Хотя Гоу Фугуй считал невероятным, чтобы эта птица смогла пролететь из Азии в африканские джунгли за считанные дни, реальность развеяла его сомнения. Оказалось, даже ястреб способен на отчаянный бросок мести, преодолев тысячи километров.
Когда Гоу Фугуй увидел огромную, до боли знакомую тень, кружащую в небе, его на мгновение парализовало. Неужели этот ястреб притащил за собой целую армию, легион пернатых зомби-приспешников, по собственной злой воле и с дьявольской организованностью?
Или, быть может, он услышал письма Санчеса, его призыв к собратьям по всему миру?
В последнем случае, красавчик Фугуй решил, что они угодили прямиком в хоррор-триллер.
В это время весь небоевой персонал базы Китая укрылся в самом неприступном бастионе – научно-исследовательском институте. Солдаты, облаченные в броню, стояли на платформах, сжимая оружие, или залегали за баррикадами.
Земля и небо кишели зомби-зверьем.
К счастью, зомби-птицы, несмотря на острые когти и клювы, пропитанные мутагенным ядом, были слишком малы, чтобы пробить броню солдат. Защитные очки предохраняли глаза и лицо. Основной удар приходился на зомби-волков – отвратительных, клыкастых тварей, способных одним укусом перегрызть глотку.
В сравнении с пернатыми, атакующими с воздуха, лесные волки были крупными, гибкими и непредсказуемыми.
Во главе с огромным вожаком, стаи зомби-волков, разбившись на группы по три, подобно острым клинкам, нападали на солдат Китая со всех сторон.
Хлипкие баррикады из дерева и глины не могли сдержать натиск этих прыгучих, стремительных хищников, усиленных зомби-мутацией.
В первые же минуты двое солдат Китая не успели увернуться, и тройка зомби-волков вцепился им в руки.
Кровь брызнула фонтаном, лица солдат мгновенно побелели. Но капитан их команды выхватил из кармана два флакончика с серым зельем.
— Прикроем! Пейте противоядие! Еще есть время!
Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, раненые солдаты выпили противоядие, отсрочив неминуемое превращение в зомби.
Но едва они успели решить, вернуться ли в строй или отступить в институт, в небе раздался оглушительный, леденящий душу клекот ястреба.
В тот же миг вожак лесных волков, размером превосходящий любого крепкого мужчину, взвыл на вершине баррикады!
И тогда Гоу Фугуй, укрывшийся в центре отряда под защитой Се Тяньлана и Цинь Фэна, увидел, как полу-зомби ястреб-тетеревятник камнем падает с небес. Прежде чем раненые солдаты успели моргнуть, его окровавленные, стальные когти вонзились в плечи одного из них и взмыли в воздух вместе с жертвой!
Остальные солдаты открыли шквальный огонь по гигантскому мутанту, но Гоу Фугуй застыл на месте. Прежде чем он успел выкрикнуть предупреждение, три зомби-волка бросились на брешь в строю, образовавшуюся из-за раненых. Один из них, оскалив окровавленную пасть, перегрыз горло второму солдату, только что выпившему противоядие.
Кровавая, жуткая сцена вселила ужас и скорбь в сердца свидетелей, но, помимо гнева, Гоу Фугуя сковал леденящий, первобытный страх.
Крик ястреба и вой волка – простое совпадение, случившееся одно за другим?
Ястреб-тетеревятник выбрал раненого солдата и унес его в небо, чтобы убить, а волчья стая вырвала жизнь у другого, несмотря на град пуль.
Крик и вой двух хищников поставили точку в истории двух солдат Китая, лишив их малейшего шанса на спасение.
И даже два флакона драгоценного зелья третьего уровня оказались бесполезными.
Если это просто случайность, то слишком уж невероятная, но что, если это не случайность?
Гоу Фугуй закрыл глаза.
Что если это – эффективное и безжалостное… смертоносное сотрудничество между властелинами неба и земли?
Сотрудничество, способное вселить ужас в любого смертного, и участниками которого являются всего лишь животные.
Даже зомби подобные животные, лишенные разума и рассудка.
Гоу Фугуй сделал глубокий вдох.
Больше он не мог обманывать себя, закрывая глаза на происходящее.
Зомбированные животные превратились в живых мертвецов, но огромный ястреб-тетеревятник и вожак лесных волков подверглись вторичной мутации. Они не просто выжили и не стали зомби, но и приобрели мощные зомби-способности, а их интеллект превзошел разум обычных животных. Они научились общаться между собой.
Гоу Фугуй криво усмехнулся.
Это катастрофа.
Человеческие сверхспособности из романов о зомби еще не появились, а животные-зомби уже начали развиваться.
Пока что есть только два мутанта: ястреб-тетеревятник в небе и лесной волк. Но что, если их станет больше?
В первые дни эпидемии заражение животных золотым эликсиром и мутация были крайне редкими. Только домашние кошки и собаки, тесно контактировавшие с людьми, или животные, многократно укушенные зомби, подвергались превращению.
Казалось, у человечества появилось время перевести дух.
Но спустя две недели после начала катастрофы это время было упущено.
Заражение и мутация постепенно распространились в животном мире, породив еще более чудовищные формы.
Гоу Фугуй закрыл глаза. В ушах снова звенел вой волка и клекот ястреба, заглушаемые яростной стрельбой.
Когда животные начали мутировать в массовом порядке, и когда мутировавшие животные с ненавистью обратились против людей…
Возможно, это и есть начало настоящего конца света.
Если бы только люди превращались в зомби, у человечества оставался бы шанс продержаться годы или месяцы, пока ученые не найдут противоядие от золотого эликсира, вызывающего мутации.
Но теперь, когда все больше животных подвергается мутации, время выживания людей сокращается.
Помимо разработки лекарства от человеческой мутации, вирус, вызывающий вторичные мутации у животных, стал вторым огромным бременем, давящим на человечество.
…Он лишь надеялся, что с неба не упадет третья гора.
Иначе мир будет потерян навсегда.
— Ааааааааа!!
Гоу Фугуй застрелил зомби-птицу, пикировавшую на него, и снова увидел, как ястреб-тетеревятник утащил в небо раненого солдата.
Пули, выпущенные в гигантского ястреба, отскакивали от его крыльев, облепленных гниющей плотью и костями.
Очевидно, за две недели ястреб-тетеревятник научился распознавать человеческие методы нападения и защищаться.
Гоу Фугуй нахмурился.
— Этот гигантский ястреб – настоящая головная боль. Нужно сходить в институт и узнать, есть ли способ прикончить его раз и навсегда.
Се Тяньлан проводил взглядом Гоу Фугуя, безошибочно угадывая его замысел, но останавливать не стал. Лишь предостерег, глядя прямо в глаза:
— Будь осторожен.
Длинноволосый юноша одарил его улыбкой и кивнул:
— Не впервой. Можешь не волноваться.
И Гоу Фугуй, словно стрела, пустился в сторону научно-исследовательского института. План был прост: трансформироваться в ушастую сову Фугуя прямо за стенами НИИ. Но не успел он набрать скорость, как с небес раздался зловещий клекот гигантского ястреба.
Подняв голову, Гоу Фугуй встретился взглядом с полумертвыми, умными глазами хищника. В них плескалась первобытная жестокость, жажда крови и мести. Ястреб помнил его. Не было сомнений – это охота. Попасть в когти этой твари означало верную гибель, сравнимую с прыжком в бездну без страховки.
Полузомби-ястреб был невероятно быстр, но и реакция красавчика Фугуя не подкачала.
Сы Минжи, наблюдавший за происходящим сквозь стеклянную стену лаборатории, увидел, как ястреб готовится нанести удар, как вдруг юноша выхватил из кармана небольшой металлический шар. Одним движением сорвав кольцо, он забросил его в воздух.
В тот же миг гигантского ястреба окутало облако знакомого, ненавистного слезоточивого газа.
— Цзе!!
Это был до боли знакомый трюк! Конечно, это снова этот дымящий парень!!
Ястреб, отчаянно хлопая крыльями, взмыл ввысь, спасаясь от едкого дыма. Когда же завеса рассеялась, Сы Минжи не смог разглядеть и следа Гоу Фугуя, который, казалось, еще секунду назад бежал в его сторону.
На лице юноши в инвалидной коляске пролегла тень задумчивости.
Куда он подевался?
Он же бежал сюда?
Неужели взрыв дымовой шашки задел и его? Или он не успел добежать до НИИ и спрятался где-то в другом месте?
Сы Минжи поджал губы, отгоняя дурные мысли, но в голове невольно возникали самые мрачные сценарии. В порыве он потянулся к ручке двери лаборатории, намереваясь выехать на поиски на своей модернизированной коляске, но вдруг услышал птичий крик. Это был не резкий, пронзительный клекот ястреба-тетеревятника, а скорее протяжный, мелодичный посвист совы.
И тут из лесной чащи, словно из ниоткуда, вылетела сова. Размерами она была куда меньше ястреба-тетеревятника.
— Откуда она взялась? Господи, она собирается сражаться с зомби-ястребом?!
— Это же ушастая сова… с двумя перышками на голове?
— Конечно, ушастая сова – тоже хищник, но разница в размерах слишком велика, не так ли? Ей не одолеть его!
Сотрудники института, перешептываясь, с тревогой наблюдали за происходящим. Сы Минжи, сидевший у самого окна, не мог отвести взгляда от знакомой ушастой совы, которую он уже видел на базе Яньши. На мгновение ему показалось, что это невероятная, нереальная картина.
Неужели это та самая сова, которая сражалась с гигантским зомби-ястребом в Китае?
Как это возможно? Неужели она прилетела вместе с Се Тяньланом на его вертолете?
Или она выполняет приказ Се Тяньлана?
Но почему он не видел эту сову раньше? Вместо нее Се Тяньлан выращивал медоеда, которого в конце концов выпустил на волю.
Впервые Сы Минжи почувствовал, что с животными, окружающими Се Тяньлана, что-то не так.
Будь то сова, умеющая метать дымовые шашки, или медоед, уклоняющийся от всевозможных ловушек и охранных систем Санчеса ради кражи золотых цветов, оба этих животных были слишком умны, слишком сильны.
Слишком умны… их интеллект явно превосходил возможности их видов.
Мальчик в инвалидной коляске невольно сжал подлокотник. Интуиция кричала, что здесь что-то нечисто.
Но сейчас не было времени на размышления.
Сы Минжи наблюдал за тем, как ушастая сова в небе отгоняет гигантского ястреба-тетеревятника световой бомбой, и старался запомнить каждую деталь ее облика.
В конце концов, после более чем получасовой атаки на базу Китая, стая зомби-волков и птиц отступила.
Эти зомбированные животные, лишенные собственного сознания, конечно, не отказались бы кусать и заражать живых людей, но их оставшиеся инстинкты все еще подчинялись контролю – вожака стаи.
Когда полузомби-лесной волк увидел, что за ястребом-тетеревятником в небе гоняется и избивает его какая-то сова со странным оружием, и когда он обнаружил, что десятки волков из его собственной стаи уже пали, король волков взвыл в небо, повернулся и увел свою стаю прочь.
Продолжать эту бессмысленную бойню не имело никакого смысла. Число жертв только росло, и оставаться здесь было равносильно самоубийству.
Но, уходя, король лесных волков на мгновение обернулся. Его алые, лишенные всяких эмоций глаза уставились на людей.
После ухода зомби-животных на базе Китая воцарилось подобие тишины. Начался подсчет потерь.
Несколько десятков солдат были укушены зомби-зверьми, но, к счастью, все они вовремя получили лечебное блокирующее зелье третьего уровня и избежали заражения зомби-вирусом.
Зелье исцеления третьего уровня было гибридной версией, созданной Сы Минжи на основе зелья первого уровня, разработанного Санчесом и другими, и зелья второго уровня, разработанного им самим.
Оно замедляло распространение вируса и блокировало его дальнейшее развитие.
Фактически, эффект был таким же, как если бы сначала приняли зелье первого уровня, а затем зелье второго уровня, но это было проще и удобнее в использовании.
— Эй, босс! Где брат Фугуй? Разве он не ушел в научно-исследовательский институт? Почему его до сих пор нет? — Сун Саньчуань, друживший с Гоу Фугуем, не мог не беспокоиться о его местонахождении.
Услышав вопрос, Се Тяньлан посмотрел в небо. От его прекрасной совы Фугуя не осталось и следа. Он слегка нахмурился, но старался не показывать волнения.
— Может, ему срочно нужно было в туалет. Или он сделал какое-то новое открытие? С ним все должно быть в порядке, скоро вернется.
Сун Саньчуань надул щеки:
— Босс, у меня такое чувство…
Се Тяньлан легонько шлепнул его по лицу:
— Никаких чувств. Заткнись. Иди, занимайся своим делом. Посмотри, есть ли данные для анализа. Собери статистику по изменениям на атакованных базах.
— Кроме…
Се Тяньлан нахмурился. Его острые глаза скользнули по земле, залитой кровью зомбированных животных.
— Подключись к спутнику и внимательно следи за изменениями в лесу.
Сначала это были люди, а теперь и животные. Се Тяньлан тихо выдохнул и надеялся, что третьей волны мутаций не будет.
В это время сова Фугуй безмолвно летел в небе, чувствуя, как ветер ласкает его крылья.
Почему люди так стремятся к полету?
Потому что это самое близкое к свободе ощущение.
Сова Фугуй был почти опьянен этим чувством, но, увидев впереди силуэт гигантского ястреба, собрался с духом.
Постоянные атаки этого ястреба – серьезная угроза, и умная и храбрая сова Фугуй решил выследить его до самого гнезда, чтобы нанести сокрушительный удар, обрушив на него ракетный залп.
Не то чтобы он не ценил жизни животных, но, по его мнению, даже если он не полностью превратился в зомби, этот гигантский ястреб-тетеревятник больше не был частью нормальной жизни.
Это не та сила, которая должна определять будущее мира.
Полет совы был бесшумным, сама же она умела скрываться. Гигантский ястреб-тетеревятник, которого уже несколько раз оглушали дымовыми шашками, не заметил преследования.
И вот, в сумерках, на высокой скале, на самом краю леса, почти у самого моря, он увидел гнездо гигантского ястреба.
Изначально Сяо Фугуй планировал просто осмотреться и уйти.
Однако, возможно, у совы было слишком хорошее зрение, или он подлетел слишком близко, но в гнезде он увидел не только огромного ястреба-тетеревятника, но и трех птенцов, вытянувших шейки и жадно ждавших кормления.
Они пищали, глядя на гигантского ястреба. Щебетали.
Но ястреб не торопился в гнездо, а кружил вокруг, словно охраняя его. Внезапно он спикировал вниз и легко поймал зайца, но тут же швырнул его о скалу.
Это был кролик-зомби.
Ястреб снова отправился на охоту и после нескольких попыток наконец поймал здорового зайца.
Но он не мог проглотить добычу, переварить ее и скормить птенцам фарш, потому что знал, что все, что попадает ему в рот, уже нельзя есть.
И сова Фугуй, притаившись на верхушке дерева, молча наблюдал, как ястреб-тетеревятник, такой надменный и грозный в схватках с людьми, теперь почти неуклюже, медленно, своими неповрежденными когтями разрывает шкуру кролика на клочки, пытаясь вырвать самые маленькие полоски мяса, а затем, из последних сил, хватает эти тонкие ломтики и забрасывает их в гнездо.
Он делал все, что мог.
Но птенцы, казалось, были еще слишком малы, чтобы есть такое мясо.
Они отчаянно пытались расклевать жесткие полоски, но их неокрепшие клювы не могли справиться с задачей.
Еда была прямо перед ними, но они умирали от голода.
Сова Фугуй видел, как ястреб-тетеревятник в тревоге хлопает крыльями о скалу и издает отчаянные крики, но не может ничем помочь своим детям.
— …
Последние лучи заходящего солнца коснулись моря.
В ночной темноте сова расправила крылья и исчезла в лесу.
Тяжело вздохнув.
http://bllate.org/book/15804/1417103
Готово:
