Она кивнула:
— Если бы кто-то заказал такое, я бы потребовала минимум полторы тысячи суверенов. А то и все две тысячи, если бы видела, что клиент при деньгах или очень торопится.
— Ого, — прошептала я, округлив глаза.
— Учти, — добавила она. — У меня ушло бы пара месяцев работы, чтобы повторить их, а сырьё обошлось бы как минимум в несколько сотен крон.
Всё равно чистая прибыль составила бы несколько тысяч крон — сумма почти невообразимая по сравнению с нашим нынешним положением.
Наконец я спустилась с небес на землю и спросила:
— Но сейчас-то мы за такое не возьмёмся. Так над чем будем работать? Какие зелья сварим первыми?
Кэт улыбнулась, останавливаясь перед лотком травницы:
— Обсудим это позже, сестрёнка. А пока — пора заканчивать покупки.
Прилавок буквально утопал в грудах свежих трав. Они лежали плотными слоями на столе, громоздились в корзинах на земле, а пучки сушёных растений свисали даже с брезентового навеса. Большинство были зелёными и облиственными, но виднелись и связки прутьев, корзинки с кореньями, цветы и даже какие-то экзотические плоды, которые я не узнала бы, не будь они частью растений.
Кэтрин тут же завела беседу с пожилой хозяйкой лавки, а я стояла рядом, стараясь вникнуть. Сестра, казалось, знала каждое растение, и вскоре они уже вовсю торговались, обсуждая качество различных сборов.
Когда всё закончилось, я невольно поморщилась, глядя, как сестра отсчитывает пятнадцать серебряных скакунов и двадцать медных щитов. По моим подсчётам, у нас осталось всего четыре скакуна и дюжина щитов из тех пятидесяти, что были в кошельке утром.
Зато моя пустая корзина теперь была наполнена до краёв: коренья, корневища и больше двух десятков пучков как минимум пяти разных видов растений.
Корзина была не слишком тяжёлой, но очень неудобной. Я старалась нести её аккуратно, следуя за сестрой к нашему последнему пункту назначения. Там стоял мальчишка, примерно мой ровесник, с корзинами угля на продажу. Паренёк был чумазым, оборванным и выглядел измождённым. Я невольно подумала: может, он сам добывал этот уголь с самого рассвета, прежде чем притащить его на рынок в надежде заработать хоть пару монет.
Кэт осведомилась о цене, но на этот раз торговаться не стала. Почти. Мальчишка просил четыре щита за килограмм угля, а сестра предложила ему скакуна и шесть щитов за пятикилограммовую корзину — при условии, что корзина останется нам.
Его глаза загорелись. Она передала монеты, сама подхватила тяжёлую ношу и понесла её.
Я же тихо вздохнула: из пятидесяти серебряных у нас осталось всего три жалкие монетки и полдюжины медяков. Я даже не понимала, зачем ей уголь — готовить на нём неприятно, а дом он хоть и согреет, но заполнит всё чёрной сажей.
Когда мы снова направились домой, я спросила вполголоса:
— Почему ты не попыталась сбить цену? Уверена, ты могла забрать это всё всего за один серебряный. Необязательно было накидывать медяки сверху.
Сестра пожала плечами:
— Он выглядел голодным, и мне стало его жаль. Купит себе лишнюю буханку хлеба, а корзину сплетёт новую, если понадобится. Случайный акт щедрости нам не повредит, Вэл.
— Мы и сами будем голодать, если ты продолжишь так сорить деньгами, — пробурчала я под нос. А затем спросила громче: — Но зачем нам уголь? Потому что я сказала, что экономлю дрова?
Кэтрин улыбнулась и покачала головой:
— Нет, глупышка, он нужен мне для мастерской. Пяти килограммов хватит надолго, так что считай это такой же инвестицией, как травы или флаконы.
Как только мы вернулись, мы сразу прошли в мастерскую в задней части первого этажа. Кэт оставила тяжёлую корзину с углём в углу, и мы начали аккуратно раскладывать пучки трав.
В какой-то момент она отправила меня наверх за катушкой ниток, оставленной на кухонном столе, и с их помощью развесила несколько пучков на полках вниз головами. Параллельно она объясняла, как называются растения и для чего они нужны.
— Эти я вешаю сушиться, — добавила она. — Влага внутри разбавляет их силу. В таком виде они высохнут, не успев загнить. Правда, это требует времени — до нескольких недель, в зависимости от погоды.
— Другие ингредиенты хороши только свежими, — продолжала она. — А некоторые требуют особой обработки. Кое-что нужно кипятить или прокаливать. Вот для чего нужен уголь, сестрёнка. Многое из того, что мы делаем, связано с жаром, а уголь — дешёвое и эффективное топливо.
Я молча кивала, стараясь всё запомнить и помогая ей всё организовать.
Когда работа была закончена, я спросила:
— Так что мы будем варить первым? Неужели придётся ждать недели, пока травы высохнут? Или начнём прямо сейчас?
Кэт улыбнулась:
— Завтра у нас ещё три дела в городе, но послезавтра мы приступим к созданию первых эликсиров. Начнём с партии исцеляющего зелья. Его проще всего продать, это самый ходовой и востребованный товар.
Она добавила:
— Его делают многие: травники, лекари, так что конкуренция будет. Но я — дипломированный алхимик, и мои зелья будут на голову выше тех, что варят любители.
Я тоже улыбнулась, предвкушая возможность увидеть сестру за работой и получить первый товар на продажу. Но улыбка быстро угасла, стоило мне вспомнить о расходах.
— Что за три дела?
— Нужно забрать дюжину флаконов у Лукаса, — ответила она. — Ещё нам нужны пробки и мыло. Трёх серебряных в моём кошельке должно хватить на это, а если что-то останется — куплю свечу. Это не обязательно, но капля воска на пробке поможет запечатать флакон герметично.
Я поморщилась при мысли о новых тратах, но постаралась отогнать эти чувства.
— Ладно, Кэт, — вздохнула я. — На сегодня ещё остались дела? Сейчас только середина дня.
Сестра хитро улыбнулась и ответила:
— Мы возвращаемся в спальню, чтобы ты продолжила практиковать свои техники культивации, милашка. Тебе нужно освоить первую, чтобы мы могли перейти ко второму уроку.
Я прикусила нижнюю губу, чувствуя, как щёки заливает густой румянец.
http://bllate.org/book/15744/1410015
Готово:
