Не обращая внимания на шум позади, он протянул ей сверток из овечьей кожи.
— То, что тебе нужно, здесь. Но, А-Цзю, позволь мне спросить, сейчас не самое подходящее время для поездки на гору Тяньшань, ты...
— Я знаю. — Она спрятала сверток, и в её стеклянных глазах мелькнула тень сожаления. — Но времени осталось мало.
Он открыл рот, собираясь что-то добавить, но в последний момент слова застряли в горле, превратившись в короткое:
— Будь осторожна.
Она кивнула и, развернувшись, вошла в комнату.
Человек, которого они оба проигнорировали, вздохнул с досадой.
— Скажи, почему она так настаивает на поиске этого проклятого кровавого нефрита с горы Тяньшань? Если второй брат узнает, он снова устроит ей выговор. Почему эта девочка никак не научится?
— Её собственные мысли даже второй брат не может понять, не то что мы. — Он покачал головой. — Вернись и убери свои бесчисленные письма от орлов. Хоть она и упряма, но умна и знает меру. Ничего серьёзного не случится.
— Я не о ней беспокоюсь. — Он пожал плечами. — Я беспокоюсь о некоторых, кто, вероятно, тоже задумал отправиться туда.
— Хм?
— Пока это лишь догадки, ничего точного. — Он зевнул и лениво направился в дом. — Пока ничего не ясно, лучше не говорить ей. Иначе она будет постоянно начеку, и это не к добру.
— Одиннадцать, договори.
— Неужели не догадываешься? — Он обернулся, и в его ленивых глазах мелькнул острый блеск. — Что сопровождает кровавый нефрит?
— Ты имеешь в виду...
— Может быть лекарством, а может — смертью. Кровавый нефрит — это почва, источник — Тяньцюань, превращающийся в семь цветов, порождающий цветок семи листьев. Как ты думаешь, что ищут эти щенки из Секты Демонов?
Он потянулся и продолжил:
— Вероятно, именно поэтому девчонка из Долины Короля Снадобий приехала сюда. Разве не этот цветок семи листьев — противоядие от волчьего яда Яньбэя? Хотя правительство Яньбэя прогнило, но Яньбэй основан на военной мощи, и волчья кавалерия Великой Лян на северной границе ничуть не уменьшилась. Если я не ошибаюсь, та, что из Долины Короля Снадобий, скорее всего, с северной границы.
— ...Тогда, может, предупредить А-Цзю, чтобы она была осторожна?
— Не стоит. — Он беззаботно улыбнулся. — Разве ты сам не сказал, что она умна? Даже если мы не скажем, она, вероятно, уже догадалась...
Северный ветер дул несколько дней подряд, и путь, который обычно занимал месяц, растянулся почти на два. Даже достигнув подножия горы Тяньшань, пронзительный ветер всё ещё не утихал.
Снегопад засыпал изначально пустынные пески, преграждая путь наверх.
Снег на северо-западе, однажды начавшись, мог длиться неизвестно сколько, и спешить было бесполезно. Су Няньсюэ, закутанная в овечью шубу, подаренную в гостинице, сидела у костра в хвосте каравана.
Лидер каравана, заметив двух девушек, сидящих в одиночестве, приказал своим людям подогреть вина и отнести его им.
— Северный ветер суров, не сравнить с внутренними землями. Выпейте немного, согрейтесь.
Он говорил на официальном языке Великой Лян, хоть и с акцентом жителя Западного края, но услышать родную речь в таком отдалённом месте было приятно.
Девушки поблагодарили, налили по чашке и начали пить маленькими глотками.
— Интересно, сколько ещё будет идти снег... — Шэнь Наньинь пригубила вино, и на её лице появилась лёгкая грусть. — Няньсюэ, это место так далеко от Лянчжоу, даже на быстрых лошадях путь займет два месяца, ты...
— Не беспокойся, главное — вернуться до середины осени. — На лице Су Няньсюэ появился слабый румянец от вина. — А ты, раз уж поехала со мной, наверное, тоже ищешь что-то важное?
Застигнутая врасплох, Шэнь Наньинь на мгновение смутилась, затем неловко улыбнулась:
— Я...
— Не нужно извиняться. Я знаю, кто ты. — Она прищурилась, глядя на неё. — Если бы не было чего-то важного, глава семьи Шэнь не отправил бы свою дочь в Западный край. Если не хочешь говорить, я не стану допытываться.
— На самом деле, сказать... не так уж страшно. — Она вздохнула и достала из-за пазухи кусок шёлка, передав его ей. — Люди из Долины Короля Снадобий, хоть и находятся в мире рек и озёр, но не вовлечены в его дела, поэтому не знают об этом. Няньсюэ, сколько ты знаешь о нынешнем положении в мире рек и озёр?
— Юг — Шэнь, север — Се, разделённые рекой. Разве не так уже много лет?
— Не только. — Она попросила у хозяина бумагу и кисть и нарисовала несколько областей. — Юг Шэнь и север Се — это лишь поверхность. За эти годы в мире рек и озёр появилось множество различных группировок и сил. О некоторых я не могу говорить подробно, но даже наша семья Шэнь контролирует только область Цзяннань, а дальше уже не дотягиваемся. Думаю, клан Се из Ланьлина тоже. В последние годы Павильон Цюаньхуан из Цинхэ на севере набирает популярность. На юго-западе клан Тан из Башу, благодаря естественным преградам, может защитить свою территорию. К северу от клана Тан находится Дворец Цзитянь на реке Лошуй, тоже сила, с которой нельзя не считаться. А дальше, ближе к Чанъань, находится ваша Долина Короля Снадобий.
Су Няньсюэ задумчиво посмотрела на рисунок:
— Даже так, в последние годы всё было относительно спокойно.
— Но есть одна вещь, в которой клан Се и мы до сих пор не можем прийти к согласию.
— Что?
— Горная усадьба Мокэ.
После этих слов обе замолчали.
Су Няньсюэ закрыла глаза, не зная, что сказать.
Горная усадьба Мокэ. Если упомянуть это имя в мире рек и озёр Срединных равнин, это вызовет огромные проблемы. Хотя называется усадьбой, но когда она была основана, где находится её штаб-квартира, кто её глава — никто в мире рек и озёр не знает. Даже Павильон Линлун, который славится тем, что знает всё, никогда не раскрывал никакой информации о Горной усадьбе Мокэ.
Если бы она была просто загадочной, это было бы ещё терпимо, но то, что действительно пугает, — это её семьдесят два Призрачных Служителя.
Призрачные Служители не имеют имён, только номера. Эти люди — настоящие смертники, подчиняющиеся только приказам хозяина усадьбы. Каждый раз, убивая кого-то, они оставляют на месте преступления свой жетон Мокэ, но даже так никто никогда не смог найти ни одного из этих убийц.
Чрезвычайно загадочные, действующие вопреки логике, такая сила не может не вызывать опасений.
— Эти люди чем-то похожи на наёмных убийц из мира рек и озёр. — Она подумала и посмотрела на Шэнь Наньинь. — Думаю, строгий клан Се из Ланьлина, должно быть, ненавидит их?
— Действительно. — Шэнь Наньинь горько усмехнулась. — Недавно один из старших клана Се был убит, на месте преступления остался жетон Призрачного Служителя. Клан Се утверждает, что, судя по их данным, убийца сбежал на юг, и требует, чтобы мы отправили людей для поимки. Но мой отец отправил людей посмотреть, и что-то здесь не так.
— Что именно?
— По правилам, на жетоне всегда должен быть номер Призрачного Служителя, но люди, которых отправил отец, сообщили, что на нём написан номер семнадцать. Однако, проверив записи о прошлых убийствах этого человека, отец обнаружил, что его оружие — метательные ножи, но жертва умерла от отравления. Разве это не слишком странно?
Су Няньсюэ нахмурилась:
— Ну, можно было отравить ножи.
— Это верно, но отец взял образцы крови и отправил их в больницу для анализа, и яд...
— Что?
Шэнь Наньинь пристально посмотрела на неё, колеблясь, но наконец решилась:
— С горы Тяньшань.
— Яд с горы Тяньшань, значит, яд, который ищет мисс Шэнь, вероятно, связан с Сектой Демонов с горы Тяньшань. — Лидер каравана, который слушал их разговор, внезапно вступил в беседу. — Я не знаю ничего о Горной усадьбе Мокэ, но яд, о котором вы говорите, скорее всего, из нашей Секты Демонов в Западном крае.
Они посмотрели друг на друга, и Шэнь Наньинь поклонилась ему:
— Учитель, не могли бы вы рассказать подробнее?
Серые глаза мужчины из Западного края наполнились воспоминаниями, и он тихо заговорил.
http://bllate.org/book/15509/1377264
Готово:
