На рассвете, еще в полудреме, Цзи Чжэнь проснулся и, протирая глаза, уставился на высокий силуэт в полумраке.
Шэнь Яньцин был уже одет. В просторном темно-синем халате с вышитыми спереди плывущими облаками и дикими журавлями, подпоясанный черным шелковым шнурком, подчеркивающим стройную талию. Его черные волосы были высоко собраны под чиновничью шапку. Сквозь окно пробивались мягкие лучи утреннего солнца, скользя по изящному профилю, словно капли росы по драгоценному нефриту — он казался легким и неземным, подобно небожителю.
Цзи Чжэнь засмотрелся на него. Глядя на прямую, широкую спину Шэнь Яньцина, он вспомнил абсурдные сцены минувшей ночи и, густо покраснев, спрятался под одеяло.
С момента их прошлой близости прошло целых семь дней. Шэнь Яньцин был человеком крайне сдержанным и не питал особой страсти к подобным делам — каждый раз Цзи Чжэню приходилось проявлять инициативу. Он ничуть не сомневался: если бы он не сделал первый шаг, Шэнь Яньцин, вероятно, никогда бы и не снизошел до него.
На самом деле, не то чтобы он был совсем лишен стыда, из кожи вон лезя, лишь бы затащить мужа в постель. Просто, казалось, кроме этого у него не было иных способов сблизиться с Шэнь Яньцином.
В кабинете Шэнь Яньцина висела собственноручно написанная им каллиграфия из четырех иероглифов: «Сдерживай себя, будь осторожен в поступках». Этому же принципу он следовал во всем: скуден на желания, немногословен, не сплетничал, избегал конфликтов — воистину воплощение истинного благородства. И даже в постельных делах он вел себя как истинный благородный муж.
Выросший в семье избалованным, Цзи Чжэнь совершенно не переносил боли. Максимум после двух раз он уже со слезами умолял Шэнь Яньцина остановиться.
Шэнь Яньцин не злился, не раздражался и не принуждал его — стоило Цзи Чжэню попросить, и он тут же отстранялся. Цзи Чжэнь одновременно и радовался этой чуткости, и страдал оттого, что в этой пучине страсти тонул он один. Всякий раз во время близости Шэнь Яньцин не позволял ему поднимать голову. Лицо Цзи Чжэня было наполовину зарыто в подушки, и стоило ему дернуться, чтобы обернуться и посмотреть на выражение лица мужа, как его тут же хватали за заднюю часть шеи, лишая возможности пошевелиться.
Позже он смирился и перестал пытаться заглянуть ему в лицо, боясь, что вид холодных, как лед, глаз и равнодушного выражения разом потушит весь его пыл.
Сяо Моли как-то говорил Цзи Чжэню, что влюбленные готовы не вылезать из постели дни напролет. А Шэнь Яньцин не питал к нему чувств, потому и исполнял супружеский долг так, словно отбывал повинность.
Румянец на его щеках немного спал. Встретившись с ясным взглядом мужа, Цзи Чжэнь отбросил лишние мысли и тихо произнес:
— Осторожнее в пути.
Вчера всю ночь лил весенний дождь, сегодня дороги, наверное, размыло.
Шэнь Яньцин кивнул. Он уже собирался выйти, как Цзи Чжэнь снова сел на кровати и с легкой тревогой спросил:
— Позавчера мой брат прислал акульи плавники с морскими ушками. Я велел слугам приготовить их. Когда вернешься со службы, поешь немного, хорошо?
Боясь отказа, он добавил тоном человека, предлагающего величайшее сокровище:
— Это очень хорошие плавники.
Шэнь Яньцин служил в Академии «Лес Кистей» в должности ученого-академика пятого ранга, помогая в управлении литературными делами и системой экзаменов. Обычно его служба заканчивалась около пяти вечера. Но приближались столичные экзамены, которые проводились раз в три года, дел было невпроворот, и в последнее время Шэнь Яньцин возвращался домой только в седьмом часу.
Цзи Чжэнь с надеждой смотрел на мужа. Спустя какое-то время тот тихонько угукнул в знак согласия.
Вне себя от радости, Цзи Чжэнь хотел было сказать что-то еще, но Шэнь Яньцин уже покинул комнату.
Немного посидев на постели, Цзи Чжэнь вспомнил, что сегодня ему нужно поприветствовать матушку Шэнь. Не смея терять ни минуты, он позвал Цзианя принести воды для умывания.
Цзиань уже давно ждал снаружи. Занеся таз с теплой водой, он увидел улыбающегося Цзи Чжэня и порадовался за своего господина.
Он уже давно сопровождал Цзи Чжэня в резиденции Шэнь. И хотя господин не то чтобы впал в глубокую депрессию, улыбался он куда реже, чем дома.
Господин Цзи Чжун и старший сын Цзи Цзюэ горячо любили, и даже баловали Цзи Чжэня. До семнадцати лет он получал все, чего бы ни пожелал. Если бы он захотел достать луну с неба или жемчужину со дна морского, отец и брат нашли бы способ вложить их ему в руки. Средоточие всеобщей любви и обожания — и именно с Шэнь Яньцином он наткнулся на глухую стену.
Нравы в династии Великая Хэн были свободными, и браки между мужчинами давно не были редкостью. Однако с тех пор, как Цзи Чжэнь и Шэнь Яньцин поженились, поползли слухи. Все вокруг твердили, что пустоголовый Цзи Чжэнь недостоин столь блестящего и безупречного Шэнь Яньцина, сделав его предметом сплетен и насмешек. Поначалу Цзи Чжэнь еще ссорился с людьми, но, наслушавшись издевок, со временем перестал обращать на них внимание.
Но Цзиань терпеть не мог, когда о его господине говорили гадости. Коронованных особ он, конечно, задеть не смел, но с простым людом непременно вступал в перепалку.
По его мнению, его господин происходил из знатной семьи, с самого детства славился красотой, которой все восхищались. Да что там первый ученый империи, он был более чем достоин даже члена императорской фамилии.
Цзиань невольно вспомнил молодого маркиза, с которым его господин был обручен еще в детстве. Если бы тогда Цзи Чжэнь не расторг помолвку, то сейчас Шэнь Яньцин при встрече должен был бы кланяться ему и почтительно называть «супругой маркиза». Где бы тогда этому чиновнику пятого ранга позволили так своевольничать?
Характер у молодого маркиза Цзян Юньюя был, конечно, не сахар, но зато он был несравненно красив, к тому же они с господином были друзьями детства. Если бы они поженились, то после пары лет ссор и примирений, наверняка бы зажили душа в душу...
— Цзиань, ты чего зубы скалишь?
Вытерев лицо, Цзи Чжэнь заметил, что его крепкий малый Цзиань стиснул зубы и всем видом показывает готовность ввязаться в драку. Это показалось ему забавным.
Цзиань бросил влажную ткань в медный таз:
— Матушка Шэнь наверняка снова найдет повод отчитать вас, господин.
Цзи Чжэнь страдальчески вздохнул.
В свое время он, воспользовавшись властью отца, принудил Шэнь Яньцина к браку, чем уже вызвал глубокую ненависть семьи Шэнь. Но на самом деле было еще несколько вещей, которые родители мужа не могли ему простить.
После того как Шэнь Яньцин занял первые места на трех экзаменах, старый генерал Ван Мэн присылал сватов, и дело уже близилось к сговору, но Цзи Чжэнь грубо разрушил их планы. И это еще не все. Изначально отец, Цзи Чжун, вовсе не собирался выдавать Цзи Чжэня за Шэнь Яньцина в качестве мужниной жены, а хотел принудить Шэнь Яньцина войти в семью Цзи в качестве зятя-примака.
Услышав об этом, госпожа Шэнь слегла от гнева. Цзи Чжэнь не только разорвал помолвку Шэнь Яньцина с семьей Ван, но и хотел, чтобы ее единственный сын стал зятем-примаком! Это был уже откровенный произвол. Изначально радостная семья Шэнь была перевернута вверх дном одним только Цзи Чжэнем. Как ей было не затаить на него злобу?
В конце концов, именно Цзи Чжэнь, не желая ставить Шэнь Яньцина в неловкое положение, уговорил отца отказаться от затеи с зятем.
После того как Цзи Чжэнь добился своего и женился на Шэнь Яньцине, матушка Шэнь, помня о каждом его прегрешении, за эти три года то и дело ставила его в неловкое положение.
Будь это кто другой, Цзи Чжэнь ни за что не стал бы покорно выслушивать нотации, но это была мать Шэнь Яньцина. Прояви он хоть каплю неуважения, и это только усилило бы недовольство мужа им.
Ведь это он безумно навязался Шэнь Яньцину, и теперь пожинает плоды своих поступков.
Позавтракав, Цзи Чжэнь вместе с Цзианем направился во двор матушки Шэнь. По пути все слуги склоняли головы и приветствовали его:
— Молодая госпожа.
Слушая эти приветствия и вспоминая, что Шэнь Яньцин согласился отужинать с ним, он твердо решил: что бы матушка Шэнь ни сказала ему сегодня, он пропустит все мимо ушей.
Служанка вошла доложить о его прибытии. Матушка Шэнь намеренно мариновала его в ожидании — он простоял снаружи около часа, прежде чем ему позволили войти.
Матушке Шэнь было за сорок, но, несмотря на возраст, она оставалась красивой женщиной. Вот только лицо ее было строгим и неприступным, и с первого взгляда становилось ясно, что характер у нее не из легких.
Цзи Чжэнь поклонился:
— Доброго здравия, матушка.
Даже к собственному отцу он никогда не относился с таким почтением. Матушка Шэнь не спешила отвечать, и он покорно уставился на носки своих ботинок.
Лишь спустя какое-то время матушка Шэнь заговорила, вновь заведя старую шарманку о том, что супруге надлежит быть добродетельной и кроткой. В одно ухо Цзи Чжэня это влетало, из другого вылетало — его мысли витали где-то в облаках. То он размышлял, как лучше потушить акульи плавники с морскими ушками, то гадал, чем сейчас занят Шэнь Яньцин...
Только когда матушка Шэнь окликнула его дважды, он растерянно поднял голову:
— Что вы сказали?
Лицо сидевшей во главе стола женщины исказилось от гнева. С трудом подавив упреки, она махнула рукой служанкам.
Несколько служанок встали перед Цзи Чжэнем, держа в руках свернутые свитки. Цзи Чжэнь не понимал, в чем дело, пока свитки не развернули. На каждом из них была нарисована прекрасная дева — пышная ли, стройная ли, все как на подбор, каждая с уникальной красотой.
Цзи Чжэнь любил красивых людей, независимо от пола, и потому искренне похвалил:
— Где вы раздобыли картины с такими красавицами, матушка? Очень хороши.
Он стал ходить вокруг портретов, любуясь ими, и чем дольше смотрел, тем больше они ему нравились. Он уже собирался попросить у матушки Шэнь один из портретов, чтобы повесить у себя дома и рассматривать на досуге, как вдруг услышал ее слова:
— Вы с Яньцином женаты почти три года. Самое время взять ему наложницу.
Цзи Чжэнь опешил и перевел взгляд на свекровь:
— Что вы имеете в виду, матушка?
— Яньцин — единственная кровная линия семьи Шэнь, и нам, естественно, нужно потомство. Хотя ты и вошел в нашу семью как супруга, ты все же мужчина и не можешь выносить дитя. Даже если твой муж об этом не заговаривает, ты сам должен это понимать. Учитывая твою молодость и неопытность в таких делах, я возьму это на себя.
Цзи Чжэнь думал, что сегодня он просто выслушает нотации и они разойдутся с миром, никак не ожидая, что матушка Шэнь использует это как предлог. Забыв о всяком уважении к старшим, он огрызнулся:
— Род Шэнь и впрямь немногочислен. Если вы так хорошо разбираетесь в правилах приличия, матушка, отчего же вы не взяли отцу парочку наложниц, чтобы приумножить счастье семьи Шэнь?
Хоть он и не был красноречив, но, за исключением добровольного согласия сносить упреки Шэнь Яньцина, любому другому человеку он вполне мог заткнуть рот парой колких фраз.
После этих слов в комнате повисла тяжелая тишина.
Лицо матушки Шэнь резко изменилось, она с силой ударила по столу:
— Дерзость!
Цзи Чжэнь понимал, что его слова были крайне неуважительными, и, едва произнеся их, уже слегка пожалел об этом. Но сказанного не воротишь, поэтому ему оставалось лишь продолжить:
— Матушка, пока я жив, Шэнь Яньцин никогда не возьмет наложницу. Это не обсуждается.
Прекрасные глаза матушки Шэнь расширились от гнева:
— Откуда тебе знать, что на уме у Яньцина? То, что он был вынужден жениться на тебе, уже само по себе безысходность. Неужели ты хочешь, чтобы он прожил всю жизнь без сына и дочери, и некому было бы даже проводить его в последний путь?
Цзи Чжэнь поджал губы:
— Если он умрет раньше меня, я буду хранить по нему траур, а если первым умру я, пусть берет в жены столько девиц, сколько душе угодно.
Если только он не умрет, он ни за что не позволит Шэнь Яньцину прикоснуться к кому-то другому.
— Ты смеешь проклинать моего сына смертью! — Матушку Шэнь трясло от ярости, она даже начала заикаться. — Отлично! Просто замечательно! Какую прекрасную жену взял себе Яньцин! Стража, открыть зал предков!
Цзи Чжэнь стиснул зубы, но продолжал стоять прямо.
— Ступай в зал предков и на коленях кайся перед нашими праотцами. Выйдешь оттуда, как только изменишь свое мнение!
Цзи Чжэнь, не оборачиваясь, вышел со двора.
Услышав, что господина снова наказали стоянием на коленях в зале предков, Цзиань возмутился:
— Я обязательно все расскажу старшему господину!
Цзи Чжэнь остановил его:
— Не заставляй брата снова волноваться. Постоять на коленях — не беда.
Не дожидаясь ответа Цзианя, он добавил:
— Скажи на маленькой кухне, пусть ставят тушиться акульи плавники с морскими ушками. Сегодня вечером Шэнь Яньцин придет ужинать.
Уговорив Цзианя ничего не рассказывать брату, он последовал за служанкой в зал предков семьи Шэнь и прямо опустился коленями на подушку.
Цзи Чжэнь смотрел на поминальные таблички семьи Шэнь. На самом деле в глубине души он немного побаивался, что предки проклянут его за то, что он прервал линию рода Шэнь. Но страх страхом, а даже если он сотрет ноги до костей, своего решения он не изменит.
Цзи Чжэнь простоял на коленях с утра до самого вечера. Голова шла кругом, и только когда приблизилось время возвращения Шэнь Яньцина со службы, он начал слегка беспокоиться.
Он разминал онемевшие, колющие болью ноги и уже собирался отправить служанку за Цзианем, как вдруг увидел самого Цзианя, стоящего в дверях с несчастным выражением лица.
— Шэнь Яньцин вернулся?
Цзиань покачал головой:
— Господин, господин Шэнь прислал человека передать, что сегодня в Академии «Лес Кистей» много дел, и он не успеет вернуться к ужину.
Цзи Чжэнь, ждавший весь день, дождался лишь этих слов. Внезапно кровь бросилась ему в голову, и он со злостью несколько раз ударил кулаком по подушке.
— Цзиань, помоги мне вернуться во двор. Мы сами съедим этот суп.
Цзиань поспешно кивнул и подошел, чтобы поддержать едва стоявшего на ногах Цзи Чжэня, испытывая при этом нестерпимую душевную боль за своего господина.
Когда они выходили из зала предков, служанка робко сказала:
— Молодая госпожа, матушка еще не разрешала вам вставать...
Цзи Чжэнь так зыркнул на нее, что девчонка втянула голову в плечи и больше не смела его останавливать, лишь провожая взглядом, как он, пошатываясь, уходит прочь.
Слова автора:
Господин Шэнь, а ну быстро возвращайся утешать женушку!
http://bllate.org/book/15670/1613992
