По мере приближения конца года и окончания месяца, этот день называется Новым годом по лунному календарю.
Это последняя ночь года и самый важный день в конце года.
В этот день, как бы далеко они ни находились, они возвращаются домой, чтобы устроить семейный ужин, прощаясь со старым годом и приветствуя новый под звуки фейерверков. В этот день также говорят, что нужно только смеяться, но не плакать, иначе будешь плакать от начала до конца нового года. Император Сяо особенно верил в это изречение, поэтому в предыдущие годы он всегда устраивал грандиозный новогодний банкет по лунному календарю, запрещая дворцовым слугам, наложницам и принцам иметь печальные лица в новогоднюю ночь.
Однако на новогоднем банкете в этом году, хотя его наложницы и принцы не плакали, они и не улыбались. Они выстроились в длинную очередь и молча, неподвижно, прошли из главного банкетного зала в Зал Золотого Дракона.
Сяо Цзинин шел в конце, опустив голову, погруженный в размышления.
У него было смутное предположение, но он еще не мог быть уверен.
Прибыв в Золотой Драконий Дворец императора Сяо, подозрения Сяо Цзина мгновенно подтвердились — император Сяо, вероятно, действительно неизлечимо болен и, возможно, даже не переживет ночь. Если бы это было не так, он бы не стал так поспешно приглашать всех принцев к своей постели. Более того, помимо принцев и наложниц, у Золотого Драконьего Дворца присутствовали несколько высокопоставленных чиновников из двора.
Среди них были главный чиновник, премьер-министр Се; Великий Наставник Цзян; отец Жуань Цзяжэнь, герцог Фуго; и три генерала, командовавшие армией царства Сяо: Сюй Цзюньхуэй, тесть второго принца; Генерал Цзи, тесть пятого принца, и отец Цзин Юаня, Цзин Юэ, присутствовали и торжественно ожидали у дворца Золотого Дракона.
Императрица-вдова в сопровождении наложницы Гао подошла и спросила ожидающего евнуха:
«Как поживает император?»
Евнух, не смея говорить небрежно, уклончиво ответил:
«Ваше Величество, императорские врачи внутри. Император велел всем войти».
Императрица-вдова уже была свидетельницей кончины императора. Когда покойный император ушел из жизни, она была рядом с ним. В то время у покойного императора было несколько сыновей, но он вызвал только ее сына, императора Сяо, и нескольких старших министров. Передав трон императору Сяо в присутствии этих министров, покойный император снова позвал ее к себе и скончался у нее на руках.
Услышав это, императрица-вдова поняла, что император Сяо действительно уходит — раньше нее, старой императрицы-вдовы.
Императрица-вдова дважды покачнулась, закрыла глаза и потеряла сознание. К счастью, её подхватили дворцовые служанки. Увидев это, наложница Гао быстро приказала служанкам отвести императрицу-вдову в боковой зал. Затем, нахмурившись, она прошептала молодому евнуху: «Войдём?»
Молодой евнух кивнул: «Да, Ваше Высочество».
Наложница Гао поняла, что император Сяо, вероятно, боялся, что кто-то подделает его завещание, поэтому хотел назначить нового наследного принца на глазах у всех, чтобы обеспечить плавный въезд на трон после своей смерти. Она просто не знала, какого принца выберут.
«Его Величество, зовёт нас в зал», — наложница Гао глубоко вздохнула и повернулась, чтобы впустить всех.
Как только Сяо Цзинин вошёл в спальные покои Золотого Драконьего дворца, он почувствовал горький лекарственный запах. По-видимому, императорские врачи использовали эти травы, чтобы поддерживать жизнь императора Сяо до последнего вздоха.
Увидев нынешний облик императора Сяо, Сяо Цзинин был несколько поражен. За несколько дней, прошедших с его последней встречи, император быстро постарел. Когда выпал первый снег, у него было лишь несколько седых волос на висках, а теперь его голова была совершенно бледной, лицо пепельным, свидетельствуя о скорой смерти.
«Отец…»
Император Сяо обычно обожал седьмого принца, поэтому, увидев его, седьмой принц не смог сдержать слез, его голос дрожал от рыданий.
Этот крик «Отец» казался предвестником. После того, как седьмой принц закончил говорить, зал тут же наполнился тихими рыданиями, хотя никто не осмеливался плакать слишком громко.
Хотя Сяо Цзинин не питал к императору Сяо особой привязанности, они были отцом и сыном уже более десяти лет. Тем не менее, император Сяо все еще был его биологическим отцом. Увидев смерть отца, Сяо Цзинин тоже был опечален, его глаза постепенно покраснели.
Наложница Чжэнь, лицо которой было залито слезами, опустилась на колени перед кроватью императора Сяо и, рыдая, воскликнула:
«Ваше Величество!»
Император Сяо похлопал ее по руке и с помощью дворцовых слуг с трудом поднялся. Затем он жестом пригласил принцев подойти к нему, сказав:
«Идите сюда все…»
Когда принцы подошли, взгляд императора Сяо скользнул по их лицам, и он вдруг спросил:
«Почему третьего принца нет…»
Он остановился на полуслове, поняв, что третий принц находится далеко, в императорском мавзолее. Он не издал императорского указа, поэтому третий принц не мог вернуться в столицу.
Он помолчал немного, затем усмехнулся и посмотрел в окно:
«Сегодня же Новый год, не так ли?»
«Да… Ваше Величество», — ответила наложница Чжэнь, не понимая смысла слов императора и лишь соглашаясь с ним.
«В это же время в прошлом году все были здесь». Голос императора Сяо был мягким, взгляд — пустым, словно он снова видел оживленную сцену прошлогоднего Нового года в свете луны. Сказав это, он дважды кашлянул и пробормотал: «Я не думал, что это произойдет так скоро…»
Император Сяо правил двадцать семь лет, долго, но он верил, что здоров и проживет еще много лет. Он никак не ожидал, что его смерть наступит так быстро.
Он смотрел на еще молодую наложницу Чжэнь рядом с собой, испытывая укол жалости, но также думая о покойной наложнице Чэнь.
Когда наложница Чэнь срыгнула кровь, она продолжала бормотать:
«Иметь всех красавиц мира — это не то же самое, что иметь одну истинную любовь».
И последняя часть этих слов была:
«Более того, ни одна красавица в мире не сравнится по красоте с Чжиэр».
Но самой красивой была наложница Чэнь, а его истинной любовью была наложница Чжэнь. Таким образом, ему пришлось выбирать между наследным принцем и седьмым принцем.
«Более того, ни одна красавица в мире не может сравниться с изысканной красотой Чжиэр…» — эти слова император Сяо неосознанно произнес.
Услышав это, зрачки наложницы Чжэнь резко сузились, а губы слегка задрожали. Однако все внимание было сосредоточено на императоре Сяо, и никто не заметил изменения наложницы Чжэнь.
«Сяо Мо… Сяо Мо!» — пробормотал император Сяо себе под нос, а затем внезапно позвал своего личного евнуха.
Сяо Мо быстро шагнул вперед, подойдя к императору Сяо:
«Ваше Величество, этот слуга здесь».
Император Сяо сказал: «Мои возлюбленные министры, пожалуйста, тоже подойдите…»
Сяо Цзинин и принцы разошлись, освободив место для министров. Только наложница Чжэнь крепко держала императора Сяо за руку, отказываясь вставать с постели.
«Я… я хочу составить завещание».
Император Сяо попытался сесть, но после нескольких попыток лишь слегка покачнулся. Сердца всех присутствующих сильно затрепетали от слов императора Сяо.
Услышав это, Сяо Мо и министры тут же опустились на колени: «Ваше Величество…»
Как правило, если император не умирает внезапно, он обычно заранее занимается своими делами, и назначение нового императора регентом является очень важным делом.
Выбор регента также осуществляется с особой тщательностью. Император либо выберет близкого министра, близкого к своему любимому принцу, чтобы тот поддержал восшествие нового императора на престол, либо выберет доверенного министра, абсолютно надежного, нейтрального и беспристрастного по отношению к любому принцу, лояльного только к нынешней династии, чтобы гарантировать, что трон не перейдет в руки других после его смерти.
К всеобщему удивлению, первым, кого упомянул император Сяо, были отец и сын из семьи Цзин: «Генерал Цзин Юэ несколько лет сопровождал меня в битвах, посвятив себя делу до самой смерти. Молодой генерал Цзин Юань также несколько лет служил на границе, защищая династию Великих Сяо для будущих поколений… Премьер-министр Се всецело посвятил себя делу, неустанно работая двадцать семь лет над обеспечением стабильности Великой Сяо и мирной и процветающей жизни народа… С момента моего восшествия на престол Сяо Мо служил начальником Восточного склада, неустанно работая днем и ночью, никогда не расслабляясь, десятилетиями, словно один день…»
Принцы, наложницы и даже министры расширили глаза, услышав, как император Сяо упомянул первого человека, потому что все при дворе и в гареме знали, что молодой генерал Цзин Юань был спутником девятого принца, Сяо Цзинина. Возможно, император Сяо намеревался сделать девятого принца императором?
Но разве любимым принцем императора Сяо не был седьмой принц? Более того, с древних времен трон переходил законным наследником, и если было пять законных наследников, выбирался старший сын. Если старший сын не был добродетельным, выбирался самый добродетельный сын. Этот девятый принц не подходил ни под одну из этих категорий.
К счастью, два министра, которым император Сяо поручил заботу о молодом принце в своих последних двух предложениях, не были близки к девятому принцу.
Преданность Се Сяна не вызывала сомнений. После смерти наследного принца у него не осталось других принцев, которых он мог бы поддержать, и он сделает всё возможное, чтобы помочь новому императору. Сяо Мо, разумеется, был великим евнухом, которого император Сяо использовал более двадцати лет. Он подчинялся только приказам императора и не служил ни одному принцу или наложнице.
Или, возможно, хотя Цзин Юань был соратником девятого принца по учёбе, семья Цзин не благоволила девятому принцу и всё же подчинялась только приказам нового императора?
После уточнения личностей министров, которым было поручено заботиться о молодом императоре, император Сяо начал говорить о новом императоре:
«Я надеюсь, что после моего ухода мои любимые министры сделают всё возможное, чтобы помочь принцу Сяо Цзи… э-э!»
Все затаили дыхание, ожидая, когда император Сяо объявит, какой принц унаследует трон.
Но никто не ожидал, что как раз в тот момент, когда император Сяо собирался объявить имя принца, его глаза внезапно расширились, почти вылезли из орбит, и он вырвал кровью, прежде чем умереть.
Наложница Чжэнь безучастно смотрела на императора Сяо и прошептала: «…Ваше Величество?»
Сяо Мо шагнул вперед, проверил дыхание императора Сяо, а затем скорбным голосом воскликнул: «Его Величество скончался!»
Пронзительный голос евнуха был крайне резким, он вернул всех к реальности.
Первый звон нового года двадцать восьмого года Юньхуна стал предвестником смерти.
За пределами Зала Золотого Дракона ночь была ясной, лунный свет — словно рассеянные снежинки, точно так же, как ночная сцена восшествия императора Сяо на престол. Десятилетия пролетели мгновенно, люди изменились, но пейзаж остался прежним.
Император Сяо скончался. После его смерти во дворце царила суматоха, но самым тревожным было то, что он не раскрыл имя нового императора до своей смерти, и даже не указал порядок рождения принца.
У него было девять сыновей. Один наследный принц умер, третий принц был сослан в императорский мавзолей, но осталось еще семь.
Хотя при жизни он отдавал предпочтение Седьмому принцу, одним из его регентов был Цзин Юань, соратник Девятого принца по учёбе. Он так и не раскрыл, какой принц взойдет на трон, до самой своей смерти. Даже у такого распутного принца, как Шестой принц, были сторонники при дворе, что вызвало волнения по поводу нового императора.
В целом, у Второго и Седьмого принцей было больше всего сторонников.
Однако у Второго принца были вдовствующая императрица и влиятельный военачальник Сюй Цзюньхуэй, в то время как у Седьмого принца не было никого. Даже имея наибольшее количество сторонников среди чиновников, ему все равно приходилось опасаться военной мощи.
К счастью, первоочередной задачей было уладить похороны императора Сяо. Вопрос о том, кто станет новым императором после его погребения, должен был подождать до тех пор.
Таким образом, у Сяо Цзинина было несколько дней, чтобы перевести дух, но этих нескольких дней было далеко недостаточно, чтобы успокоиться. По дороге из дворца Золотого Дракона в особняк Шуньван его пальцы были ледяными, глаза безжизненными, и он был совершенно ошеломлён.
Только когда карета остановилась у резиденции принца Шуня, и Му Куй помог ему выйти, Сяо Цзинин наконец выдохнул.
Он посмотрел на луну в небе и безжизненно пробормотал:
«Я умру, я вот-вот умру…»
Возможно, он даже не доживёт до восшествия на престол Цзин Юаня. В борьбе за трон между девятью принцами он, вероятно, умрёт первым.
Сяо Дан услышал его бормотание и прямо сказал Сяо Цзинину:
«Я же тебе давно говорил, если ты не будешь бороться и не будешь сопротивляться, ты непременно умрешь».
http://bllate.org/book/15477/1417534
