Снег ещё не полностью растаял, земля была грязной, и повозки не могли заехать в горы, поэтому приходилось ехать верхом или идти пешком.
Поэтому Ся Цзои, закутанный в тёплую одежду, ехал в седле, прижавшись к груди Юдита.
Гибран и Тоби не поехали, а остались в замке.
Юдит первым спешился, затем он осторожно помог Ся Цзои слезть с лошади и завёл его в палатку, которую солдаты уже успели поставить. Вскоре вошли Фернанди и Валк, неся с собой небольшие печки, разогретую еду и воду.
Ся Цзои сказал:
— Неизвестно, насколько толстый лёд на озере. Пусть солдаты держатся подальше и не подходят к нему.
— Слушаюсь, господин граф.
Валк Уильям взглянул наружу, Тейлор Кеннеди развернулся и ушёл, чтобы передать приказ.
Ся Цзои маленькими глотками пил горячую воду, согреваясь, и уютно устроился в толстом одеяле, не желая двигаться.
Через небольшую щель в палатке он смотрел на зимний туман, окутывающий горы. Ветер дул, медленно рассеивая его, иней на ветвях деревьев сверкал и дрожал…
Ся Цзои с восхищением подумал, что долина горы Парр весной будет невероятно красива: изумрудное озеро, зелёные луга, покрывающие склоны, густые леса… Место было просторным и достаточно широким.
Он ненадолго задумался, и вдруг в его голове возникла идея.
Замок был построен на скале у побережья моря Когит, и хотя с высоты открывался прекрасный вид, но на берегу моря всегда было сыро, а зимой особенно холодно…
Кроме того, море Когит имело большой потенциал для развития, и там было ещё много возможностей для использования. Одни только соляные поля занимали лишь небольшую часть побережья.
Если он хотел продолжить развивать морскую экономику, то в долгосрочной перспективе замок на побережье был не самым удачным выбором.
Может быть, стоит перенести замок в горы Парр?
Например, на берег озера Парр?
Ся Цзои всё глубже размышлял над этой идеей, и она казалась ему всё более привлекательной.
В этот момент в его глазах мелькнуло удивление.
Он сохранил внешнее спокойствие и сказал Юдиту:
— Я хочу немного поспать.
После того как Юдит и остальные вышли, Ся Цзои улыбнулся и с радостью произнёс:
— 098, ты вернулся из путешествия.
Интерфейс системы только что издал звук «динь», и на экране появился человечек-спичка с цифрой 098 на голове, который постучал по космическому почтовому ящику.
[Сюрприз, хозяин, 098 вернулся с подарком.]
Человечек-спичка сделал жест сердечка в сторону Ся Цзои.
Ся Цзои с любопытством спросил:
— Что за подарок?
Система 098 ответила:
[Это очень удивительный подарок, он в космическом почтовом ящике. Хозяин, можешь сначала попробовать угадать, а я потом покажу.]
Ся Цзои сказал:
— …Дай подсказку.
Эта система «Дзен» умеет шутить.
098 продолжила:
[И злой, и милый, умеет кувыркаться.]
— …Пушистик? Ваш космический почтовый ящик может передавать живых существ?
[Да, хозяин, у тебя сейчас есть место? 098 может разместить подарок рядом с тобой.]
Ся Цзои задумался:
— Подожди, мне нужно найти подходящий момент.
[Хорошо, 098 не торопится.]
После отдыха Фернанди Эдвард объявил детали зимних учений.
Зимние учения кардинально отличались от предыдущих.
Рядовые солдаты и солдаты запаса сражались друг против друга, обе стороны были врагами, каждый носил с собой маленький флажок: у рядовых солдат — синий, у солдат запаса — красный.
Согласно карте, каждая сторона занимала свою базу, между ними находилось узкое ущелье.
Задача солдат заключалась в том, чтобы установить флажки на своих базах, а затем, используя любые методы, проникнуть на базу противника и захватить их флажки.
После этого захваченные флажки нужно было доставить в ущелье и защищать их. По истечении установленного времени побеждала та сторона, которая захватила больше флажков.
Такие учения проверяли не только способность солдат к скрытным действиям, но и их стратегическое мышление.
Как для захвата флажков, так и для их защиты, солдатам требовалось слаженное взаимодействие и гибкость ума.
Ся Цзои придумал этот способ проведения зимних учений.
Фернанди и Валк с рыцарями заранее обследовали местность и составили карту.
На карте узкое ущелье посередине было местом, где находилось природное месторождение асфальта.
Солдаты запаса и рядовые солдаты получили по одной карте и отправились в указанные места в лесу.
Фернанди и Валк с отрядом рыцарей остались у озера Парр, чтобы защищать Ся Цзои.
Добравшись до указанного места, Майк Эндрю воткнул свой флажок в землю, сначала отправил людей разведать путь от базы до ущелья, а затем собрал командиров отрядов, чтобы обсудить план захвата флажков противника.
Однако, прежде чем план был полностью обсуждён, двое солдат, отправившихся разведать ущелье, вернулись с тревожным выражением лиц.
— Командир, что-то не так.
Майк Эндрю нахмурился:
— Что случилось?
Солдат ответил:
— Мы обнаружили следы активности вокруг ущелья и нашли этот обгоревший кусок ветки… Подозреваем, что в ущелье может быть ещё один отряд, но боялись подойти слишком близко и спугнуть их.
В лесу только что прошёл снегопад.
Иней на ветвях и снег на земле ещё не успели полностью растаять.
В это время сухие ветки и трава не так легко загораются, поэтому войти в горы без угля и масла было бы неразумно.
Солдат показал обгоревший конец ветки, который был чёрным и сухим. При ближайшем рассмотрении можно было почувствовать слабый резкий запах.
Он, будучи рабом, раньше часто рубил дрова для помещика, поэтому сразу мог определить, сухая ветка или влажная.
Этот конец ветки явно был обожжён после того, как его полили маслом.
Солдаты могли с уверенностью сказать, что в ущелье кто-то есть.
Хотя неизвестно, друзья это или враги, но их присутствие в горах в такое время казалось подозрительным…
— Что нам делать, командир? Может, вернуться и доложить Эдварду, а потом…
Майк Эндрю задумался на мгновение:
— Отправь одного человека с докладом.
— Первоначальный план учений изменён… Если они пришли в горы Парр в такое время, то, скорее всего, у них недобрые намерения.
— Господин граф ждёт у озера Парр, и его безопасность — самое важное. Неважно, друзья они или враги, сначала нужно их схватить.
Остальные командиры отрядов обменялись взглядами.
Один из них спросил:
— То есть… нам, возможно, придётся сражаться по-настоящему… и… убивать?!
Майк Эндрю ответил:
— Не забывайте наставлений Эдварда. Когда ты берёшь оружие в руки, однажды ты должен будешь его использовать. Милосердие к врагу — это жестокость к себе.
— Если ты не сможешь опустить руку, то погибнешь сам.
Выражение лиц остальных командиров постепенно становилось решительным.
Майк Эндрю сказал:
— Сначала два отряда пойдут со мной, чтобы скрытно подобраться и подтвердить информацию. После этого я протрублю в птичий свисток, чтобы дать сигнал к действию и передать сообщение рядовым солдатам на другой стороне ущелья.
— Понятно.
Птичий свисток был коротким деревянным свистком.
Когда в него дули, двигая внутренний стержень, он издавал звуки разной высоты и длины, похожие на пение птиц.
Его длина была всего половинкой ладони, что делало его очень удобным для переноски.
Ся Цзои придумал этот свисток, чтобы передавать сообщения и использовать его как сигнал в армии.
В лагере подготовки солдат, помимо физической подготовки, также изучались различные техники разведки, быстрого спасения и другие навыки.
Птичий свисток был одним из них, и пока он был только у командиров отрядов.
Один из солдат запаса быстро вернулся к озеру Парр и сообщил Фернанди Эдварду о подозрительной активности вокруг ущелья.
В это время в лесу раздался резкий птичий крик, короткий и высокий.
Валк Уильям, стоя рядом с Ся Цзои, сказал:
— Это сигнал к началу полномасштабной атаки.
— Видимо, они подтвердили, что в ущелье находятся враги.
— У них ещё недостаточно опыта, Тейлор, ты и Барна идите туда, чтобы присмотреть за ними и помочь с командованием.
http://bllate.org/book/15517/1396953
Готово:
