— Уже почти десять лет прошло, но, поскольку она была Черным Орлом и долгое время жила в Западном крае, ваши семьи Срединных равнин об этом не знали. Черные Орлы ходят по лезвию ножа, и малейшая ошибка может стоить жизни. Даже с лучшей легкой атлетикой и силой, человек остается человеком, а у людей есть пределы.
— Тогда зачем ты продолжаешь быть Черным Орлом? — Су Няньсюэ смотрела на нее, в глазах мелькнула странная эмоция. Круговорот вопросов вернулся к этому, она помнила, как Цин Лань говорила, что выросла в Цзинчу, а Цин Лиюэ была Черным Орлом Западного края. Получается, она изначально не хотела, чтобы ее ребенок стал этим самым Черным Орлом. Так почему же Цин Лань теперь… Она упомянула, что у нее есть старший брат в Срединных равнинах. Какую роль он играл во всем этом?
— Просто разные выборы. — Цин Лань лишь слегка покачала головой, в ее взгляде читалось безразличие. — Мы, держа в руках мечи, оставленные предками, используя боевые искусства, которым они нас научили, не можем просто позволить Черным Орлам исчезнуть. Если ничего не делать, как мы сможем смотреть им в глаза, когда встретимся в мире ином? Возможно, однажды наступит мир и спокойствие, и Черные Орлы больше не будут нужны, но сейчас — еще не время.
Шэнь Наньинь глубоко вздохнула, встала с кровати и подошла к Цин Лань, присев перед ней с улыбкой.
— Ладно, неважно, кто ты — Черный Орел или кто-то другой. Хотя ты выглядишь холодной, я все равно должна поблагодарить тебя за заботу в пути. Ты и Няньсюэ, по крайней мере в моих глазах, уже друзья, верно?
Она повернулась и подтянула Су Няньсюэ к себе, с привычной легкостью аристократки добавив:
— Ты из Срединных равнин, и однажды ты, вероятно, вернешься. Если понадобится, двери клана Шэнь из Линьаня всегда открыты для тебя. Няньсюэ, ты тоже. Ученики Долины Короля Снадобий часто путешествуют, и если у тебя будет время, приезжай в Линьань. Я покажу тебе пейзажи Цзяннань, они точно отличаются от Чанъаня.
— Хорошо, хорошо, если у тебя будет время, приезжай в Долину Короля Снадобий, я всегда буду рада принять тебя. — Она не сдержала смешка, затем повернулась к Цин Лань. — Кстати…
— Да?
— Мы ведь можем считать себя… старыми друзьями, которые только что познакомились? — Молодая девушка улыбнулась, ее красивое лицо светилось. — Я должна сказать тебе спасибо. Во-первых, за помощь в этот раз, ты спасла мне жизнь. Во-вторых… за тот случай четыре года назад. И я, и другие, кто был там, должны поблагодарить тебя и других за спасение. М-м… получается, я должна тебе две жизни.
— …Не стоит говорить о долгах. Я просто делала то, что должна была.
— Подожди, подожди, прежде чем это… — Шэнь Наньинь взглянула на застежку маски за ухом Цин Лань. — Может, ты снимешь маску?
Она потянулась, чтобы расстегнуть застежку, но Цин Лань, казалось, уже ожидала этого и ловко уклонилась, спокойно наблюдая, как та промахнулась.
— Меч клана Шэнь из Линьаня славится своей ловкостью, госпожа Шэнь. — Она обхватила меч руками и слегка приподняла бровь, с долей иронии добавив:
— Твое мастерство еще не достигло совершенства.
— Ой… Я просто хотела снять твою маску, ты серьезно? — Шэнь Наньинь потерла запястье, которое ударила, и скривилась. — Но, кстати… как ты тренировалась? Моего брата называют одним из самых талантливых молодых мастеров боевых искусств, но его навыки… все еще уступают твоим…
— Ты о легкой атлетике? — Цин Лань тихо усмехнулась. — Просто много падала, и научилась.
Падала?!
У Су Няньсюэ сразу же всплыли в памяти слова, сказанные Цин Лань в подземелье. «Разгадывать ловушки — это просто много били, вот и научилась». Так что с легкой атлетикой все так же?
— От тренировок на столбах до скалолазания — когда ты сможешь делать это без проблем, как ходить по земле, тогда ты достигнешь успеха. — Она махнула рукой, вышла за дверь, но ее голос все еще доносился издалека. — То же самое с мечом.
Оставшиеся двое переглянулись и одновременно вздохнули.
Ну и дела… Падала, били, и вот ты мастер… Как она это говорит… Но… Су Няньсюэ посмотрела на голубое небо и искренне выдохнула.
Наконец-то… все закончилось.
[Авторское примечание:
Цин Лань: «Много били — и вот ты мастер».]
Изначально Черные Орлы должны были попрощаться у подножия горы Тяньшань, но по настойчивой просьбе Цзян Яня Одиннадцатый оставил Цин Лань сопровождать их до города Лянчжоу. Непонятно, чего он хотел добиться.
Цин Лань, как обычно, безразлично последовала за отрядом солдат в Лянчжоу, все в той же одежде — черный плащ и серебряная маска, не боясь напугать местных жителей.
Тем временем Су Няньсюэ нашла Вэй Куня, чтобы сообщить о своем благополучном возвращении в Долину Короля Снадобий и успокоить учителя. Цзян Янь устроил банкет в их честь в резиденции губернатора Лянчжоу, сказав, что это приказ из Чанъаня. Но она терпеть не могла такие шумные мероприятия и вскоре нашла предлог, чтобы уйти.
В Лянчжоу была старая наблюдательная башня, построенная в предыдущую эпоху для отслеживания вражеских атак, но теперь она давно заброшена. Не зная, куда пойти, она решила подняться на нее, чтобы подышать воздухом, но обнаружила, что там уже кто-то есть.
Ночной ветер в пограничном городе был прохладным, заставляя ее слегка съежиться. Услышав шум сзади, Цин Лань обернулась, в глазах мелькнуло удивление.
Видимо, из уважения к Цзян Яню, генералу гарнизона, она сменила одежду Черного Орла на простую черную тунику, но не стала убирать волосы, просто связав их лентой, как в Западном крае, что придавало ей расслабленный вид.
— Зачем ты поднялась сюда? Этот банкет устроили для тебя. — Хотя она так говорила, Цин Лань все же подвинулась, освобождая место. — Если тебя не найдут, то…
— Он знает, что я не люблю такие вещи. Это просто формальность. — Су Няньсюэ села рядом, обхватив колени. — В конце концов, дядя знает мой характер, он ничего не скажет…
Цин Лань равнодушно кивнула, отпила из фляги с крепким вином и спокойно смотрела на убывающую луну.
— Ты здесь, наверное, потому что тебе тоже не по душе эти люди? Действительно… слишком шумно. — Она указала на флягу. — Красивый вид, хорошее вино… Ты нашла себе уютное место. Угостишь?
Она передала флягу, с интересом наблюдая за ней.
— Ты и в Чанъане так поступаешь?
— Кх-кх-кх… Как именно? — Вино из Западного края было крепким, и неожиданный глоток обжег горло, заставив ее закашляться. Су Няньсюэ вытерла слезы, вызванные кашлем, и смущенно пробормотала.
— Ты можешь сбежать с банкета в резиденции губернатора, но сможешь ли ты сбежать с банкетов в Чанъане? — Цин Лань взглянула на ее покрасневшие уши и похлопала по спине. — Если не умеешь пить, не пей.
Прохладный ветер развеял жар, вызванный вином. Она облизала губы, на которых остался вкус вина, и покорно вернула флягу.
— Сбежать невозможно, поэтому я просто стараюсь не ходить. — Она обхватила колени, подбородок упирался в ноги. — Хотя у меня есть титул дочери маркиза, у меня есть старший брат, наследник, так что до меня очередь не дойдет. В детстве мой отец не имел титула, поэтому к нам мало кто приходил. Потом… три года траура, и я отказалась от всех приглашений. После этого я жила в Долине Короля Снадобий, и в Чанъане… мало кто знает, что в доме маркиза Аньяна есть такая, как я. Мне и спокойнее.
— Но ты все равно должна вернуться.
— Да… Поэтому в таких случаях дядя отказывается от всех приглашений, которые может. Если уж совсем нельзя… приходится идти. — Она покачала головой. — К счастью, в Чанъане не так много знатных семей, которым клан Су должен оказывать уважение. Со временем я привыкла.
http://bllate.org/book/15509/1377409
Готово:
