Утренние ласки не выходили у меня из головы всё время, пока мы собирались. Судя по улыбкам и лукавым взглядам, которыми сестра одаривала меня за завтраком, она пребывала в том же расположении духа.
Закончив с едой, я прибралась на кухне и с неохотой натянула одно из своих самодельных платьев. Погода становилась всё жарче — начиналось лето, и даже лёгкое короткое платье без рукавов порой казалось лишним.
— Собираешься сегодня на рынок, Валерия? — спросила сестра, одеваясь рядом. Она теперь тоже мучилась от жары и выбрала для себя такой же невесомый наряд.
Я кивнула:
— Пора закупиться продуктами на неделю. А что, тебе что-то нужно?
Сестра покачала головой:
— Я пойду с тобой, нужно докупить кое-какие ингредиенты. Да и просто проветриться не помешает.
— Да, — согласилась я. — Тебе нужно иногда делать перерывы.
Она улыбнулась и поддразнила:
— А я-то думала, ты в панике из-за того, что у нас ещё нет продаж? А теперь, значит, разрешаешь мне бросать работу, когда вздумается?
— Ой, всё, — я закатила глаза. — Идём уже.
Я подхватила корзину, и мы вместе вышли из дома, направляясь к рыночной площади.
Из-за того, что мы занежились в постели, утро уже клонилось к полудню. Солнце стояло почти в зените, и я чувствовала, как его лучи припекают кожу.
— Надо было выйти пораньше, — пожаловалась Кэтрин. — Пока не стало так печь.
Я усмехнулась:
— Насколько я помню, госпожа алхимик, первым делом с утра мы были заняты другими важными делами.
Она подавила смешок и зашептала:
— Цыц мне, а не то заставлю тебя называть меня так постоянно.
Я тихонько хихикнула, и мы начали пробираться сквозь рыночную суету.
Кэт следовала за мной, пока я занималась продуктами. Я обошла пару мясных лавок и нашла самое выгодное предложение. Мясо было самой крупной статьёй расходов, но за четыре серебряных скакуна я купила достаточно сушёной солёной свинины, чтобы нам хватило на неделю — если, конечно, я буду экономить. Ещё пятьдесят медных щитов ушло на корнеплоды, сорок щитов — на хлеб, и, наконец, за два с половиной скакуна мы взяли небольшой бочонок разбавленного вина.
До того, как я выпила зелье силы, мне бы понадобилось два захода, чтобы всё это унести. Теперь я спокойно наполнила корзину доверху и прижала бочонок локтем — и даже не запыхалась. К сожалению, корзина была полна, а руки заняты, так что, хоть сил у меня и прибавилось, унести больше я чисто физически не могла.
В итоге нам с Кэт пришлось сначала вернуться домой, чтобы я могла оставить покупки на кухонном столе. Только после этого я снова пошла с ней на рынок, чтобы она могла купить то, что нужно ей.
Кэтрин хотела заглянуть в ту лавку, где уже брала травы, но на полпути через площадь мы замерли — дорогу преградила толпа. Я не понимала, что происходит, потому что из-за спин горожан ничего не было видно.
В растерянности я взглянула на сестру:
— Видишь, что там такое?
— Солдаты, — ответила она. — Там рыцарь на коне и как минимум дюжина солдат с ним.
Спустя несколько секунд шум рыночной площади стих — со стороны солдат раздался мужской голос. Я предположила, что это рыцарь, ведь только кто-то столь важный мог заставить весь рынок замолчать одним своим словом.
— Повелением герцога Бомонта, с сегодняшнего дня один способный носить оружие мужчина от каждого дома призывается в армию герцога! Любой, кто попытается уклониться от долга, будет сурово наказан! Семьи, которые попытаются укрыть или спрятать призывников, рискуют быть преданны огню! Призывникам явиться на эту площадь сегодня до заката!
Как только рыцарь закончил речь, площадь взорвалась криками. Кто-то бросился домой — предупреждать родных или собирать вещи. Другие спешили закончить покупки. Кто-то просто впал в панику.
Я посмотрела на Кэт:
— Что нам делать?
— Постараемся закончить покупки, а потом вернёмся домой и засядем за работу, — вздохнула она. И добавила: — Хорошо, что в нашем доме нет мужчин, способных носить оружие или каких-либо ещё.
— Это точно, — я помрачнела.
Пробираться по площади стало ещё труднее. Солдаты никуда не ушли, и пока часть толпы расходилась, другие, наоборот, подходили ближе. Мне почти хотелось схватить сестру за руку, чтобы нас не разлучили и не унесли потоком людей.
Мы всё же добрались до нужной торговки, и я наблюдала, как Кэтрин и пожилая женщина спорили, торговались и снова спорили. В конце концов моя корзина наполнилась кореньями, странными плодами и пучками свежих трав, а сестра отсчитала двенадцать серебряных скакунов и пятнадцать медных щитов.
В этот момент к прилавку подошла молодая женщина. Судя по сходству, это были мать и дочь.
— Что узнала? — спросила старшая.
Дочь скривилась:
— Говорят, сына герцога похитили. По словам одного из пехотинцев, его светлость обвиняет северное баронство. Он собирает армию и намерен вторгнуться туда, если сына не вернут целым и невредимым.
Торговка поморщилась и посмотрела на Кэтрин:
— Что ж, это будет хорошим подспорьем для торговли — и для нас, и для вас. Повезло вам, что я не слышала этих новостей до того, как мы закончили торговаться, иначе вы бы заплатили за эти травы вдвое больше.
Сестра помрачнела:
— Нам с Вэл пора возвращаться к работе. Берегите себя!
— И вы тоже, — ответила женщина.
Мы развернулись и пошли прочь с площади. Я спросила:
— Что она имела в виду, говоря про «подспорье для торговли»?
Кэт вздохнула:
— Лечебные зелья. Война — это множество раненых и покалеченных. Спрос на лечебные составы взлетит, а значит, и на ингредиенты для них тоже.
— А-а... — я тоже вздохнула. — Ну конечно.
Как только мы вернулись домой, первым делом скинули платья. Оставшись в одних сандалиях, мы с сестрой принялись разбирать и раскладывать её новые покупки. Часть пучков отправилась на просушку, а те, что мы развесили пару недель назад, уже можно было снимать.
— Ты говорила, что какие-то зелья почти готовы? — спросила я.
Кэтрин кивнула:
— Наша первая партия лечебных зелий готова к розливу. Правда, партия небольшая — мы пока не приспособлены для больших объёмов.
Нахмурившись, она пояснила:
— Я всегда представляла, что мы будем делать маленькие партии очень высокого качества. Индивидуальные заказы или дюжину-другую мощных составов. Я никогда не думала о том, чтобы штамповать дешёвое пойло на продажу флягами или литрами. Да мы и не сможем сейчас — для этого нужно вложиться в оборудование.
— У нас на это нет денег, — заметила я.
— Знаю, милашка, — ответила она. — Об этом подумаем позже, когда наладим продажи и появится постоянный доход. А пока сосредоточимся на том, что нам по силам.
С этим не поспоришь. Мы вдвоём довольно быстро управились с ингредиентами. После этого я поднялась наверх закончить свои дела, а затем снова спустилась в мастерскую на подмогу.
http://bllate.org/book/15744/1410024
Готово:
