За обеденным столом Го Чжэньлинь и Ян Вэй оживленно перекидывались словами. После долгой разлуки у них, казалось, была бесконечная тема для разговоров. Бай Сычэнь и Гу Чэнъи, сидя рядом, не могли вставить и слова, лишь покорно опустив головы, ели блюда.
— Ха-ха! Ты и вправду остался прежним! Ни капли не изменился!
— Эту историю я помню до мельчайших деталей! Обязательно нужно как следует рассказать твоим ученикам все твои былые проделки!
Давно уже Го Чжэньлинь не был так счастлив. Даже когда ранее возвращался Го Нань, это не могло сравниться с радостью от появления Ян Вэя. Его беззаботный смех заставлял и окружающих заражаться весельем.
— Что с тобой? Шифу-дядя хочет научить тебя готовить, разве это не повод для радости? — во время мытья посуды Гу Чэнъи легонько ткнул Бай Сычэня в плечо.
— Ничего.
Двумя краткими словами Бай Сычэнь попытался отделаться от Гу Чэнъи. Но Гу Чэнъи видел совершенно ясно: еще до ужина у Бай Сычэня был какой-то озабоченный вид, уголки губ ни разу не сложились в улыбку. Разве это нормальная реакция радости?
Гу Чэнъи приподнял бровь, делая вид, что ему все равно, и продолжил мыть посуду.
— Не хочешь говорить — и не надо. Я, собственно, хотел помочь. Раз так, тогда разбирайся сам.
Бросив тряпку для вытирания посуды, Бай Сычэнь с беспомощным видом посмотрел на стоящего рядом Гу Чэнъи. Дело-то не в том, что он не хочет рассказать, а в том, что даже если скажет — толку не будет.
— На Новый год я не смогу остаться в ресторане семьи Го. — Произнеся это, Бай Сычэнь тяжело вздохнул.
— Почему?
В душе Гу Чэнъи екнуло.
У Ян Вэя было всего несколько месяцев свободного времени. Чтобы дать Бай Сычэню возможность развиваться, он заранее договорился с Го Чжэньлинем взять Бай Сычэня с собой для хорошей подготовки, стремясь добиться прогресса за эти несколько месяцев.
Рассматривая долгосрочные перспективы, Го Чжэньлинь ничего не сказал против. А Бай Сычэнь… в конце концов, шифу желал ему добра, неудобно было отвергать добрые намерения старшего, поэтому он лишь кивнул в знак согласия.
— На Новый год я не смогу быть с тобой. — Расставляя вымытую посуду на полке, Бай Сычэнь немного расстроился.
Он думал, что на праздниках сможет как следует провести время с Гу Чэнъи, но появление Ян Вэя спутало все планы. А после Нового года когда еще выдастся большой отрезок времени, чтобы побыть с Гу Чэнъи?
Не только Бай Сычэнь, но и Гу Чэнъи был против всей душой. Потрогав висящую на шее подвеску «Нефритовая цикада», у Гу Чэнъи вдруг мелькнула догадка.
— Не бойся, за несколько дней до Нового года, когда я буду закупать товары, смогу заскочить к тебе по пути. Или ты, когда у шифу-дяди будет свободное время, позвонишь мне, и я приеду навестить тебя, привезу вкусненького.
— Старший брат, как думаешь, если нам так трудно увидеться на Новый год, мы похожи на персонажей из одного фильма? — Бай Сычэнь горько усмехнулся.
— На какой?
— На Джека и Роуз из «Титаника».
* * *
Наступил канун Нового года.
Как только прошел Новый год по григорианскому календарю, через десяток с небольшим дней наступил Праздник весны. В этот период сотрудники ресторана один за другим уходили в новогодний отпуск, заранее купив билеты на поезд домой.
Чтобы жители окрестностей по-прежнему могли есть аутентичные блюда кухни семьи Го, шеф-повар вывесил объявление о найме, набрав немало временных работников. Однако им поручали только нарезку овощей, мытье и подачу блюд, готовкой же по-прежнему занимались они сами.
В ресторане закрыли окно для еды на вынос, теперь Старый ресторан семьи Го работал только в обеденное и вечернее время.
Думали, что в канун праздников народ будет редко выходить поесть, но неожиданно гостей в ресторане стало даже больше, чем раньше. Палатки с уличной едой на улице Синлун перестали торговать, поэтому очередь из посетителей выстроилась длинной вереницей снаружи.
— Ой! Давно не ел их блюд, даже не знаю, каковы они на вкус сейчас.
— Говорят, шеф Го взял нового ученика, и тот действительно искусен в готовке!
Посетители у входа в основном были рабочими, вернувшимися домой, в основном старые постоянные клиенты, выросшие на блюдах кухни семьи Го. Услышав, что в этом году появился новый молодой повар, они все пришли поддержать.
Шеф-повар слишком долго проработал у окна выдачи, немного отставая от темпа работы на кухне. В суматохе он только взял половник, чтобы начать помешивать, как каша, томившаяся на той плите, уже начала убегать.
В такую холодную погоду он от волнения покрылся потом.
— Идет, идет! Только что с плиты: свежеобжаренная сельдерейная водяная сельдерея, колбаса по-старинному, тушеная в соусе свиная рулька!
Неся поднос с блюдами, шеф-повар твердым шагом прошел с кухни в зал.
Бросив взгляд на номер на заказном листе, шеф-повар поставил три блюда на стол посетителям, но только собрался уйти, как его окликнул мужчина.
— Погодите, это же не наши заказанные блюда? — Мужчина, еще не притронувшись к палочкам, заметил несоответствие.
— Как же так? Я же согласно…
Вновь взглянув на листок, написанные на нем иероглифы… почему-то отличались от тех, что он видел только что?
На листке было написано: шпинат, соленая свинина, свиные ножки, а он по ошибке приготовил сельдерей, колбасу и рульку.
Шеф-повар с утра кружился как белка в колесе, голова шла кругом. Если бы не напомнил посетитель, он бы и не заметил, что перепутал блюда.
— Приготовлю вам заново? — Шеф-повар забрал все блюда обратно. — Извините, сегодня много гостей, немного не успеваю.
— Вы же старый сотрудник Старого ресторана семьи Го, я заказал три блюда, а вы все перепутали? Не многовато ли будет? — ехидно заметил мужчина.
Мужчина скосил глаза в другую сторону: как раз Бай Сычэнь выносил четыре-пять тарелок с едой, расставлял по столам других посетителей, и те не скупились на похвалы в его адрес.
— Взгляните-ка на вашего младшего ученика, — мужчина указал палочками в сторону Бай Сычэня. — Он работает у вас не так давно, верно? Один готовит столько блюд, а почему у него нет…
Не дав мужчине договорить, женщина рядом с ним толкнула его локтем, бросив на него строгий взгляд, веля замолчать.
Даже без напоминания мужчины шеф-повар и сам все заметил. Многие пришедшие сегодня в ресторан специально просили блюда от Бай Сычэня. Думал, вернусь на кухню, помогу Го Чжэньлиню готовить классические фирменные блюда, а вышло наоборот — всю славу перехватил Бай Сычэнь.
Глядя в сторону Бай Сычэня, шеф-повар яростно стиснул зубы, пальцы, сжимавшие поднос, побелели.
— Эти последние дни гостей много, вы оба действительно устали.
За вечерним ужином Го Чжэньлинь сам положил Бай Сычэню и Гу Чэнъи по куску сочного тушеного мяса.
— Спасибо, шифу, это наша обязанность. — Получив одобрение Го Чжэньлиня, даже если дневная работа была утомительной, оба не чувствовали усталости.
Взглянув на еду на столе, шеф-повар молча, сосредоточенно ел рис из своей чашки.
Вспоминая прошлые годы, именно он был самым старательным в ресторане. На новогодние праздники Го Чжэньлинь не только давал ему несколько дополнительных выходных, но и исправно выплачивал зарплату. Но с тех пор как в ресторане появился Бай Сычэнь, все изменилось.
За обеденным столом Го Чжэньлинь вел себя так, словно не замечал присутствия шеф-повара, разговаривая лишь с двумя младшими.
— При таком объеме работы качество нашего приготовления не должно страдать.
— Конечно, и я, и старший брат пробуем блюдо перед подачей, гарантируя одинаковый вкус каждой порции.
— Если слишком устали, можно немного отдохнуть, не перетруждайтесь.
Трое оживленно беседовали, шеф-повар же, сидевший рядом, не мог вставить слово, чувствуя себя неловко. Рис в чашке был почти доеден, а к нескольким блюдам перед ним он так и не притронулся.
Все равно есть было невкусно, есть или не есть блюда — разницы никакой.
[Дзинь!]
Телефон в кармане шеф-повара вдруг завибрировал.
Обычно во время еды шеф-повар не пользовался телефоном, но сегодня, увидев уведомление о смс, он встал и вышел.
[Через пару дней я вернусь в ресторан семьи Го, как дела в последнее время?]
Это было сообщение от Го Наня.
С момента прошлой записи программы Го Нань с ним не связывался. Если бы не сегодняшнее смс от Го Наня, он бы уже почти забыл об их сговоре.
http://bllate.org/book/15501/1375307
Готово:
