удар врага, но, к счастью, один мастер пришёл на помощь, дав нам время перевести дух, и так мы едва одержали победу.
— Главное, что выбрался. Ты действительно слишком зелёный, что дал врагам такую возможность, — сначала похвалил, затем пожурил император Юнькан, слегка отчитав Се Шэньсина.
Затем он как бы между прочим сказал:
— А тот, кто спас тебя, вернулся с армией? Не забудь щедро наградить его имуществом.
— Докладываю отцу, тот мастер не вернулся вместе со мной.
— О? — Император Юнькан заинтересовался. — Почему же?
Се Шэньсин покачал головой:
— Ваш сын честно рассказал ему о своём статусе, но тот человек лишь сказал, что это мимолётная встреча, у него есть важные дела, и поспешно удалился. У того человека невероятное мастерство, не уступающее даже командующему Цзяну. В конечном счёте, это несколько досадно. Возможно, он человек реки и озёр, поэтому не пожелал войти во дворец.
Командующий Цзян был тем, кто обучал Се Шэньсина боевым искусствам, он учился у Куньлунь и считается первым мастером во внутренних покоях.
Интерес в глазах императора Юнькана возрос, и он спросил:
— Этот человек оставил имя?
Се Шэньсин с сожалением ответил:
— Нет. Только сказал, что его фамилия Лу, и ему примерно двадцать семь-двадцать восемь лет.
Могучий гром ударил в сердце Лу Сяо. Фамилия Лу, возраст около двадцати семи-двадцати восьми...
Но Лу Сюэхань был беспомощен как цыплёнок, выглядел даже более тщедушным, чем он сам. Не могло быть, чтобы он оказался тем самым мастером рек и озёр, о котором говорил второй принц.
Услышав, что этот человек носит фамилию Лу, император Юнькан вспомнил, что рядом как раз стоит человек с этой фамилией, и с оживлением сказал Се Шэньсину:
— Синьр, это вновь назначенный шичжунлан. Тоже Лу. Он довольно близок с двоюродным братом из семьи твоей матери.
Казалось, он полностью забыл, что Лу Сяо когда-то по молчаливому согласию Се Шэньсина перенёс страдания. Он даже вскользь упомянул Нин Хуая, а может, просто хотел обозначить свою позицию, предупредив Лу Сяо и Се Шэньсина, что эта страница перевёрнута и впредь о ней не стоит вспоминать.
Се Шэньсин ещё при входе в зал заметил в углу человека, но тот стоял, опустив голову и глаза, и разглядеть его было трудно. Он никак не ожидал, что это окажется Лу Сяо.
Се Шэньсин прищурился и улыбнулся:
— Господин Лу, давно не виделись.
Когда хитрый лис пришёл с поклоном к курице, о чём мог думать Лу Сяо? Что он мог сказать? Ему оставалось лишь поклониться в ответ:
— Приветствую второго наследника. Ваш слуга недавно вернулся из Юньчжоу. Благодарю наследника за заботу.
Он жаждал немедленно улизнуть, но, к сожалению, император Юнькан не дал ему такой возможности, добавив:
— Синьр, как раз ты вернулся к пятнадцатому августа, успеешь на Праздник середины осени. Будем считать, что празднуем твою заслугу. Тогда соберутся все молодые таланты твоего поколения, смотри не урони достоинство императорской семьи.
— Ваш сын непременно оправдает ожидания отца.
Император Юнькан небрежно бросил взгляд на Лу Сяо и бесстрастно сказал:
— Цин Лу, отправляйся тогда вместе со вторым сыном семьи Нин.
Лу Сяо трепетно принял приказ, совершенно не понимая, что за сюрприз готовит император Юнькан. Но сейчас у него и не было мыслей размышлять об этом, голова была полна тем самым человеком, спасшим Се Шэньсина.
В Поднебесной, вероятно, десятки тысяч людей с фамилией Лу, и бесчисленное множество тех, чей возраст совпадает с возрастом Лу Сюэханя. Более того, возможно, тот человек вообще не сказал ему правды, или, может, Се Шэньсин говорил о Лу или о Лу. Всё могло быть.
Однако сомнение укоренилось в его сердце. Даже осознавая все эти «невозможности», Лу Сяо всё же питал тлеющую надежду, что человек, которого встретил Се Шэньсин, и был тем самым Лу Сюэханем, ушедшим без прощания.
Желание найти этого человека было так сильно, что он закономерно упустил из виду: если это действительно был Лу Сюэхань, сколько же обмана, который ему будет трудно вынести, скрывалось за этим.
У императора Юнькана и его сына, естественно, было много тем, не предназначенных для его ушей. Лу Сяо наконец улучил возможность удалиться по собственной инициативе. Когда он вышел за ворота дворца, солнце палило нещадно. Ещё не успев найти свою карету, он увидел машущего ему Ци Цзяньсы.
Лу Сяо, собравшись с силами, сказал:
— Ты как здесь оказался?
В прошлый раз Лу Сяо жестоко высмеял его за то, что он всегда одевается только в чёрное или тёмно-коричневое — мрачные цвета, делающие его старомодным. Похоже, Ци Цзяньсы был задет этим, и сегодня он полностью преобразился, надев светло-зелёный халат, который ещё больше оттенил его яркую внешность.
— Твоего малыша увёл Мэн Е играть, поэтому мне пришлось извиняться за него и вести тебя пить чай в Терем Юэцзян.
Лу Сяо без сил забрался в карету, весь какой-то вялый и невесёлый.
Нин Хуай был беспечным, а Ци Цзяньсы за два-три дня разглядел, что у Лу Сяо плохое настроение. Он попросил Мэн Е выведать у того Сяо Ецзы, в чём дело. Большой болван выпытывает у маленького пройдохи — как он мог такое придумать. Но Небо всегда благоволило к нему, и Мэн Е действительно выяснил причину.
Однако Лу Сяо сам держал свои переживания в себе, к тому же дело касалось его самого близкого брата. Как друг, Ци Цзяньсы не мог допытываться до конца. У него был такой характер, что он лишь молча старался придумать, как развеселить Лу Сяо.
Руками разорванная курица, утка «восемь сокровищ», золотой морской огурец, бамбуковый гриб с колодец-драконом... Погода ещё стояла жаркая, Лу Сяо съел пару кусочков и отложил палочки, уставившись в чашу с ледяным суфле.
Ци Цзяньсы спросил:
— Не нравится?
Как Лу Сяо мог сказать, о чём он думает? В этот момент он вдруг вспомнил слова императора Юнькана и решил просто сознаться:
— Нет, просто в душе немного тревожно.
Окна и двери были закрыты, и Лу Сяо спокойно сказал:
— Его Величество велел мне присутствовать на Празднике середины осени.
http://bllate.org/book/15439/1369326
Готово:
