Сюань Ле глубокомысленно кивнул и только сказал:
— Иди быстрее и возвращайся.
Бай И не слишком часто заваривал чай, он не любил чай, лишь изредка любил выпить несколько маленьких рюмочек вина. Верно, и исходное тело, должно быть, не было любителем чая. Он налил кипяток в чашки и только потом вспомнил, что забыл положить туда чайные листья…
В такой суматохе он в конце концов кое-как со всем управился. Бай И невольно с чувством воскликнул:
— Сян Сы действительно не так проста, как кажется.
Он поспешно вернулся в главный зал, но невольно замер и с лёгкой улыбкой сказал:
— Я, оказывается, ещё приготовил на одну чашку меньше.
В этом огромном главном зале, помимо князя северо-западного Сюань Ле, ещё был старик с седыми волосами и бородой, который с беззаботным видом стоял рядом с ним.
Это был старец Тао.
Старец Тао тоже махнул рукой и со смехом сказал:
— Я пришёл сюда не чай пить, просто есть дело для обсуждения.
Хотя он так говорил, его глаза скользнули по пурпурному глиняному чайнику. Всю жизнь он любил, кроме вина, только чай, а этот чайный прибор, похоже, был тем самым туманным чайником, сделанным старцем Юньшань…
Несмотря на себя, у старца Тао зачесалось на душе.
Но в сердце Бай И зародились некоторые сомнения. Почему сегодня все приходят к нему что-то обсуждать? Что за дело требует его мнения для принятия решения?
Не показывая виду, он сказал:
— Раз старец Тао пришёл сюда, значит, он гость. Как можно, чтобы гость даже чашки чая не выпил? Подожди немного, я пойду принесу ещё одну чашку.
Сказав так, он повернулся и пошёл наружу. Глядя на постепенно темнеющее небо, он вдруг прояснился в мыслях.
Старец Тао хочет с ним посоветоваться, Сюань Ле хочет с ним посоветоваться. Неужели из-за императора?
Вернувшись в главный зал, не дожидаясь, пока старец Тао заговорит, он напрямую спросил:
— Вы пришли ко мне советоваться, неужели из-за нынешнего императора?
Лицо старца Тао слегка напряглось. Он посмотрел на Бай И, затем перевёл взгляд на Сюань Ле и, увидев, что оба молчат, только тогда стиснул зубы и сказал:
— Именно.
Он тяжело вздохнул и медленно произнёс:
— Поскольку князь поднял войска внезапно, сейчас он не слишком снискал народную любовь. По правде говоря, силы обеих сторон примерно равны. Если судить о победе или поражении, то всё зависит от народной любви.
Народная любовь? Бай И знал, что с древних времён говорят: «Куда народная любовь — туда и победа». Но император жесток и безнравственен, налоги тяжки, откуда же взяться народной любви?
— Мне кажется, тебе не стоит об этом беспокоиться. Если сравнивать, князь неизмеримо милосерднее того императора.
— Но люди не знают этого! Они лишь знают, что он варвар и когда-то убил господина…
Старец Тао искоса взглянул на Сюань Ле, почувствовал, что от того веет холодом, и невольно отодвинулся в сторону. Старики всегда не слишком хорошо переносят непогоду.
— Хотя некоторые и называются господами, но он не был им.
Сюань Ле медленно заговорил, напрямую отвергнув только что сказанное старцем Тао.
Тот человек никогда не был господином, — снова подумал он про себя.
Хотя он когда-то служил ему, но с тех пор как его родители погибли от его рук…
Бай И невольно спросил:
— Что вы хотите, чтобы я сделал?
Он подумал туда-сюда и не мог понять, для чего он сейчас ещё может пригодиться. В душе у него было большое сомнение.
— Тебе не нужно ничего делать. Я лишь требую от тебя: что бы я ни сделал с императором, каков бы ни был конец императора, ты не можешь вмешиваться.
Слова Сюань Ле были несколько бессвязными, но очень твёрдыми.
Бай И невольно нахмурился и тут же сказал:
— Нельзя.
Он отказал тоже прямо и решительно. Они посмотрели друг на друга, и между ними словно возникло противостояние.
Старец Тао сбоку невольно потер виски, зашагал к чайному столу и бормотал:
— Раз сказали — советоваться, значит, дело ещё не безнадёжное. Давайте выпьем чаю, поговорим не спеша…
Он приготовил по чашке чая князю северо-западному и Бай И, наконец налил и себе и наконец-то смог как следует рассмотреть чайный прибор. Старец Тао даже испытал лёгкое волнение.
Но как только чай коснулся его губ, он невольно «пфф» выплюнул его:
— Что ты положил в чай?
Бай И, глядя на его обвиняющее выражение лица, слегка удивился, поднёс чашку к носу, понюхал и сказал:
— Положил чай.
Запах был довольно лёгкий, без крепкого чайного аромата, но тоже весьма своеобразный.
У старца Тао в груди застрял ком, не поднимался и не опускался, он чуть не лишился чувств на месте.
Сюань Ле, глядя на них, невременно приподнял бровь, тоже не удержался и понюхал содержимое чашки, после чего невольно тронул уголки губ.
В это время Сян Сы тоже пришла сюда. Увидев всех присутствующих, она грациозно поклонилась и сказала:
— Когда ваша служанка только что вернулась, услышала, что на маленькой кухне пропали ароматные листья для приготовления блюд. Подумала, что, возможно, господин использовал их для заварки чая. Просто пришла предупредить гостей, что вкус может быть своеобразным, прошу не винить.
В основном эти слова были обращены к старцу Тао, у которого лицо уже позеленело.
Только тогда Бай И слегка остолбенел, повернулся и посмотрел на Сян Сы:
— Я ведь только что взял чай из чайного шкафа…
Сказав так, он замолчал. Чай и правда пахнет не совсем правильно.
Сян Сы тоже сказала:
— Хм, новенькая служанка не знала, что это чайный шкаф, и сложила туда все приправы для приготовления еды. Если господин порыться в нижних ящиках, наверное, найдёт что-нибудь вроде фенхеля…
— Ладно, ступай.
Сюань Ле махнул рукой, отпуская Сян Сы. Глядя на позеленевшего старца Тао, он только сказал:
— И ты не делай такой вид. Пусть будет так. Когда сегодня вернёшься, забирай этот чайный набор.
Старец Тао мгновенно из полумёртвого состояния превратился в бодрого и энергичного, чуть ли не подпрыгнув на месте.
— Князь говорит правду?
— Правда. Он не очень любит чай, отдаю тебе.
Сюань Ле небрежно махнул рукой, его взгляд скользнул по чайному набору, и он подумал про себя: «А я и не знал, что он вообще любит».
Этот чайник с чаем, естественно, пить было нельзя. Хотя Сян Сы ушла, вскоре она снова подала чай, и на этот раз в комнате действительно распространился чайный аромат.
Бай И невременно опустил ресницы и вдруг сказал:
— Императора оставь на своё усмотрение. Но тебе нужно как можно скорее захватить столицу.
И как только он захватит столицу, он попробует, сможет ли выманить Таоте из оболочки императора. Нужна ли ему оболочка императора — это всего лишь внешняя оболочка.
Старец Тао посмотрел на Сюань Ле, только что получив выгоду, теперь старался ещё усерднее и сказал:
— Третий молодой господин Бай, собственно, сегодня я пришёл сюда, чтобы посоветоваться с тобой об этом деле. Ты в прошлый раз говорил мне, старику, что императрица и князь Дуань прелюбодействовали, не знаю, правда ли это?
Ему нужно было всё это выяснить, чтобы сделать ясный вывод.
Бай И невременно кивнул:
— Зачем бы мне тебя обманывать?
У него был невинный вид, глаза-фениксы ясные, словно бирюзовый родник. Сюань Ле лишь спокойно смотрел на него, но не произносил ни слова, на губах появилась лёгкая улыбка.
Старец Тао поспешно сказал:
— Если правда — то отлично! Ты должен знать, что если сравнивать императора с князем Дуань, то князь Дуань на самом деле более дружелюбен и умеет привлекать сердца людей. Но если у него есть этот пятно с императрицей, нам вполне достаточно, чтобы свалить его. К тому же, император болен и слаб, уже не представляет беспокойства!
Услышав это, Бай И наконец понял, что старец Тао и Сюань Ле на этот раз хотят нацелиться на князя Дуаня. Но, подумав, это логично: нынешний император, хотя и жесток, в конце концов, хилый, к тому же без наследников. Если он умрёт, Поднебесная, вероятно, в конечном итоге достанется его единственному родному брату, князю Дуаню.
Неизвестно, думала ли императрица, когда спала с тем князем Дуанем, о том, что если князь Дуань действительно взойдёт на трон, какую должность он сможет дать ей, бывшей императрице?
Лучший исход для них двоих, наверное, — скрываться всю жизнь…
Бай И считал, что женщина — это нежный цветок, о котором нужно хорошо заботиться. Но императрица похожа на терновник.
Он вдруг вспомнил, как тогда императрица говорила, что хочет заставить этого третьего молодого господина Бай попробовать, каково быть проституткой. В конце концов, он спас этого третьего молодого господина Бай благодаря титулу сына канцлера. Но такая жестокосердная женщина действительно не заслуживает его жалости.
— Если ты хочешь свалить князя Дуаня, у меня есть одна не совсем зрелая идея…
Под взглядами присутствующих Бай И медленно поднял уголки губ.
— Вы слышали о листовках?
http://bllate.org/book/15500/1374885
Готово:
