Начиная с самого верха, даже Его Величество Король питал скрытые намерения, не говоря уже о дворянах, окружавших его со всех сторон.
Как сказал Борис, неизвестно, сколько людей ждали подходящего момента, чтобы содрать с него кожу и разобрать на части, разделив добычу.
С тех пор, как на пристани появился киоск, люди явно и тайно приходили и уходили, намеками и окольными путями выспрашивая информацию.
Но в итоге они уносили с собой лишь коробку с уже готовыми лимонными леденцами, розовым сахаром, сахарной живописью или фруктами, покрытыми сиропом.
Непрерывный поток золотых монет попадал в карман Ся Цзои, вызывая на лицах этих людей выражение боли и бессилия.
Ся Цзои с радостью собирал деньги, одновременно используя удобство киоска, чтобы разузнать многое о дворянах Империи.
В тот день мужчина, который разговаривал с Тоси Кавендишем у киоска с лимонными леденцами, был одним из тех, кого заметил Ся Цзои.
— Министр финансов Империи Анас, маркиз Дарнелл из семьи Лори, а также племянник королевы.
Неудивительно, что он крайне негативно относился к незаконнорожденному сыну короля, Тоси.
Ся Цзои узнал в Империи, что королева в начале тоже прилагала немало усилий, чтобы вернуть сердце короля, но всё оказалось бесполезным.
Король продолжал заводить любовниц, совершенно не считаясь с чувствами королевы.
Поэтому, вероятно, разочаровавшись, королева постепенно замкнулась в себе, перестав обращать внимание на выходки короля.
Даже когда одна из его красивых любовниц публично высмеяла королеву, заявив, что она не нравится королю, потому что у неё есть только знатное происхождение, но нет красоты, и она даже не может считаться красивой вазой.
Эти слова быстро распространились.
Хотя та, кто их произнесла, была немедленно наказана семьёй Лори, королева так и не выступила с опровержением.
Она долгое время не появлялась в Королевском дворце, настолько долго, что члены королевской семьи почти забыли о её существовании, и слухи о том, что королева хуже вазы, сохранились до сих пор.
Ся Цзои не знал, почему королева не высказалась.
Но её фамилия была Лори.
За ней стоял влиятельный старинный дворянский род Империи, и именно поэтому король, хоть и не особо ценил королеву, но и не игнорировал её.
Но на этом всё и заканчивалось.
Иначе король не стал бы бездействовать, когда распространялись слухи, порочащие королеву.
Они даже не притворялись, что поддерживают видимость отношений, что говорило о том, что король и королева даже не делали вид, что всё в порядке.
*
Узнав от великого герцога Орвилла о личности Дарнелла Лори, Ся Цзои решил попробовать связаться с ним, чтобы через семью Лори выйти на королеву.
Вернувшись в резиденцию герцога Акиаёли, он вскоре открыл привезённую с корабля коробку, в которой находился маленький изящный флакон духов.
— Длиной примерно в половину ладони, с плоским корпусом и изысканной крышкой в форме розы, сделанной из цветного стекла.
Такой изысканный предмет, будь то для личного использования или в качестве подарка, несомненно, был бы прекрасным и приятным сюрпризом.
Ся Цзои открыл флакон, и глубокий, проникающий аромат распространился по воздуху.
Вокруг не было роз, но казалось, что вы находитесь в розовом саду, где лепестки медленно опадают, а аромат в воздухе не был резким, а скорее насыщенным и опьяняющим.
Ся Цзои подумал и вылил немного духов на кончик пальца, затем нанёс их за уши и на внутреннюю сторону локтя.
Только он закрыл флакон, собираясь положить его обратно в коробку, как слуга внезапно постучал в дверь.
Когда Юдит открыл, слуга сказал:
— Господин Лорд, пришёл гость, который желает вас видеть. Герцог просит вас подойти.
Ся Цзои удивился, последовал за слугой в приёмную и с удивлением увидел там знакомого — архиепископа Павла.
Павел положил правую руку на грудь:
— Добрый день, господин Лорд.
Ся Цзои кивнул ему и спросил:
— Вы ко мне по делу?
Орвилл умел уважать конфиденциальность гостей.
Хотя Десиния жил у него, он был свободен в своих действиях.
Поэтому, когда Ся Цзои встретился с Павлом, Орвилл тактично удалился, чтобы отправиться в задний двор, где находился загон с дикими животными.
Павел склонил голову почтительно:
— Господин, Его Святейшество желает вас видеть.
Визит Его Святейшества Папы в Империю Анас пока оставался тайной.
Но поскольку вокруг никого не было, Павел прямо об этом сказал.
Ся Цзои, естественно, не ожидал приезда Сегалота, и на его лице появилось удивление:
— Его Святейшество в Империи?
— Да.
Павел повторил просьбу.
Ся Цзои согласился и, следуя за ним, приказал слуге передать великому герцогу Орвиллу, что он уходит по делам.
На выходе он вдруг заметил, что всё ещё держит в руках флакон духов. Возвращать его обратно уже не имело смысла, и он просто положил его в карман.
…………
Карета остановилась у ворот, покрытых плющом и цветами.
Павел шёл впереди, проходя через зелёный сад и входя в гостиную:
— Господин Лорд, Его Святейшество ждёт вас на втором этаже. Пожалуйста, поднимитесь одни…
Он смущённо посмотрел на дворецкого Юдита, следовавшего за Ся Цзои.
Ся Цзои сказал:
— Юдит, подожди меня здесь.
Юдит поклонился.
Ся Цзои поднялся по лестнице, ступая по мягкому ковру на втором этаже, медленно поворачивая за угол…
Он шёл, заложив руки за спину, взгляд его остановился на окне, где он заметил вспышку света, и в этот момент раздался шум —
Ся Цзои мгновенно развернулся, когда Сегалот тихо подошёл, и с понимающим и довольным выражением лица встретил удивлённый, а затем улыбающийся взгляд Его Святейшества.
Он схватил рукав Папы, пытаясь остановить движение, направленное на то, чтобы обнять его, но вместо этого его рука была охвачена…
Другой рукой Сегалот, не давая Ся Цзои времени на реакцию, обнял его за талию, поднял и поставил на широкий подоконник.
Ся Цзои надулся, чувствуя досаду.
Он уже дважды подвергался таким сюрпризам и надеялся, что третий раз не случится, но на самом деле главная проблема заключалась в разнице в росте и силе, с которой он просто не мог справиться.
Сидя на подоконнике, он пнул ногой и надулся:
— Пожалуйста, Ваше Святейшество, отойдите немного, чтобы я мог слезть.
Но Сегалот внезапно приблизился, слегка принюхиваясь:
— С самого начала я чувствую аромат роз… Неужели ты действительно превратился в розу?
Он не подошёл слишком близко, сохраняя дистанцию, но тонкий аромат розы, казалось, манил к себе.
Сегалот невольно приблизился ещё немного, его золотистые глаза потемнели, словно расплавленный металл, и он осторожно поднял прядь волос у виска Ся Цзои.
Ся Цзои схватил его руку и опустил, доставая из кармана флакон духов:
— Ваше Святейшество, это запах розовых духов.
— Я только что приказал их изготовить и планировал подарить королеве на день рождения.
— Аромат розовых духов ещё не был испытан, и я не знал, как долго он будет держаться на теле. Когда вы послали Павла за мной, я как раз собирался проверить это.
— Судя по всему, результат неплохой.
Ся Цзои поднял запястье, слегка понюхал и затем повернул его к Сегалоту:
— Ваше Святейшество, понюхайте, здесь тоже есть.
Сегалот смотрел с глубоким взглядом.
Он видел перед собой человека с искренним и невинным выражением лица, и вдруг уголки его губ поднялись в лёгкой улыбке:
— Не только там, ты весь пахнешь розой.
Настоящая маленькая роза.
Ся Цзои подсчитал время, прошедшее с момента выхода из резиденции великого герцога до этого места, и кивнул.
Он подумал, что аромат держится хорошо, теперь осталось посмотреть, когда он начнёт исчезать и как долго продлится.
Сегалот одной рукой опёрся на подоконник рядом с Ся Цзои, а другой взял флакон духов и внимательно его рассмотрел.
http://bllate.org/book/15517/1397045
Готово:
