После пожара осталась огромная проблема с дымом и пылью, но сильный дождь смыл всё без остатка.
К полуночи огонь наконец утих. Однако из-за ливня склоны стали скользкими, и полиция не могла подняться на гору, вынужденно откладывая это до тех пор, пока к рассвету дождь не прекратился. Только тогда они организовали группу для восхождения.
Цин И и Шан Чанци слегка перекусили за завтраком и тоже отправились вверх по склону. Не пройдя и нескольких шагов, они увидели знакомое лицо.
— Быстрее, быстрее! По прогнозу к полудню снова может пойти дождь. Работайте проворнее! Вы что, не завтракали? Бегом вверх! — кричал человек, подгоняющий остальных.
Это был знакомый Цин И — офицер Чжао Сянган. В руке он держал полицейскую дубинку, словно подгонял утят.
— Офицер Чжао, почему вы так раздражены? — с улыбкой спросила Цин И, подходя к нему вместе с Шан Чанци. — Со стороны это выглядит, как будто утка-мама гонит своих утят.
Офицер Чжао обернулся и, увидев их, нахмурился:
— Что вы здесь делаете?
— Поднимаемся на гору. Разве это не очевидно? — Цин И цокнула языком. — Вы такой глупый.
Чжао Сянган заметил явное презрение в её глазах и едва сдержался, чтобы не выругаться. Но, вспомнив о своём положении, он сдержал гнев.
— Это место преступления. Посторонним здесь не место. — Он сделал знак нескольким младшим офицерам, чтобы те проводили Цин И и Шан Чанци вниз.
— Не спешите, — улыбка Цин И не исчезла. — Я хотела бы рассказать вам кое-что интересное, что видела ранее.
— Что именно?
— А если я скажу, что видела, как кто-то поднимался на гору?
Офицер Чжао замер, затем махнул рукой, чтобы его подчинённые продолжали подъём, и повернулся к Цин И:
— Если вы лжёте, знайте — последствия будут серьёзными.
— Вы такой умный, как я могу вас обмануть? — Цин И лучезарно улыбнулась.
Офицер Чжао: «…» Как будто это не она только что назвала его глупым.
Гора Цишань была высотой около четырёхсот–пятисот метров, и по пути Цин И отвечала на его вопросы то с охотой, то без.
— Я видела несколько молодых людей, которые несли что-то вверх по склону. Но тогда начинался дождь, и я не стала вмешиваться, просто вернулась на базу отдыха.
— Сколько их было? Вы помните, как они выглядели? И примерно в какое время это было?
Цин И задумалась. Она лишь мельком увидела их, и из-за расстояния не смогла разглядеть детали.
— Наверное, человек четыре-пять. А насчёт их внешности… Слишком далеко, не разглядела. Это было около четырёх–пяти вечера.
— Пятеро, — уверенно добавила Шан Чанци. — Трое мужчин и две женщины.
Цин И повернулась к ней:
— Ты тоже их видела?
— Угу. — Шан Чанци с надеждой посмотрела на Цин И. — Будешь награждать?
Цин И: «…» Нет.
Проигнорировав её взгляд, Цин И обратилась к Чжао Сянгану:
— Я же просила вас поговорить с застройщиком? Каковы результаты?
— Я спрашивал, но ничего подозрительного не нашёл. — Офицер Чжао вздохнул. В деревне снова и снова происходили исчезновения, и начальство оказывало на него давление, требуя скорейшего раскрытия дела. А теперь, когда дело ещё не раскрыто, появилось ещё и поджог.
— Вы уверены, что это застройщик? — спросил он.
— Нет.
Улыбка на лице офицера Чжао медленно исчезла, и он с недоверием посмотрел на Цин И:
— Тогда почему вы так уверенно называли его?!
Цин И пожала плечами:
— Я просто анализировала ситуацию, исходя из вашей теории. Ведь он — главный выгодоприобретатель и основной подозреваемый.
— Но… но…
Чжао Сянган не мог понять, что здесь не так. Ему казалось, что слова Цин И звучат логично, ведь он — полицейский, а она лишь указала направление для размышлений. Однако его интуиция подсказывала, что что-то не так, но он не мог понять, что именно.
Цин И небрежно спросила:
— У вас есть данные о пропавших?
— Есть. — Офицер Чжао кивнул, но сразу же насторожился. — Зачем вам это?
— Просто интересно, могу ли я взглянуть. — Цин И улыбнулась.
— Нет. — Офицер Чжао решительно отказал. — Это внутренние данные, посторонним нельзя их видеть.
— Я посторонняя? — Цин И вдохнула через зубы, с трудом скрыв раздражение. — Мы ведь встречались уже несколько раз, и я даже давала вам советы. Не нужно быть таким холодным.
— Правила есть правила.
Цин И незаметно схватила руку, которая пыталась её ущипнуть, и слегка сжала её, прежде чем продолжить:
— В этих данных нет ничего секретного. Я могу узнать их и у местных жителей, просто это займёт больше времени.
После долгих уговоров Цин И наконец получила от Чжао Сянганя копию данных о пропавших.
*
На вершине горы стоял храм, но после пожара он превратился в серые развалины.
Цин И увидела, как полицейские оцепляют место происшествия, и попросила разрешения у офицера Чжао:
— Мы можем войти? Мы ничего не тронем.
Чжао Сянган нерешительно кивнул, но всё же не отпускал их от себя.
Цин И не обращала на него внимания, сосредоточившись на храме.
Храм давно не принимал подношений, и в углах лежали мёртвые пауки. В курильнице осталось немного благовоний, которые, пропитавшись водой, медленно растекались по полу. Цин И подняла голову, глядя на хмурое небо, а черепица, которая когда-то защищала храм, теперь лежала в руинах.
— Жители деревни не приходили сюда посмотреть?
— Нет.
Цин И обошла храм, останавливаясь то тут, то там, и в конце концов остановилась у бокового входа.
— Вы что-то нашли? — Чжао Сянган последовал за её взглядом и увидел пепел на земле. Он заметил, что в пепле виднеется что-то жёлтое, и быстро подошёл.
Надев перчатки, он разгрёб пепел и поднял кусок жёлтой ткани, положив его в прозрачный пакет.
— Что это?
Ткань была мокрой и покрыта сажей, так что её трудно было разглядеть.
От ткани остался лишь небольшой кусок, и Чжао Сянган задумался, была ли это одежда поджигателя или просто чья-то потерянная вещь.
Цин И подошла ближе и указала на чёрные следы на стене:
— Здесь огонь начался.
Видя недоумение офицера Чжао, она объяснила:
— На стенах храма висели легковоспламеняющиеся предметы, поэтому огонь распространялся сверху вниз. Следы на стенах тоже идут сверху вниз, но посмотрите на эту стену — направление обугливания противоположное, значит, огонь шёл снизу вверх.
Она указала на следы горения:
— Он начался здесь, а затем пошёл вверх. Видите, под следами ещё есть пепел.
— Скорее всего, у тех людей не было инструментов для разжигания огня, поэтому они использовали эту ткань как фитиль. — Она улыбнулась. — Если вы покажете эту ткань в деревне, то, вероятно, найдёте виновных.
Офицер Чжао смотрел на Цин И, которая так уверенно говорила, и с подозрением спросил:
— Кем вы работаете? Почему вы так чётко анализируете? Вы детектив?
Цин И на мгновение задумалась, затем широко улыбнулась:
— Я… безработная.
Чжао Сянган подумал, что Цин И не хочет раскрывать свои секреты, и не стал настаивать. У каждого есть свои тайны.
Приказав подчинённым продолжить поиски, он снял перчатки и, не поднимая головы, спросил:
— Я иду в деревню. Вы пойдёте?
— Пойдём, но мне нужно кое-что сделать, так что я присоединюсь позже. — Цин И рассталась с Чжао Сянганем и продолжила бродить с Шан Чанци.
Чжао Сянган предупредил подчинённых, так что никто не мешал им.
Цин И обошла храм и, выбрав подходящий угол, остановилась за большим деревом у бокового входа.
Она достала из кармана несколько талисманов и быстро выложила их в форме сердца.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Шан Чанци.
— Ошиблась. — Цин И поправила порядок, выложив талисманы в форме восьмиугольника. — Отойди, я покажу тебе фокус.
Шан Чанци с интересом отошла в сторону, наблюдая, как Цин И принимает позу и быстро произносит что-то, но слова были слишком быстрыми, чтобы их разобрать.
Со временем восьмиугольник начал дымиться, быстро скрывая их фигуры. Через пару секунд дым рассеялся, и Цин И с Шан Чанци исчезли.
*
Они словно прошли через длинный туннель, скользя вниз, пока не остановились.
Шан Чанци оглядела тёмное пространство вокруг и, испугавшись, прижалась к Цин И, тихо спросив:
— Где мы?
http://bllate.org/book/15512/1378066
Готово:
