— Вы вышли, не уведомив господина магистрата?
— Говорили, говорили! Господин магистрат говорил: нужно прочитать десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли, только тогда человек станет мудрее.
— Значит, не сказали?
Чжао Шэнь, приподняв бровь, смотрел на потерявшего дар речи Сян Юя, потер виски, хотел что-то сказать, но, увидев напряженно наблюдающего за ними Сян Аньцзю, проглотил слова, уже готовые сорваться с языка.
— Ладно, скажем, что это я вас вывез.
Сян Юй обрадовался, потянул Сян Аньцзю, чтобы вместе склониться в нелепом поклоне, и с улыбкой поблагодарил. Достаточно было, чтобы законный супруг сказал словечко, и господин магистрат точно не стал бы их наказывать.
— Однако, раз уж вы решили последовать за мной, считайте эту поездку практикой, — слово «практика» Чжао Шэнь перенял у Сян Юаня, и оно казалось ему как никогда уместным. — Внимательно наблюдайте, тщательно записывайте, по возвращении сдайте мне путевые заметки и стратегический доклад.
— Без проблем!
Сян Юй похлопал себя по груди, давая гарантии. Видя, что Сян Аньцзю испытывает трудности, он сам предложил Чжао Шэню освободить того от стратегического доклада, ограничившись лишь путевыми заметками.
Староста Ян, услышав за дверью раздающиеся голоса, сморщился, озадаченный.
Он и не заметил, что господин тайком пробрался в повозку! Боже правый, у господина же беременность, если вдруг что-то случится, господин магистрат с него шкуру спустит.
Нет! Ян Е сжал кулаки, выражение лица стало решительным. В этой поездке он должен неотступно следовать за законным супругом, строго охранять и защищать его!
*
Торговый караван, контролируемый гарнизоном Сишань, был необычайно огромен. Когда Чжао Шэнь и его люди прибыли, их взгляду предстал извивающийся на несколько десятков метров обоз, каждая повозка доверху гружена товарами. Кроме ответственных управляющих, возле каждой повозки также находились два крепких, физически сильных солдата с мечами. Голову и хвост каравана охраняли двенадцать вооруженных мечами солдат.
По сравнению с ними, присоединившийся позже караван Чжао Шэня казался до жалости простым.
Под скрытыми недоброжелательными взглядами управляющих Чжао Шэнь возглавил свою группу и отправился на встречу с Хэ Цуншанем. На этот раз Хэ Цуншань, занятый делами, не пришел, однако послал вместо себя доверенное лицо для приема Чжао Шэня. Это доверенное лицо было исключительно учтиво и почтительно, лично разместило их в середине каравана, также выделило двух солдат с мечами для охраны и неоднократно подчеркивало, что генерал Хэ приказал непременно хорошо заботиться о группе Чжао Шэня, поэтому, если что-то понадобится, обязательно нужно обращаться к нему. Чжао Шэнь кивнул в знак согласия, проводил взглядом уходящего доверенного лица и заметил, что окружающие взгляды стали осторожнее, уже не столь недоброжелательными, хотя скрытая неприязнь все еще ощущалась.
Чжао Шэнь не придал этому значения.
На самом деле, это было вполне нормально: они встроились позже, неизбежно задев чьи-то интересы, так что вызвать недовольство было естественно.
После завершения подготовки караван протяженностью в несколько десятков метров упорядоченно двинулся за пределы заставы. По пути Чжао Шэнь заметил: несмотря на длину каравана и большое количество людей, что по логике должно было создавать шум и суматоху, этот караван был совсем не шумным, каждый соблюдал порядок, действовал соразмерно, и даже если возникали мелкие трения, никто не решался раздувать их.
Чжао Шэнь с одобрением покачал головой, про себя отметив, что Хэ Цуншань действительно искусен в управлении войсками, и методы управления армией, примененные к каравану, дали необычайно хороший результат.
Примерно через десять дней пути наконец достигли внешней стороны заставы. Чжао Шэнь и его спутники впервые увидели пейзажи за границей и были потрясены открывшимся видом: высокое небо, безбрежные степи, бескрайняя, ровная, как ладонь, степь.
По пути они восхищались, еще два дня шли вместе с караваном и наконец достигли согласованного Великой Лян и монголо-татарами места торговли.
Чжао Шэнь внимательно наблюдал и, увидев, что другие начали искать места для разбивки лагеря, разведения костров и приготовления пищи, приказал своим людям также начать разгружать товары и ставить палатки.
После трапезы начали отдыхать, всю ночь Чжао Шэнь и его люди не решались крепко заснуть, а на следующий день между сторонами началась официальная торговля.
Чжоу Цинлинь и Цинь Мянь отвечали за продажу черных кур. Опасаясь, что монголо-татары не умеют их готовить, они после обсуждения придумали способ: выбрали место с наветренной стороны, разожгли небольшой костер и прямо при всех начали жарить кур.
Умение Чжоу Цинлиня жарить мясо было превосходным, черных кур намазали медом, они жарились с шипением, источая аромат, который ветром разносился на несколько ли, заставляя обожающих мясо монголо-татар пускать слюни. Вскоре прилавок с черными курами окружили высокие чужеземцы, говорящие на непонятном монголо-татарском языке.
В караване Хэ Цуншаня были не только солдаты для поддержания порядка, но и пять-шесть переводчиков, хорошо владеющих монголо-татарским языком. Увидев это, они поспешили подойти и начали содействовать общению между сторонами.
Руководствуясь принципом «подарок не обсуждают», Цинь Мянь с мягкой улыбкой предложил этим сверкающим глазами чужеземцам бесплатно попробовать жареную черную курицу. Увидев, что все они едят с румяными от удовольствия лицами, желая еще, он неспешно представил живых черных кур, копченых черных кур, соленых черных кур. Более того, Чжао Шэнь выпросил у Сян Юаня несколько рецептов приготовления курицы и бесплатно предоставил их покупающим кур монголо-татарам, а тем, кто не понимал, на месте объясняли.
В наше время изысканные и уникальные рецепты блюд — это фамильные ценности, их нелегко показывать чужим, не говоря уже о бесплатном обучении. Монголо-татары изначально питались грубо, и только после налаживания торговли с эпохой Цзинъань узнали, что в мире может быть такая изысканная еда. К сожалению, они не знали способов приготовления, могли только вздыхать, глядя на океан, поэтому каждый раз при торговле с Великой Лян изысканный фарфор, чашки и блюда, которые вез караван Хэ Цуншаня, становились дефицитным товаром, за которым монголо-татары устраивали давку. Даже если еда была не очень изысканной, подать ее в красивой посуде — уже радость.
И вот теперь они услышали что? Кто-то бесплатно учит, как готовить вкусную курицу!
Монголо-татары взбесились, маленький прилавок Чжао Шэня окружили так, что яблоку негде упасть, издалека все еще подходили люди, все боялись опоздать и упустить такую выгодную возможность.
Косвенная выгода от популярности рецептов была просто невообразимой. Не только различные дикие продукты, привезенные Чжао Шэнем, — какие-то горные грибы, дикий бамбук, дикие ягоды — все было раскуплено дочиста. Даже торговые группы Хэ Цуншаня, продававшие специи, различные сушеные продукты, картофель, батат — все товары, которые могли быть связаны с курицей, продавались с невероятной скоростью, что заставило ответственных управляющих сиять от радости, они только сокрушались, что привезли слишком мало товара. Теперь, глядя на вклинившихся Чжао Шэня и его людей, они уже не так сильно их отвергали.
Всего за два дня товары Чжао Шэня были распроданы полностью. Получив серебро, они начали выбирать среди монголо-татарских товаров те, что можно выгодно перепродать обратно.
Говядина, баранина и различные шкуры монголо-татар всегда высоко ценились внутри границы. Особенно говядина и шкуры: Великая Лян запрещает населению частный убой рабочих волов, если обнаружат — строго накажут, поэтому говядина внутри границ всегда была дефицитом. А монголо-татарские шкуры, благодаря хорошему качеству и низкой цене, особенно ценились жителями Великой Лян.
Чжао Шэнь с людьми закупали в больших количествах. У него и Цинь Мяня были хорошие коммерческие глаза, умение торговаться — и вовсе первоклассное, плюс Цинь Мянь внешне был красив и элегантен, что особенно нравилось этим грубым степнякам, так что они торговались безжалостно. Чжао Шэнь в душе посмеивался, но в то же время ощущал легкую грусть.
Черт возьми, никто же не видит, что он гер! Да еще гер с животом! Насколько же мужественной он выглядит? Но потом он вспомнил слова Цунцзы: «Как раз такая внешность мне и нравится», и сразу утешился. В этот раз они впервые так надолго разлучились, и, надо признать, он действительно очень скучал.
Тайно радуясь, Чжао Шэнь думал о различных милых и остроумных словах, которые говорил Цунцзы, но, покупая товары, не проявлял никакой снисходительности. Вспомнив, что Цунцзы любит говядину и баранину, нашел продавца с хорошим вкусом и с размахом купил по мешку того и другого в подарок Цунцзы.
Сян Юй и Сян Аньцзю, с одной стороны, неотступно следовали за Чжао Шэнем, с другой — отвлекались, поглядывая по сторонам. Они разглядывали монголо-татар, отличающихся от них внешностью и одеждой, рассматривали покупаемые ими различные диковинные товары, а если попадалось что-то вкусное, Чжао Шэнь их угощал, так что они ели досыта и веселились, забыв о возвращении домой.
Сян Аньцзю широко раскрытыми глазами смотрел на пестрящие перед ним, не успевающие рассмотреть диковинки. До этого он никогда не выезжал за пределы своего клочка земли в Личжуне. А теперь он пришел на землю чужого народа, даже занимался торговлей, покупал говядину! От одной мысли сердце замирало от волнения.
Денег у него было немного, но, вспомнив о матери, младшем брате и бабушке, оставшихся в Личжуне, он не удержался и потратился на говядину, чтобы передать с почтой. Хотя и немного, но все же его намерение.
Узнав об этом, Чжао Шэнь с одной стороны потрепал его по голове, похвалив за сыновнюю почтительность и благодарность, с другой — добавил своих денег, купил еще немного говядины и баранины, а также несколько лоснящихся шкур, намереваясь в качестве новогоднего подарка отправить Фэн-нян и Ли-ши.
http://bllate.org/book/15532/1381215
Готово:
