Император Юнькан велел ему подняться, затем, сменив тему, с полуулыбкой взглянул на него:
— Я расскажу тебе одну историю.
Лу Сяо подумал: обычно, когда кто-то собирается рассказывать историю, он не хочет прямо говорить, что это его собственная история. Он ещё не придумал, как ответить императору, а следующие слова Юнькана уже готовы были сорваться с его языка.
— В нашем государстве жил один богач. У него было немного потомков: один сын — умный и способный, другой — пренебрегал учёбой, а третий ещё лежал в пелёнках. Богач был уже в годах и постоянно искал, кому передать своё дело. Все говорили, что больше всего подходит умный и способный сын, и он сам так думал. Но другой, хотя и не стремился вперёд, был по натуре добрым ребёнком. Жаль только, что родная мать этого ребёнка была короткого ума, а её семья — самая обычная. Богач часто беспокоился, как же этот ребёнок будет жить в будущем.
Император Юнькан, теребя бороду, сказал:
— Лу Сяо, будь ты на месте этого богача, как бы ты поступил?
По спине Лу Сяо скатилась капля холодного пота. С предельной искренностью он ответил:
— Ваше Величество, этим вы поставили вашего слугу в тупик. Мне ещё нет двадцати, у меня даже жены нет, откуда же взяться детям?
Он украдкой взглянул на императора Юнькана и продолжил:
— Однако сердце богача, любящего своих детей, я могу понять. Семейное дело, естественно, следует передавать в надёжные руки. Что касается другого ребёнка, стоит лишь дать ему немного наставлений, и он уж точно не пойдёт на братоубийственную распрю.
Император Юнькан усмехнулся:
— Ты мыслишь так же, как и я. Если бы рядом оказался проницательный человек, думаю, богачу больше не о чем было бы беспокоиться.
После всей этой суеты оказалось, что Юнькан хочет выбрать кого-то в помощники четвёртому принцу. О том, что император благоволит второму принцу, известно всем и каждому. Кто бы мог подумать, что этот человек, вознёсшийся над всеми в Поднебесной, подобно обычным простолюдинам, будет переживать, как проживёт его непутевый отпрыск.
Важные сановники хорошо понимали мысли императора; никто по-настоящему не признал бы господином принца, который заведомо не мог взойти на трон. Император Юнькан хотел выбрать из новых цзиньши одного-двух молодых людей с неустойчивым положением для своих целей, но все они оказались тупоголовыми. И вот, словно кто-то подал подушку, когда захотелось спать, как раз появился Лу Сяо — человек без прочных связей, но с некоторыми талантами и проницательностью, к тому же косвенно имевший трения с Се Шэньсином. Кого ещё искать, как не его?
Лу Сяо не знал, плакать ему или смеяться. Формально он был фигурой императора Юнькана, и тронуть его никто не смел. Но когда второй принц взойдёт на престол, его запросто отбросят, как ненужную вещь.
Каждый последующий шаг нужно было тщательно обдумывать. Лу Сяо в душе молился, чтобы тот никогда не виданный четвёртый принц оказался смышлёным, улавливающим намёки, и не испортил ему жизнь.
Перед уходом император Юнькан между делом бросил ему:
— На середину следующего месяца приходится Праздник середины осени, сходи тогда, повидайся со Старым Четвёртым.
У ворот дворца ждала карета. Обычно Лу Сяо возвращался домой пешком, но теперь Сяо Ецзы каждый день вместе с кучером приезжал встречать его. Лу Сяо погладил пушистую головку ребёнка и забрался в экипаж. Едва он оказался внутри, как Сяо Ецзы тут же затараторил:
— Господин, дядя Чжао вернулся!
Человек, посланный за Лу Сюэханем, вернулся.
Возможно, это были лучшие новости, которые Лу Сяо услышал за весь день, полный душевных терзаний во дворце. Он откинул занавеску и сказал кучеру:
— Гони быстрее, скорее домой!
Сходя с экипажа, Лу Сяо вёл себя больше как ребёнок, чем Сяо Ецзы, радостно спрыгнув на землю. Но, войдя в дом, он столкнулся с озабоченным лицом Чжао Юбао. Сердце Лу Сяо ёкнуло:
— Где мой брат?
Брови Чжао Юбао сомкнулись, слова давались ему с трудом:
— Господин, когда мы добрались до Юньчжоу, мы чуть не поссорились со слугой, приставленным к старшему господину. Этот парень настаивал, что в тот самый день, когда мы покинули Юньчжоу, старший господин ушёл вслед за нами. Я считал, что он несёт чушь, и пошёл спрашивать других в усадьбе. Кто бы мог подумать, что все говорили то же самое. Осмелившись, я вошёл в комнату старшего господина и увидел на столе только вот это письмо. На обратном пути мы искали следы, но ничего не нашли, из-за чего и задержались. У меня не осталось вариантов, пришлось спешно возвращаться с письмом.
С этими словами он вынул из-за пазухи конверт. Рука Лу Сяо слегка дрожала, когда он срывал сургучную печать. Перед глазами предстал почерк, без сомнения принадлежавший Лу Сюэханю.
«Сяо, лично вскрыть. Время летит как челнок, не знаю, когда ты уже вырос и стал способен самостоятельно справляться с делами. У старшего брата есть важное дело, вероятно, впредь я не смогу быть рядом с тобой. Заботься о себе в Чанъане, будь осторожен с окружающими людьми и делами, береги себя.»
На бумаге было всего пара строк, но вопросов они породили куда больше. Взгляд Лу Сяо стал таким пронзительным, словно он хотел просветить письмо насквозь.
Какое важное дело было у Лу Сюэханя? И как он уже в тот день узнал, что Лу Сяо после возвращения обоснуется в Чанъане? О ком говорит «будь осторожен с окружающими людьми»?
Зачем он обманывал его, а затем ушёл, не попрощавшись, оставив лишь это туманное письмо?
Невыразимый гнев зародился в сердце. Первоначальная растерянность полностью исчезла, сменившись яростью, заполнившей душу Лу Сяо. По какому праву Лу Сюэхань взял и ушёл, когда захотел?
В это время Лу Сюэхань, уже достигший Южных пределов, сидел в просторной палатке и распивал вино с тем самым знаменитым генералом Сюэ.
По пути он неожиданно встретил Се Шэньсина, который готовился вернуться в столицу с войском. Эта небольшая кампания также длилась месяц-два. Следуя указаниям Сюэ Цзиня, Се Шэньсин отбил нападение остатков врагов и после нескольких дней отдыха отправился в обратный путь. К несчастью, на его пути ещё кто-то устроил засаду. Се Шэньсин попал в ловушку, и проходивший мимо Лу Сюэхань мимоходом спас его.
Се Шэньсин прямо сообщил ему, что он принц правящей династии, и предложил Лу Сюэханю отправиться с ним в Чанъань, пообещав тогда щедро отблагодарить. Лу Сюэхань лишь усмехнулся и отказался, сказав только, что его фамилия Лу, после чего удалился.
Ночь углубилась. Внутри палатки свет лампы был тусклым, снаружи мерцали светлячки. Сюэ Цзинь осушил кубок крепкого вина и задумчиво произнёс:
— Почему ты спас его?
Лу Сюэхань налил себе вина и улыбнулся:
— Я знаю его, а он меня — нет. В конечном счёте, он всего лишь пешка в игре. Я спас его один раз, просто для собственного успокоения. В день, когда мы встретимся снова, наши пути разойдутся. Судьба определяется Небом, и никто не сможет его спасти.
Его пальцы скользили по краю винной чаши. Сюэ Цзинь хотел что-то сказать, но сдержался. Лу Сюэхань заметил его колебания и тихо произнёс:
— Брат Сюэ, он живёт хорошо.
Сюэ Цзинь поставил чашу и, погрузившись в мысли на мгновение, спросил:
— А ты?
Что значит «хорошо»?
Без забот и тревог, свободный и непринуждённый, каждый день проходит с улыбкой, каждую ночь можно закрыть глаза и спокойно уснуть — для Лу Сяо каждый день хорош.
Закрыть глаза — увидеть горы трупов и реки крови; открыть глаза — влачить тревожные дни. Семя в его сердце давно проросло с силой ветра и грома, превратившись в исполинское дерево, чьи запутанные ветви и корни проникли в кровь. Он уже не мог отличить, где плоть и кровь, а где ненависть.
Улыбка Лу Сюэханя стала натянутой, веки слегка задрожали:
— Всё наладится.
* * *
Рассвет наступил необычайно рано.
Лу Сяо просидел всю ночь без сна, всевозможные мысли сплетались в его голове, в конце концов превратившись в дымку.
У них изначально не было кровного родства. Более того, Лу Сюэхань был взрослым человеком на десять лет старше его, и ему необязательно было отчитываться перед Лу Сяо о каждом своём шаге. Лу Сяо уже перерос возраст, когда можно было позволить себе полную свободу. Прежде чем что-то сделать, теперь приходилось думать о будущем. Сейчас Лу Сяо служит перед императором, и если он бросится на поиски, не думая о последствиях, под угрозой окажется не только его собственная жизнь, но и может вызвать недовольство императора Юнькана по отношению к Ци Цзяньсы.
Более того, Поднебесная велика, и искать человека, чьё местонахождение неизвестно, всё равно что искать иголку в стоге сена.
Так называемое взросление — это умение набив шишки научиться принимать реальность.
Не то чтобы ему не было больно. Даже после ночи та ненависть постепенно растаяла, оставив после себя лишь печаль. Человек, с которым он делил кров более десяти лет, просто бросил его. Наверное, с кем бы такое ни случилось, принять это было бы непросто.
Изо всех сил сохраняя спокойствие, Лу Сяо с горькой усмешкой подумал про себя:
— Выходит, у меня снова нет дома.
То, что нельзя скрыть, следует прикрыть более приличным предлогом. Первым заметил неладное Нин Хуай. Он как бы между прочим спросил Лу Сяо:
— Разве старший брат Лу ещё не вернулся из Юньчжоу?
Лу Сяо, делая вид, что всё в порядке, ответил:
— Он отправился скитаться по свету.
Нин Хуаю это даже казалось завидным. Он с рождения не покидал Чанъаня и, естественно, представлял себе «скитания по свету» как путешествия по горам и водам, свободную и беззаботную жизнь. Лу Сяо поддерживал этот разговор, постоянно приукрашивая ложь, почти заставляя и себя поверить, что его брат, тринадцать лет бывший его опорой, просто странствует где-то и, возможно, уже завтра вернётся домой.
Дни текли сквозь пальцы. Лу Сяо каждый день вовремя являлся во дворец, чтобы побеседовать с императором Юньканом. Сегодня он явно видел, что у Юнькана цветущий вид, он бодр и энергичен. Лу Сяо всегда умел ладить с этим мужчиной средних лет, и несколькими фразами ему удалось разгадать причину радости императора.
Войско второго принца уже достигло левых ворот Чанъаня, и совсем скоро он сможет предстать перед императором.
http://bllate.org/book/15439/1369325
Готово:
