— Если это так, то, вероятно, мы попали в его ловушку с самого момента въезда в город.
Чем больше они размышляли, тем очевиднее становилась эта возможность.
Бас Ричис не был глупцом.
Если он планировал разделаться со всеми лордами разом и убить принца… то, несомненно, заранее подготовил детальный план.
Например, взять под контроль столицу, а может, и…
Ся Цзои вдруг произнёс:
— Лорды будут три дня проводить траур по покойному королю в церкви.
— В этот период никто посторонний не сможет войти внутрь, включая рыцарей и слуг принца и лордов. В церкви будут только специальные священнослужители или прислужники… Валк, если твой отец сказал, что через три дня всё закончится, значит, они наверняка начнут действовать в эти три дня.
— Местом действия может быть только церковь.
— Бас Ричис, наверное, уже сговорился с епископом или его заместителем? Или с обоими… Он подкупил их?!
Если так, то, похоже, вся столица уже под контролем Баса Ричиса.
Юдит сказал:
— Мы попали в логово волка, но, к счастью, граф, вы заранее разместили за городом отряд солдат для подстраховки.
— Но как мы справимся завтра?
Ся Цзои ответил:
— Нельзя позволить убить принца.
— Да и те лорды, что не знают правды, тоже не должны оставаться в руках Баса Ричиса… Иначе для нас это обернётся плохо.
— Если Бас Ричис действительно займёт трон, то, учитывая его личную неприязнь ко мне и желание заполучить метод выпаривания соли… он, вероятно, первым делом нападёт на Вессас и замок Комой, придумав любой предлог для карательной экспедиции.
Юдит и Валк кивнули — граф был прав.
Ся Цзои продолжил:
— Я должен войти в церковь и попытаться предупредить принца и других лордов. Три дня… Бас Ричис вряд ли начнёт в первый же день…
Юдит, обеспокоенный, прервал его:
— Но, граф, даже если Бас Ричис не начнёт в первый день, он вполне может запереть вас всех в церкви, чтобы никто не мог уйти. Ваше положение станет крайне опасным…
Ся Цзои покачал головой.
Но выбора у него не было.
Если предупреждать заранее — во-первых, времени может не хватить, ведь рано утром он уже должен быть в церкви. Во-вторых, только там у него будет шанс встретиться с принцем.
К тому же он не знал, кто из лордов друг, а кто уже враг.
Вдруг некоторые из них уже перешли на сторону Баса Ричиса?
Тогда, предупредив всех подряд, он лишь раскроет перед герцогом, что знает о плане, и выбраться из столицы станет ещё труднее.
Поэтому он должен войти в церковь.
Ся Цзои обратился к Валку:
— Валк, чтобы твой отец и брат ничего не заподозрили, мне нужно, чтобы ты вернулся обратно. В нужный момент…
Валк кивнул:
— Понял, граф.
Валк вздохнул, затем снова облачился в доспехи, взял меч и направился в комнату Кита. Тот, как он и предполагал, был внутри и занимался делами.
Валк быстро подошёл и приставил лезвие большого меча к шее брата:
— Брат, мне нужна твоя помощь. Не двигайся.
Кит напрягся, затем медленно расслабился:
— Валк, не шути так.
— Ты же понимаешь, что я не шучу, брат.
Валк усмехнулся:
— Рука может дрогнуть, ненароком порежу…
Лицо Кита стало ледяным. Он поднял голову:
— Что тебе нужно?
Валк тоже стал серьёзен:
— Расскажи, как вы всё подготовили в церкви. Когда планируете убить принца? Когда взять под контроль лордов? Епископ Болтон на вашей стороне?
Кит изменился в лице и невольно выпалил:
— Откуда ты знаешь?!
Валк не ответил, лишь придвинул лезвие ближе:
— Говори, брат.
Выражение лица Кита менялось. Наконец, он холодно усмехнулся:
— Что, хочешь спасти своего Десинию? Поздно. Не только церковь — весь королевский город Каэс уже под контролем герцога… Он готовился к этому долго и не потерпит провала. К тому же сейчас… принц, возможно, уже мёртв.
— Что?!
Валк не ожидал, что они начнут действовать так скоро, в самом начале траурной церемонии… Значит, и лордов скоро захватят?!
Он заволновался, но внешне оставался спокоен:
— Кого из лордов Бас Ричис подкупил?
Кит усмехнулся:
— Не скажу. Убей меня, если посмеешь, мой… дорогой… брат.
Он произнёс это с уверенностью, будто был уверен, что Валк не посмеет.
Валк покачал головой:
— Брат, надеюсь, ты меня потом простишь.
С этими словами он ударил Кита рукоятью меча по голове, и тот потерял сознание.
В церкви Бога-Творца лицо Ся Цзои было… нет, оно было откровенно мрачным.
Потому что принц только что умер у него на глазах, в присутствии маркиза Марко Кейса.
Теперь он был благодарен судьбе за то, что пришёл сюда не один.
Это была комната, где принц проводил траур в уединении, вдали от зала, где находились лорды. Крики о помощи здесь могли остаться без ответа.
Иначе, не успей он раскрыть заговор Баса Ричиса, его самого уже могли бы прикончить.
Маркиз Марко Кейс был отцом Ната Кейса.
Того самого Ната Кейса — молодого дворянина, с которым Ся Цзои столкнулся в столице после представления метода выпаривания соли, того, что хотел забить до смерти раба Фернанди, но был остановлен, когда Ся Цзои выкупил того за одну золотую монету.
Ся Цзои и Нат Кейс случайно встретились у церкви, узнали друг друга и обменялись парой слов.
Позже, внутри церкви, отец Ната подошёл к Ся Цзои.
Марко Кейс сказал:
— Мой сын очень своенравен, с детства не слушался, но я заметил, что он отнёсся к вам с уважением… Как вы познакомились?
Ся Цзои ответил:
— Через раба.
Марко Кейс удивился:
— Можете рассказать подробнее?
Ся Цзои был озадачен таким интересом.
Марко Кейс вздохнул:
— Раньше я был слишком поглощён делами и, возможно, уделял Нату мало внимания.
— Теперь он вырос, но характер его не исправился. Он общается с сомнительными личностями, и я… я хочу это исправить.
Ся Цзои кивнул и вкратце рассказал о той «сделке», добавив:
— Думаю, он хорошо ко мне относится не из-за этого.
— Тогда почему же? — удивился Марко Кейс.
Возможно, из-за внешности?
Ся Цзои уже собирался ответить, как вдруг заметил, что кто-то быстро прошёл в сторону комнаты, где принц проводил траур, и скрылся из виду.
Он нахмурился, решив, что нужно быстрее предупредить о заговоре, и предложил Марко Кейсу:
— Мне нужно кое-что сказать принцу. Пойдёмте со мной?
Марко Кейс согласился, и они направились вместе.
Они пришли как раз вовремя — и в то же время ужасно не вовремя.
Человек, которого увидел Ся Цзои, оказался убийцей, посланным расправиться с принцем.
Теперь принц был мёртв — его горло было перерезано одним точным движением. Кровь залила пол и стены, превратив святую комнату для траура в место убийства.
Убийца, ещё не успевший скрыться, столкнулся с ними лицом к лицу.
Он был одет в чёрные одеяния священнослужителя, его лицо скрывал капюшон. Увидев Ся Цзои и Марко Кейса, он вздрогнул.
В следующее мгновение он бросился на Ся Цзои с окровавленным ножом.
К счастью, Марко Кейс был рядом. Имея за плечами рыцарскую подготовку, он парировал удар.
Убийца не стал вступать в затяжную схватку, выждал момент и выпрыгнул в окно.
Шум, поднятый этой короткой стычкой, привлёк внимание всех лордов, включая Баса Ричиса, а также епископа Болтона и его свиту.
Смерть принца была делом чрезвычайной важности.
http://bllate.org/book/15517/1396982
Готово:
