— Вчера я уже заставлял людей пробовать, что они там наварили, — сироп получился чёрный, твёрдый и горький на вкус, я зря потратил целую банку белого сахара, бездельники!
Дворецкий, получив выговор, не мог поднять голову.
Тоси сказал:
— Только Десиния каким-то образом научился производить белый сахар в огромных количествах, и он может себе это позволить…
— Целый золотой за одну конфету — это ещё дёшево, если бы это было в моих руках…
Он представлял, как золотые монеты потоком льются в его карман, и его глаза сузились, сверкнув хитростью.
— Даже если у Десиния такая большая территория, что с того? В конце концов, он захватил её с помощью Чёрно-белой кавалерии…
— Кстати, кто эти два командующих кавалерией?
Дворецкий ответил:
— Одного зовут Фернанди Эдвард, другого — Валк Уильям. Они оба…
Тоси Кавендиш отправил своих людей, чтобы те собрали всю информацию о Ся Цзои и его ближайшем окружении, включая его самых доверенных подчинённых.
Среди них эти два командующих Чёрно-белой кавалерией были особенно высоко ценимы Ся Цзои.
Говорили, что в самом начале, когда у Десиния была только одна городская территория, они уже были рядом с ним. И теперь, когда территория расширилась до размеров, вызывающих зависть у Тоси, они по-прежнему верно служили ему.
Дворецкий закончил докладывать всю собранную информацию и тихо добавил:
— Господин, Десиния всё же является лордом огромной территории. Не будет ли слишком рискованно пытаться получить у него секрет производства белого сахара…
Чёрно-белая кавалерия Десинии всё же представляла собой серьёзную угрозу.
— Чего бояться? Как только он прибудет в Империю, он будет как рыба, попавшая в ловушку на дне моря. Найдётся множество желающих содрать с него шкуру и проглотить его целиком.
— От территории Десинии до Империи Анас можно добраться только по реке Вольри. Как бы ни была сильна его Чёрно-белая кавалерия, разве он сможет привести её с собой? — Тоси пренебрежительно махнул рукой.
Дворецкий кивнул, соглашаясь.
Тоси потёр подбородок и с усмешкой сказал:
— Говорят, Ся Цзои Десиния очень красив?
Дворецкий тихо ответил:
— Да, год назад один поэт, путешествующий по континенту, посетил территорию Десинии и лично видел его. Он написал поэму, восхваляющую его красоту, которая превосходит даже розу.
— Но в то время лорд Десиния был ещё молод, и он редко покидал замок, так что эта новость не получила широкого распространения.
— Красавец, как роза… Маленький, но вкусный…
В комнате раздался зловещий смех.
Дворецкий опустил голову, выглядев покорно.
Он вспомнил методы, которыми господин маркиз «воспитывал» людей, и его спину покрыл холодный пот. Он не смел больше говорить.
*
В резиденции великого герцога Ачьяйоли.
Орвилл получил письмо, доставленное представителем Торговой палаты Нагаби, и сказал главному управляющему Винсенту, который лично привёз его:
— Передай Борису Аберу, что я в курсе.
Винсент почтительно ответил:
— Если лорд Десиния столкнётся с трудностями в Империи, прошу вас оказать ему поддержку.
Орвилл сказал:
— Естественно.
Винсент, зная, что великий герцог Ачьяйоли — человек немногословный и холодный, не стал задерживаться, поклонился и ушёл.
Орвилл опустил взгляд на письмо в руках и тихо сказал своему подчинённому Роберту:
— Неужели на корабле нельзя разместить диких зверей?
Роберт выразил недоумение:
— …Герцог, я действительно не знаю.
Орвилл повернулся, прищурив свои светло-серые глаза, с выражением «зачем ты вообще нужен».
Роберт: «…………»
*
Империя Сент-Айро, Святой Престол.
С учётом статуса короля Империи Анас, чтобы пригласить представителей Святого Престола на празднование дня рождения королевы, можно было рассчитывать только на кардинала.
И то одного.
Но теперь Папа сидел на высоком троне, украшенном узорами цветов Белланка, держа в руках приглашение, присланное Империей Анас. Его золотистые глаза с лёгкой усмешкой смотрели вниз.
— Вы все хотите поехать на празднование дня рождения королевы Империи Анас?
Маледиз и Демпси обменялись взглядами, а затем сразу же отвернулись, сохраняя серьёзные выражения.
Они не ладили друг с другом и уже не раз ссорились в Святом Престоле, часто сталкиваясь в словесных перепалках.
Приглашение, как обычно, было доставлено Папе, после чего он лично назначал тех, кто отправится на празднование.
Маледиз хотел поехать. Он чувствовал, что уже немного знаком с Десинией.
Демпс тоже хотел.
Ему было любопытно, что это за человек — Десиния, который смог заставить Маледиза, этого старомодного человека, вернуться, не выполнив никаких задач, и при этом не быть обвинённым в угрозе авторитету Святого Престола.
Демпс не знал о том, что лорд Десиния подарил конфеты.
Маледиз и Пол привезли с собой целый ящик лимонных леденцов, которые были настолько ценны, что об этом знали только они двое.
Когда они вернулись в Святой Престол, Маледиз рассказал Папе о том, что Десиния подарил конфеты, а затем…
Воспоминания были не самыми приятными.
Лицо Маледиза, обычно строгое, стало ещё более серьёзным, будто он был крайне недоволен тем, что Демпс соперничает с ним за право поехать на празднование.
Демпс, даже видя его недовольное выражение, не отступил.
Сегалотт медленно переворачивал приглашение в пальцах:
— Раз вы оба хотите поехать в Империю Анас на празднование, почему бы не отправиться вместе?
Однако, как только он произнёс это, Маледиз и Демпс сразу же возразили.
— Лучше уж не ехать, чем вместе!
Сегалотт с видом затруднения слегка нахмурил брови:
— Тогда придётся мне одному поехать.
Маледиз и Демпс: «…………???»
Демпс сказал:
— Ваше Святейшество, нельзя!
— Вы — Папа, и королева Империи Анас не имеет права требовать вашего личного присутствия на праздновании.
Маледиз тоже нахмурился:
— Ваше Святейшество, прошу вас пересмотреть решение.
Сегалотт отказался:
— Вы останетесь в Святом Престоле и будете заниматься делами, а я просто съезжу и вернусь.
«…………»
Просто поехать на празднование дня рождения королевы — это ведь ненадолго, разве можно задержаться на год или два…
Видя, что решение Папы не подлежит обсуждению, Маледиз и Демпс могли только покориться, с недовольными выражениями.
Но затем Демпс предложил, чтобы Папа взял с собой хотя бы одного архиепископа, чтобы тот мог общаться с людьми.
Сегалотт сказал:
— Тогда пусть Пол поедет.
Маледиз ответил:
— …Да.
Отличная возможность досталась другому.
Думая об этом, Маледиз не смог сдержать гневного взгляда на Демпса, а Демпс «дружелюбно» ответил ему тем же.
Сегалотт, после того как они ушли, тихо усмехнулся в пустом зале.
*
Путь от территории Десинии до Империи Анас занимал более полумесяца по реке Вольри.
Ся Цзои хотел взять с собой много людей и вещей, поэтому нужно было заранее подготовить корабли.
Первой проблемой было количество судов.
Ся Цзои приказал Сэмюэлу от его имени собрать все доступные корабли на территории, включая большой корабль, который Сэмюэл построил по прибытии.
После сбора все корабли стояли в порту, представляя собой впечатляющее зрелище.
Ся Цзои сказал:
— Тейлор, Барна, Майк, Дэйна, вы четверо останетесь на территории. Если что-то случится, пусть Цинтуань прилетит в Империю и передаст мне сообщение.
Он оставил Цинтуань на территории, но только утром здесь, днём он улетал, а на следующее утро возвращался. С такой скоростью Цинтуань мог несколько раз пролететь туда и обратно за день, что облегчало передачу сообщений.
Все четверо кивнули.
Цинтуань, стоя на борту корабля, щебетнул дважды.
Ся Цзои повернулся и посмотрел назад. Мэйцю, Сюэтуань и Даньхуан были здесь, а Хэйтан стал ещё больше и теперь шёл рядом с Мэйцю, почти незаметный, если не присматриваться.
Ся Цзои не знал, будет ли у Даньхуан и Хэйтан морская болезнь. Он подошёл и присел, чтобы потрогать круглые уши полувзрослого леопарда.
Ведь это будет долгое путешествие, и даже люди могут не выдержать, не говоря уже о наземных хищниках.
Но оставить Мэйцю и других в замке…
Думая о результатах предыдущего обсуждения, Ся Цзои не мог не почувствовать головную боль.
Ему предстояло уехать почти на месяц.
http://bllate.org/book/15517/1397041
Готово:
