Гибран ответил:
— Меня учил отец, граф. Но он умер, когда мне было десять. После этого я работал на разных людей и немного учился сам.
Ся Цзои, поглаживая подбородок, задумался:
— Хочешь стать учеником у управляющего финансами?
Гибран не поверил своим ушам:
— Вы… вы сказали…
Он понимал разницу между слугой и учеником, и именно поэтому не мог поверить, что на него свалилась такая удача.
Ся Цзои сказал:
— Если ты не справишься с обязанностями ученика, останешься слугой. Второго шанса я не дам.
Гибран тут же понял:
— Нет, даже один шанс — это уже милость. Я не подведу вас!
Ся Цзои кивнул.
Затем он посмотрел на Тоби Кино, который выглядел немного растерянным:
— Что касается твоего брата, он пока останется со мной.
— Спасибо, граф! — Гибран незаметно толкнул Тоби в бок.
Тоби покраснел:
— С-спасибо, граф.
*
Известие о том, что граф Десиния столкнулся с разбойниками на горе Парр и был ранен, в конце концов дошло до короля.
Узнав, что из отряда рыцарей остались единицы, а Ся Цзои Десиния, испугавшись, упал с холма и не мог поднять руку, старый король Дюк Пачи отправил двенадцать рыцарей из охраны столицы в Вессас, подарив их Ся Цзои.
Очевидно, король считал это утешительным «подарком».
Рыцари Вессаса, конечно, не могли сравниться с рыцарями, охранявшими столицу.
К тому же, по непонятной причине среди рыцарей, отправленных в Вессас, был командор рыцарей — Валк Уильям, сын Гарри Уильяма, маркиза, занимавшего важный пост в столице.
Этот шаг короля заставил Баса Ричиса временно умерить свои амбиции.
Но провал плана сильно разозлил его, и он написал письмо, в котором резко отчитал Бивиса Эллиота.
В письме, помимо обвинений в некомпетентности, он предупредил его, чтобы тот замел следы и не дал себя обнаружить.
Как Бивис Эллиот справлялся с гневом, неизвестно.
А отряд из двенадцати рыцарей уже был на пути в Вессас.
— Эх, говорят, Вессас — бедное и разбитое место, да ещё и рядом с морем, так что там сыро. Интересно, будем ли мы там есть белый хлеб и мясо… Почему мне так не повезло, что меня выбрали? — сказал рыцарь по имени Барна Ларри.
— Не жалуйся, ты ведь проиграл в соревновании, — ответил другой рыцарь, Тейлор Кеннеди.
Вессас, такая глушь, конечно, не мог сравниться со столицей, и поэтому немногие из выбранных рыцарей хотели туда ехать.
В таких случаях они предлагали часть денег, чтобы соблазнить других рыцарей поучаствовать в состязании.
Независимо от исхода, деньги доставались участникам.
Но если рыцарь проигрывал, он добровольно отправлялся в Вессас вместо выбранного. Если выигрывал — просто забирал деньги.
Барна Ларри не только потерял деньги, но и проиграл состязание.
Он сказал:
— Я могу только жаловаться, в отличие от тебя, который, хоть и был выбран, поехал добровольно, ведь он следует за господином Уильямом…
— Замолчи!
Тейлор Кеннеди сердито посмотрел на него, взглянул на командора впереди и тихо сказал:
— Я бы предпочёл, чтобы господин Уильям остался на службе в столице.
— Ты же знаешь, что господин Уильям был отправлен в Вессас из-за своего брата, Кит Уильям… Кит Уильям — подлец!
— Он завидует господину Уильяму и использует такие грязные методы…
Барна Ларри действительно не знал об этих подробностях.
Он недоумённо посмотрел вперёд, почесал голову и сказал:
— Но… мне кажется, господин Уильям выглядит вполне довольным. Ты слышал, он сейчас напевает?
Тейлор Кеннеди на мгновение замолчал, затем сказал:
— В любом случае, Вессас — это отсталое захолустье, и оно не достойно господина Уильяма.
Тем более, графу Вессаса всего шесть лет.
И место, и лорд станут препятствием на пути к достижениям господина Валк Уильяма.
[Авторское примечание]
Ся Цзои: Спасибо, ещё один талант доставлен.
Царапины и покраснения на теле Ся Цзои почти зажили, но его правая рука всё ещё не двигалась, и он носил её на перевязи.
Когда он сидел на стуле, а Юдит кормил его, слуга сообщил, что двенадцать рыцарей, присланных королём, прибыли в замок.
— Я наелся, Юдит.
Ся Цзои проглотил последний кусок размоченного белого хлеба и сказал слуге:
— Сначала проведи их в зал, я скоро приду.
— Хорошо, граф.
Ся Цзои немного привёл себя в порядок и отправился в зал, где увидел двенадцать рыцарей, стоящих в ряд.
Один из них, стоявший впереди, был стройным и статным, с красивым и изящным лицом. Шлем он держал на сгибе левой руки, а правой рукой опирался на рукоять большого меча на поясе.
Его глаза с любопытством осматривали помещение, и, услышав шаги, он обернулся и улыбнулся Ся Цзои:
— Валк Уильям прибыл по вашему приказу, граф.
Валк Уильям начал, и остальные рыцари по очереди представились.
Похоже, он и был тем самым командором, который по непонятной причине был отправлен в Вессас.
Ся Цзои, сидя на высоком стуле, который держал Юдит, подумал об этом, а затем сказал:
— Вы проделали долгий путь.
— Я уже распорядился о размещении, вы можете отдохнуть, а завтра утром соберётесь в зале.
Валк Уильям ответил:
— Как прикажете, граф.
После того как рыцари ушли, Юдит спросил:
— Господин, что вы планируете с ними делать?
Ся Цзои сказал:
— В Вессасе слишком мало населения, и рыцарей тоже недостаточно. Без людей невозможно развиваться.
— Они так бесцеремонно обижают меня, потому что Вессас беден и отстал, и у нас нет кавалерии, чтобы противостоять им… Они презирают меня.
Юдит пожалел своего бедного графа.
Маленький граф съёжился в кресле, надув щёки и опустив длинные ресницы:
— Мне нужны рыцари на службе в моих владениях, мне нужно, чтобы больше простых людей переехало в Вессас… Как ты думаешь, Юдит?
Юдит ответил:
— Это непросто, граф.
Ся Цзои подмигнул:
— Я знаю, но всё движимо выгодой. Если предложить достаточно преимуществ, люди сами захотят прийти, не так ли?
Юдит улыбнулся:
— Похоже, у вас уже есть план.
Ся Цзои сказал:
— Пойдём в кабинет, обсудим всё подробно.
...
На следующий день.
Валк Уильям привёл остальных одиннадцати рыцарей в зал.
— Чем мы можем вам служить, граф?
Ся Цзои жестом велел Тоби передать им что-то.
Тоби подбежал и раздал каждому пергамент.
— Это…
Лицо Валк Уильяма, обычно улыбающееся, выразило недоумение, но, прочитав содержимое пергамента, он удивлённо поднял брови:
— Условия набора в армию Вессаса и налоговые правила Вессаса?
Тейлор Кеннеди невольно прочитал вслух первое условие набора:
— …Набор добровольцев мужского пола в возрасте от четырнадцати до двадцати лет, требование — здоровье, отсутствие физических недостатков и психических отклонений… Включая, но не ограничиваясь, простолюдинами и рабами, которые могут пройти предварительную проверку.
На Западном континенте мужчины считались совершеннолетними в четырнадцать лет.
Тейлор Кеннеди и другие рыцари были поражены тем, что рабы тоже могли участвовать в наборе?!
Барна Ларри сразу же сказал:
— Граф, это нарушение правил!
— Никогда не слышал, чтобы рабы могли стать рыцарями. Такие условия оскорбляют честь рыцаря!
Остальные рыцари выразили согласие.
Валк Уильям не высказал своего мнения, но, похоже, не испытывал особого неприятия, с интересом продолжая читать пергамент.
Ся Цзои сказал:
— Я понимаю, что рыцарем может стать не каждый.
— Рыцарь должен с детства изучать рыцарские манеры, проходить обучение и постигать рыцарский дух. Рыцарь должен обладать восемью добродетелями, следовать моральным принципам, пройти полный обряд посвящения и произнести клятву перед Богом-Творцом…
— Я прав?
http://bllate.org/book/15517/1396945
Готово:
