Три хищника выросли вместе с ним и никогда не расставались на такой долгий срок. Как только обсуждение закончилось, они начали буянить. Даже самый спокойный Сюэтуань прижал его к земле своей мощной лапой, не давая уйти, и тихо скулил.
Он не смог справиться с их капризами и решил взять всех с собой.
Юдит сказал:
— Лорд, пора отправляться.
Ся Цзои встал и кивнул ему.
Сэмюэл командовал флотом, приказав поднять паруса.
Стая водоплавающих птиц вспорхнула, кружась в воздухе. Все паруса были украшены узором Тернистой розы, развевающимся на ветру.
Ся Цзои первым поднялся на борт самого переднего корабля, за ним последовали три крупных хищника и Хэйтан. Этот корабль был творением Сэмюэла — быстрый, большой и красивый.
Ся Цзои смотрел на волнующуюся поверхность реки и голубое небо, словно пытаясь увидеть Империю Анас.
Он взглянул на Чёрно-белую кавалерию, выстроившуюся на берегу, и с улыбкой поднял руку:
— В путь!
— Да, лорд!
Ответ солдат был громким и мощным.
После некоторого времени все корабли были готовы.
Позже было записано, что Ся Цзои Десиния отправился в Империю Анас, положив начало расколу Империи и подготовив почву для захвата Хельгады великим герцогом Ачьяйоли.
После более чем полумесяца плавания по реке Вольри Ся Цзои чувствовал себя хорошо, и три хищника с Хэйтаном тоже справлялись отлично.
Благодаря спокойному плаванию, морской болезни не случилось.
Ся Цзои даже однажды увидел, как Сюэтуань встал на задние лапы, опёрся передними на борт и смотрел на рыбу, выпрыгивающую из воды, виляя хвостом с любопытством.
Флот приближался к Империи Анас.
Юдит принёс стопку тщательно отобранной одежды и с мягкой улыбкой сказал Ся Цзои:
— Лорд, пора переодеться.
Ся Цзои, который ради прохлады носил просторную рубашку и комбинезон, развалившись в кресле и наслаждаясь солнечными ваннами: «…………Можно немного подождать?»
Молодой лорд нахмурился, выглядев жалко и изнывая от жары.
Ответ, конечно же, был отрицательным.
Юдит мягко, но твёрдо отказал.
— Как лорд Десинии, он не может появиться в порту Империи Анас в неопрятном виде.
Достоинство аристократа заключалось в том, что даже в самую жаркую погоду нужно было застёгивать пуговицы до самого верха, аккуратно носить жилет и строгий пиджак, а также сапоги.
Ся Цзои с сожалением последовал за своим ответственным дворецким Юдитом в каюту, чтобы переодеться.
Надел мягкую рубашку из тонкого льна, чёрные брюки с завышенной талией, сшитые из тёмно-коричневой ткани, подпоясанные перекрещивающимися ремнями, создававшими плавный переход, подчёркивавший стройную талию.
На ноги — короткие кожаные ботинки, открывающие щиколотки, что визуально удлиняло ноги.
Что касается пиджака, то это был короткий открытый жакет с узором Тернистой розы на правой стороне груди, украшенный серебряной цепочкой. Весь образ был элегантным и оригинальным.
Но, несмотря на всю элегантность и аккуратность, в этом было одно слово — жарко.
Погода после мая уже достигла уровня, при котором люди могли потеть.
Ся Цзои стоял на палубе, наслаждаясь речным ветром, и, наконец, когда флот начал замедлять ход, увидел вдалеке порт Империи и толпу людей.
*
Тоси Кавендиш специально взял на себя задачу встретить Десинию в порту от имени короля.
Он заранее выгнал всех посторонних из порта, убрал мешающие корабли и выстроил на берегу рыцарей в доспехах, чтобы, как только Десиния прибудет, резко сбить его спесь и унизить.
С самого начала нужно было подавить его, чтобы Десиния понял, что в Империи он всего лишь маленький лорд, который может быть легко уничтожен.
Тоси пришёл рано, и из-за жаркой погоды он уже потел, несмотря на то, что слуги постоянно обмахивали его веерами.
Не говоря уже о рыцарях, которые стояли на берегу в кольчугах, полностью закрытые, с открытыми только лицами и руками, покрытыми каплями пота, почти готовые потерять сознание от жары.
Но последствия падения были бы для них слишком тяжелыми, ведь они наверняка были бы наказаны господином маркизом.
Вскоре, как раз когда Тоси нетерпеливо расхаживал по порту, прибыл великий герцог Ачьяйоли.
Хотя он был внебрачным сыном короля и всего лишь маркизом, Тоси не смел вести себя высокомерно перед этим герцогом.
Он завидовал ему, но мог только стиснуть зубы и вежливо подойти поздороваться.
Зачем великий герцог Ачьяйоли пришёл сюда?
Орвилл был одет просто, стоял, заложив руки за спину, и внимательно смотрел на реку.
С ним было немного людей: только личные слуги и сопровождающие, включая Роберта.
Орвилл не любил Тоси и обычно не отвечал на его вопросы, оставляя это Роберту.
Роберт сказал:
— Господин маркиз, герцог пришёл в порт, чтобы встретить лорда Десинию и пригласить его в свою резиденцию для временного проживания. Все дела лорда Десинии в Империи будут находиться под ответственностью герцога.
— Это не совсем уместно, — Тоси напрягся. — Его Величество поручил мне встретить…
Орвилл холодно посмотрел на него:
— Я сам поговорю с Его Величеством.
Лицо Тоси сразу же побелело, а затем покраснело, выражая недовольство.
Он уже не в первый раз получал от герцога Ачьяйоли столь резкий отпор без всякого уважения.
Ведь в Империи Анас семья Ачьяйоли обладала огромной властью.
Орвилл, ещё будучи молодым, унаследовал титул великого герцога и был высоко ценим семьёй, так что даже король относился к нему с уважением.
Грубо говоря, он, внебрачный сын, вообще не имел права проявлять себя перед Орвиллом Ачьяйоли.
Но Тоси, будучи внебрачным сыном, смог добиться расположения короля, что означало, что он обладал немалыми способностями к лести, и прекрасно понимал, кого нельзя провоцировать.
Поэтому он с трудом подавил в себе нарастающее раздражение и хотел вежливо заговорить с Орвиллом, как вдруг Роберт указал на реку и воскликнул:
— Герцог, флот лорда Десинии прибыл!
Тоси инстинктивно повернулся и увидел флот, украшенный флагами с Тернистой розой, рассекавший сверкающую поверхность реки и направлявшийся к порту. Яркий солнечный свет, падавший на корабли, словно покрыл весь флот ослепительной золотой каймой.
Стая водоплавающих птиц кружила вокруг, и в небе раздался крик орла.
В следующий момент птицы разлетелись в стороны, а затем взмыли вверх, словно разворачивая перед глазами динамичную картину, которая невольно заставляла вздохнуть от восхищения.
Несчётное количество кораблей приближалось к порту, медленно выстраиваясь в линию.
К счастью, Тоси, желая унизить Ся Цзои, заранее выгнал все корабли из этого порта, иначе было бы непонятно, поместятся ли они все.
Многие восхищались.
Однако эта впечатляющая сцена лишь заставила Тоси скривиться, и дворецкий старался не привлекать к себе внимания, не желая навлечь на себя гнев.
Наконец, флот Десинии выстроился в порту.
Длинные доски были опущены, и два отряда солдат под командованием Фернанди и Валка появились по обеим сторонам корабля. Их красные и чёрные мундиры с серебряными доспехами, защищающими ключевые части тела, выглядели лёгкими и не обременяющими, но при этом подчёркивали их мощь.
Тоси, стиснув зубы, с усилием улыбнулся и уже собирался заговорить, как вдруг с палубы выскочил полувзрослый чёрный леопард.
Затем три огромных хищника последовали за ним, перепрыгнув через трап на землю, вызвав крики ужаса и панику.
Люди вокруг начали отступать, рыцари сжимали оружие, а Тоси, стоявший ближе всех, побледнел и задрожал от страха.
Он в панике отпрянул назад, случайно прикусив губу, и его лицо исказилось от боли, выглядев смешно.
Орвилл остался невозмутим и даже сделал шаг вперёд.
Но его остановил бледный Роберт:
— Герцог, разве вы не видите, какие острые зубы и когти у этих хищников?!
Мэйцю зарычал на Хэйтана, словно ругая непослушного ребёнка, и Хэйтан остановился, развернулся и вернулся, спрятавшись рядом с Сюэтуанем.
Это произошло потому, что, когда корабль остановился в порту, он слегка качнулся, и Хэйтан, лежавший рядом с Мэйцю, гоняясь за своим чёрно-белым хвостом, поскользнулся и укусил себя за шерсть.
http://bllate.org/book/15517/1397042
Готово:
