Принц Касю невольно снова взглянул на стоящего перед ним лорда Десинии, ощущая в душе лёгкое чувство сравнения.
— Их возраст был схож.
Однако другой уже был хозяином огромных владений, пользовался уважением и обладал абсолютной властью.
Даже в империи были широко известны Чёрно-белая кавалерия, огромные хищники, покорно держащиеся рядом с ним, Торговая палата «Терновник», способная приносить несметные богатства…
Касю наблюдал, как длинные, изящные пальцы лорда медленно скользили по золотистой шерсти льва, а опасный хищник ласково поворачивал голову, потираясь о его ладонь…
Кавалерия вокруг стояла в молчаливом порядке, излучая внушительную атмосферу…
Касю отвел взгляд, чувствуя, как в душе поднимается лёгкая зависть.
— Уважаемый лорд Десинии, учитывая присутствие ваших… питомцев, кажется, не совсем уместно размещать их вместе с другими гостями…
— Я хотел бы предложить вам отдельное размещение.
— Зал Шери обширен, он разделён на восточную и западную части. Большинство гостей размещены на западе. Может, лорд Десинии остановится на востоке…
— Как вы на это смотрите?
Ся Цзои кивнул, не имея возражений.
Когда Касю уже собирался провести лорда Десинии внутрь Зала Шери, из здания внезапно вышли двое — один с серебряными волосами и серыми глазами, другой с золотистыми волосами и зелёными глазами.
Это были Орвилл и Арчибальд, прибывшие чуть раньше.
Их появление вызвало лёгкий шум среди окружающих.
Ся Цзои инстинктивно огляделся, его карамельные глаза скользнули по толпе, и вдруг его взгляд остановился на маленькой фигуре в белой меховой накидке…
А?!
Он сосредоточился, желая разглядеть получше, но маленькая фигура внезапно скрылась за другими людьми, а в ушах раздался голос Арчибальда.
— Я также остановлюсь на востоке. Позже я прикажу перенести мои вещи туда.
Ся Цзои повернулся и улыбнулся Арчи.
Касю заколебался:
— Это… Ваше Высочество, князь Кавендиш, может, вы подумаете ещё…
Арчибальд Кавендиш, хотя и не унаследовал трон королевства Анас, был удостоен титула князя королевой Лори.
Князь, независимый от герцогов и маркизов, присваивался только членам королевской семьи и являлся почётным титулом, обычно занимаемым принцами, уступая по статусу только королю.
— Не нужно, — сказал Арчибальд.
Прежде чем Касю успел кивнуть, Орвилл также заявил, что остановится на востоке.
Ся Цзои снова улыбнулся Орвиллу.
Касю, похоже, понял — владения Десинии, владения Ачьяйоли и королевство Анас могут образовать союз, и отношения между этими троими действительно особенные.
Он кивнул:
— Хорошо, позже я прикажу перенести вещи герцога и князя на восток Зала Шери. А сейчас, пожалуйста, следуйте за мной, лорд Десинии…
Касю, как принц, был безупречен в вопросах этикета. Он слегка наклонился и протянул руку.
Ся Цзои, сопровождаемый своими пушистыми спутниками, Юдитом, Валком и другими, вошёл в Зал Шери, а Чёрно-белая кавалерия была направлена в другое место для размещения под руководством ответственных чиновников.
Когда Ся Цзои и его спутники скрылись из виду, толпа зевак у Зала Шери постепенно рассеялась.
Щёки Шамиль покраснели — она, кажется, только что встретилась взглядом с лордом Десинии!
Дворецкий тихо сказал:
— Мисс Шамиль, нам пора возвращаться.
— Да, да… — Шамиль кивнула, глядя в сторону входа в Зал Шери.
Через некоторое время, когда вокруг уже никого не осталось, она вместе с дворецким и служанкой Мэйли повернула обратно.
Зал Шери был роскошен, его площадь действительно обширна, и восточная и западная части разделены двумя богато украшенными залами и живописным садом.
Хотя сейчас была зима, и трава уже пожелтела.
В первый вечер пребывания в Зале Шери Ся Цзои получил приглашение от Его Святейшества Папы на встречу в Святом соборе.
Более того, лично пригласить его в зал приехали давно не виденные кардинал Маледиз и архиепископ Пол.
Ся Цзои:
— Хорошо, я возьму с собой Хэйтана. Его Святейшество ещё не видел, как он вырос.
Чёрный леопард в этот момент стоял рядом с Ся Цзои, его длинный хвост слегка загибался, время от времени касаясь лодыжки лорда, а золотистые глаза лениво бросали взгляды.
Пол:
— Конечно, пожалуйста.
Ся Цзои взял с собой только Хэйтана и Юдита, сев в карету Святого Престола.
…………
Святой собор Святого Престола находился в центре столицы империи, недалеко от Зала Шери, и карета добралась туда довольно быстро.
Хотя уже был вечер, вокруг собора всё ещё было многолюдно, повсюду виднелись люди в священных одеждах.
У входа стоял старик.
Он держал руки за спиной, одетый в красно-белую рясу кардинала, и проходящие мимо священнослужители почтительно останавливались, чтобы поклониться.
Пол, подойдя ближе, также положил правую руку на грудь и склонил голову.
Маледиз, увидев его, помрачнел:
— Демпси, зачем ты здесь?!
Демпси улыбнулся:
— Просто хочу облегчить твою задачу по встрече гостей.
— Может, теперь я провожу лорда Десинии в покои Его Святейшества.
Сказав это, он улыбнулся Ся Цзои, который с любопытством смотрел на него, и его лицо, в отличие от строгого и сурового лица Маледиза, казалось очень доброжелательным.
Маледиз, как и всегда, не проявлял особого расположения к своему коллеге-кардиналу.
Он прекрасно понимал, что Демпси просто очень заинтересован лордом Десинии и потому решил лично взять на себя эту задачу.
— Не беспокойся, — сухо сказал Маледиз.
— Как это беспокойство, Ховард, ты слишком предупредителен, — ответил Демпси.
Ся Цзои огляделся, чувствуя, что атмосфера накалилась.
Он колебался, стоит ли ему тоже что-то сказать, ведь если они не войдут сейчас, то, возможно, придётся стоять у Святого собора до полуночи.
Пол, очевидно, привык к подобным спорам между двумя кардиналами, спокойно предложил:
— Господа, может, вы вместе проводите лорда Десинии к Его Святейшеству.
— Если мы задержимся… Его Святейшество, возможно, пошлёт рыцарей в золотых доспехах…
Получив подходящий повод, Демпси улыбнулся:
— Тогда пойдём вместе, Ховард.
Маледиз:
— Хм.
Пол незаметно вздохнул с облегчением.
…………
Ся Цзои, сопровождаемый двумя кардиналами, прошёл через сад, полный цветущих белланок.
Поскольку это были личные покои Его Святейшества, доступ туда был ограничен, и Пол с Юдитом остались ждать снаружи.
Они прошли через коридор, охраняемый рыцарями в золотых доспехах, и подошли к двери. Демпси тихо постучал.
— Ваше Святейшество, лорд Десинии прибыл.
Из комнаты раздался низкий, бархатный голос Сегалота:
— Войдите.
Демпси медленно открыл дверь.
Он не вошёл первым, а отступил в сторону, позволяя Ся Цзои оказаться впереди — в этот момент Сегалот и Ся Цзои встретились взглядами.
Сегалот улыбнулся.
Ся Цзои слегка прищурил глаза.
Он одной рукой нежно погладил круглое ухо Хэйтана и сказал:
— Ваше Святейшество, давно не виделись.
Демпси и Маледиз ненадолго задержались, а затем извинились и ушли, оставив в комнате только Сегалота, Ся Цзои и красивого взрослого чёрного леопарда.
Они сидели на стульях у окна, между ними стоял изящный столик, серебристый лунный свет проникал через окно, освещая ароматный чай и сладости, словно покрывая их тонким слоем сахарной пудры.
Хэйтан, обойдя комнату, запрыгнул на широкий подоконник и лениво устроился на своих сложенных передних лапах, длинный хвост свисал с подоконника, медленно покачиваясь.
Сегалот налил Ся Цзои чашку цветочного чая, его взгляд невольно остановился на украшении из рубина в форме тернистой розы, которое тот носил на груди и на левом указательном пальце.
Это был подарок, который он сделал несколько лет назад.
Ся Цзои до сих пор носил его — это осознание вызывало чувство удовлетворения.
Сегалот вспомнил, как сегодня в карете увидел Ся Цзои у входа в Зал Шери, его золотистые глаза снова медленно остановились на его лице, глубокие и сосредоточенные.
Ся Цзои, почувствовав, что Его Святейшество пристально смотрит на него, слегка смутился, и кончики его ушей слегка покраснели.
http://bllate.org/book/15517/1397079
Готово:
