Глава 44. Новый год
Чжэн Цинъинь протянул руку и осторожно стряхнул остатки снежинок с волос Юй Ланьи.
— Цинъинь, скоро Новый год. Я еще никогда сам не выбирал праздничные товары. Давай сходим за покупками вместе с Гэ'эр Линем?
Юноша с готовностью кивнул.
В это время в своих покоях Чжэн Шаньчэн и Гэ'эр Линь грелись у огня. После лекарств, выписанных доктором Суном, старшему брату стало куда лучше. По ночам ноги теперь согревались, и не было того пронизывающего холода в костях, от которого раньше не спасали даже самые толстые ватные одеяла.
Старший брат заметно приободрился, и Линь, глядя на него, не мог нарадоваться. Аккуратно развешивая одежду в шкафу, он заметил:
— Мы здесь уже не первый день, пора бы и делом заняться. Второй брат говорил, что подыщет тебе непыльную работу. Дождись его и расспроси как следует.
Шаньчэн и сам об этом подумывал. Если сидеть дома без дела, так и кости разлениться могут. Люди их склада к праздности не привыкли: в сезон — на поле, зимой — либо дрова в город на продажу, либо в подмастерья, лишь бы принести в семью пару лишних монет. Сидеть сложа руки, когда другие трудятся, казалось ему делом зазорным.
— Как Шаньцы вернется, я сразу поговорю с ним, — пообещал он.
Вскоре супруги вышли из комнаты и в коридоре столкнулись с Юй Ланьи и Чжэн Цинъинем. Линь отметил про себя, что младший брат после переезда в уезд Синьфэн прямо-таки расцвел. Дома у него вечно не было аппетита — и к мясу не прикасался, и овощи не жаловал. А здесь, видать, и воздух другой, и повар мастеровитый — юноша стал есть куда охотнее.
Да и нрав его стал мягче, веселее, что не могло не радовать Линя.
— Старший брат, Гэ'эр Линь! — поприветствовал их Ланьи.
Шаньчэн отозвался сдержанно, но тепло. В душе он уже окончательно признал супруга брата своим и перестал видеть в нем того грозного отпрыска знатного дома, перед которым полагалось трепетать.
***
Приближение праздника чувствовалось во всем: на улицах зажигались фонари, дома украшались яркими лентами. Возвращаясь домой, Чжэн Шаньцы заметил книжную лавку, где торговали новогодними парными надписями. Он остановился присмотреться — почерк был отменный. За прилавком стоял молодой книжник.
— Почем чуньлянь? — поинтересовался чиновник.
— По десять вэней за пару, господин, — ответил тот.
Шаньцы выбрал одну пару — покрасивее, чтобы наклеить на главные ворота поместья для привлечения удачи и радости.
Только он собрался уходить, как в толпе раздались возгласы:
— Генерал Юй вернулся с границы! В столицу путь держат!
Люди спешно расступались, давая дорогу всадникам. Во главе отряда ехал немолодой уже военачальник лет сорока на вид, суровый и статный. За ним следовали двое юных офицеров и полсотни конных гвардейцев. В середине строя катились две крытые повозки — должно быть, с домочадцами.
Стражники ямэня, дежурившие на улице, изо всех сил старались удержать порядок, чтобы никто из зевак не угодил под копыта.
Генерал со своими людьми свернул к почтовой станции, не поднимая лишнего шума. Горожане, привыкшие к подобным зрелищам, вскоре вернулись к своим делам, и улица вновь зашумела.
Чжэн Шаньцы проводил взглядом следы подков на снегу, и на сердце у него стало неспокойно.
«Родня Ланьи здесь... Пожалуй, ему и впрямь стоит вернуться в столицу на праздник. Под защитой дяди путь будет безопасным, никакие разбойники не страшны»
— Ван Фу, что это за генерал? — спросил он.
— Это Второй господин Юй, родной дядя нашего молодого господина, — пояснил слуга. — Он почти круглый год на границе, в столицу заглядывает только на Новый год. Второй господин — единоутробный брат господина хоу. А те двое юношей за ним — его сыновья, двоюродные братья нашего хозяина. Всего у Второго господина трое сыновей, младший служит в столице. Старший женат на Гэ'эр Цуй из клана Цуй из Цинхэ, а второй — на Гэ'эр Вэй из Хэдуна. Их семьи дружны поколениями, так что браки эти были делом предрешенным.
Шаньцы слушал названия именитых кланов, и внутри у него все невольно сжалось. Лишь теперь он в полной мере осознал мощь и влияние дома Чанян. Он нечасто бывал в поместье тестя и не знал всей многочисленной родни, но теперь понимал: там, в столице, переплетены интересы десятков влиятельнейших семей. От одних только имен голова могла пойти кругом.
«Юй Эр-е наверняка решит передохнуть. Навещу его вместе с Ланьи после полудня»
Переродившись в этом мире, молодой человек думал, что проживет жизнь обычного обывателя, а в итоге оказался крепко связан с высшей аристократией Великой Янь. От этой мысли на губах его заиграла невольная усмешка.
***
Дома он застал Ланьи в саду: тот сидел на корточках и увлеченно лепил снежки. Услышав шаги, супруг вскинул голову, и глаза его радостно блеснули. Недолго думая, он запустил снежком в мужа.
Шаньцы ловко уклонился.
— Мы же вроде снеговика собирались лепить? — напомнил он с улыбкой.
— Да скучно стало ждать, — Ланьи весело встряхнул руками, стряхивая снег. — Решил пока снежками покидаться.
Рядом Цинъинь аккуратно лепил маленького кролика. Он нашел под гранатовым деревом несколько сухих листьев и смастерил из них глазки и носик для своего зверька.
Шаньцы подошел поближе и легонько погладил снежного кролика по голове.
— Поиграли — и будет, — мягко проговорил он. — Идите греться к огню, не ровен час, руки обморозите.
— Хорошо, второй брат, — отозвался Цинъинь. Кончик его носа от холода стал совсем красным.
Гэ'эр Линь, слепив пару снежков, тоже не выдержал стужи и поспешил в дом.
Шаньцы негромко обратился к супругу:
— Ланьи, мне нужно кое-что сказать тебе.
Они прошли в главный зал, где Цзинь Юнь тут же подал хозяину теплую грелку.
— Генерал Юй прибыл с границы. Должно быть, он направляется в столицу на праздники. Я подумал... может, тебе стоит поехать с ним? Под его защитой дорога будет безопасной, а после Нового года вернешься обратно.
Ланьи поначалу обрадовался вести о приезде дяди, но стоило ему дослушать, как в душе закипела обида.
— Так тебе не терпится от меня избавиться? — вспылил он. — Что ж, уеду и больше не вернусь!
— Глупости. Я просто боюсь, что ты тоскуешь по дому. Если не хочешь — оставайся, встретим Новый год вместе.
Этот сухой, деловой тон Шаньцы окончательно вывел Ланьи из себя. Он смерил мужа яростным взглядом и, стиснув зубы, ушел к себе. Шаньцы, почувствовав, что сморозил лишнего, поспешил следом.
— Я-то как раз хочу, чтобы ты был рядом, — заговорил он, входя в комнату. — Но и о твоих чувствах пекусь. Семью-то повидать хочется.
— Хочется, — буркнул Ланьи, — да только одному тащиться в такую даль не в радость. Пять месяцев в дороге... В следующем году поеду, а в этом — не хочу.
Ему и впрямь надоело вечно быть в пути. К тому же, это их первый совместный праздник, и Ланьи хотел провести его с мужем. От избытка чувств он запустил в Шаньцы подушкой.
Шаньцы поймал ее и присел рядом.
— И в мыслях не было тебя прогонять. Если останешься — на сердце у меня станет только светлее. Дядя твой сейчас отдыхает, наведаемся к нему после полудня.
— Он и твой дядя тоже, — Ланьи чуть смягчился, но всё же добавил: — А теперь пойдем снеговика лепить. Как обещал.
Вскоре во дворе красовались два снежных человечка. Ланьи, хитро прищурившись, поставил ногу одного снеговика на ногу другому — точь-в-точь как любил делать сам.
***
На почтовой станции Юй Эр-е и его людей уже ждал горячий обед и чистая вода.
— Сначала умойтесь, потом к столу, — распорядился генерал.
Когда с едой было покончено, госпожа Юй заметила:
— Помнится, брат писал, что Ланьи сейчас как раз в уезде Синьфэн.
Второй господин Юй задумчиво кивнул:
— Пусть Юй Чжэн и Юй Юй позже сходят проведают его.
Генерал, вспомнив, что его племянник вышел за безродного цзиньши, недовольно нахмурился:
— Совсем брат рассудок потерял. Неужто нельзя было Ланьи в доме оставить, зятя примаком взять? Зачем было его за этого бедняка отдавать?
— Это дело твоего брата и его супруга, — отрезала госпожа Юй. — У них своя голова на плечах, и поболе твоей соображает.
Эр-е предпочел промолчать, а сыновья, не желая встревать в спор родителей, лишь усерднее заработали палочками.
После обеда Юй Чжэн собрался в поместье Чжэн. Его супруг, Гэ'эр Цуй, принялся заботливо поправлять ему воротник.
— Я пойду с тобой, — заявил он. — Любопытно взглянуть на этого мужа, которого Ланьи выбрал.
— Вы же с ним вечно как кошка с собакой, — возразил Юй Чжэн. — Опять ссору затеете.
— А я-то тут при чем? — возмутился Цуй. — Это Ланьи вечно говорит, что я притворяюсь. Да, на людях я держу лицо, но перед тобой-то я настоящий!
Клан Цуй из Цинхэ слыл образцом благородства. Гэ'эр Цуй был воспитан по всем правилам, кроток и мил, но лишь близкие знали его истинный, не самый простой нрав.
Юй Юй тоже переоделся к выходу. Гэ'эр Вэй поинтересовался:
— Мне пойти с тобой?
— Лучше побудь с матушкой, — ответил тот. — Если родители опять заспорят, хоть разнимешь их.
Но не успели братья выйти за порог, как прислужник доложил: начальник уезда прибыл с визитом.
Это избавляло их от лишних хлопот.
Юй Эр-е заметно расслабился. По закону приличия младшие должны были первыми засвидетельствовать почтение, хотя он и сомневался, знает ли Чжэн Шаньцы об их прибытии. Всё-таки, будучи главой уезда, тот должен был держать руку на пульсе.
И впрямь: как только генерал ступил на порог станции, верный почтовый распорядитель тут же послал весть в ямэнь. С такими важными чинами шутки плохи — любая заминка могла стоить начальнику станции места.
— Пусть заходят, на дворе не май месяц, — велел Эр-е.
Под присмотром гвардейцев Шаньцы и Ланьи вошли в комнату. Увидев в кресле властного мужчину, чиновник почтительно поклонился.
— Приветствую вас, дядя.
Второй господин Юй вскинул бровь. Ланьи при виде дяди тут же принялся строить рожицы, и генерал, не выдержав, невольно улыбнулся. Ну что за несносный ребенок! Муж его — образец учтивости, а этот сорванец и тут умудряется дурачиться.
— Мы теперь одна семья, к чему лишние церемонии? — Эр-е жестом пригласил Шаньцы сесть. — Я получил письмо от брата и узнал о вашей свадьбе. Здешние края суровы, ветры да пески. Берегите здоровье.
Шаньцы поблагодарил дядю за заботу. Юй Эр-е, глядя на спокойного, уверенного в себе юношу, невольно одобрительно кивнул. Похоже, он ошибался: Чжэн Шаньцы не казался обычным провинциальным выскочкой. В его взгляде читалась сила и стремление идти вверх. А для молодого человека это — самое ценное.
Да и Ланьи, судя по всему, был вполне доволен жизнью. Раз у них всё ладно, к чему ему, дяде, портить им праздник? В семье Юй всегда ценили прямоту и свободу.
— Я еду в столицу по указу. Ланьи, если хочешь, поедем с нами. После праздников вернешься, — предложил Эр-е.
Шаньцы невольно затаил дыхание. В этот миг он понял, как сильно хочет, чтобы Ланьи остался. Это их первый Новый год. Его первый Новый год в этом мире.
Он посмотрел на Ланьи. Тот заметил напряжение мужа — Шаньцы опустил взгляд, задумчиво поглаживая край чашки. Ланьи улыбнулся:
— Не поеду я в этом году. Пока сюда добирались — два месяца в пути провели. Если сейчас назад ехать, да еще с вами — вы ведь скакать будете во весь опор, — я просто не выдержу. В следующем году навещу всех.
— Раз так решил — неволить не стану, — вздохнул генерал. — Мы здесь день пробудем, припасы пополним, а завтра на рассвете тронемся. Если хочешь что родителям передать — говори, всё доставлю.
Ланьи кивнул. На душе у Шаньцы стало легко.
Госпожа Юй, заметив, как остепенился племянник, с улыбкой достала подарок:
— На свадьбе нас не было, так прими сейчас. Это парные нефритовые подвески с уточками-мандаринками. Их можно носить вместе как одну, а можно разделить и пристегнуть к поясам. Будьте счастливы.
Ланьи принял ларец и просиял:
— Спасибо, тетушка! Вы такая добрая, куда добрее дяди.
Госпожа Юй рассмеялась:
— Ах ты, льстец! Смотри, я ведь и поверить могу.
Шаньцы и Ланьи тоже пришли не с пустыми руками.
— Дядя, раз уж вы в Синьфэне, загляните к нам в поместье, — пригласил Шаньцы.
— Не стоит, — отмахнулся Эр-е. — Лишние хлопоты вам.
— Тогда позвольте пригласить вас на ужин в «Павильон тысячи вкусов» или в наш трактир. Мы сочтем за честь встретить вас как подобает, — предложил Шаньцы.
Ланьи тут же подхватил:
— В трактире семьи Чжэн кормят на убой! Дядя, пойдемте к нам!
Генерал, поддавшись на уговоры племянника, согласился.
Юй Чжэн и Юй Юй тоже подошли поприветствовать брата. Ланьи с достоинством назвал их старшими братьями. Шаньцы последовал его примеру и обратился к ним так же.
Отпрыски воинского рода, братья были статны и крепки. Как и все в роду Юй, они отличались редкой красотой, а их сильные руки и тяжелые мечи на поясах внушали невольное уважение.
— Ланьи, так это и есть господин Чжэн? — поинтересовался подошедший Гэ'эр Цуй.
Он-то думал увидеть охотника за приданым, каких немало, но Шаньцы оказался человеком достойным, а довольный вид Ланьи говорил сам за себя.
— Здравствуй, невестка Цуй, — вежливо отозвался Ланьи.
Тот даже вздрогнул. Неужто Ланьи и впрямь изменился? Раньше любое их слово заканчивалось тем, что оба лишь глаза закатывали.
Шаньцы тоже поприветствовал родственника.
— Не будем вас задерживать, — проговорил Юй Чжэн. — Вечером за столом наговоримся.
***
Вечерний ужин прошел в теплой обстановке. Гости не скупились на похвалы кухне Чжэнов. Второй господин Юй довольно заметил:
— Будет время — загляну к вам еще.
Шаньцы познакомился и со второй невесткой — Гэ'эр Вэй оказался человеком на редкость мягким и приятным.
Проводив родных до станции, супруги вернулись домой. Ланьи, раскрасневшийся от плодового вина, немного захмелел, и Шаньцы пришлось заботливо вести его под руку. Дома, после купания, муж уложил сонного супруга в постель, а сам, прежде чем лечь, нежно поцеловал его в лоб.
На следующее утро, как только воины Эр-е закупили провизию, отряд приготовился к выступлению. Перед отъездом Ланьи передал дяде небольшой ларец.
— Дядя, передайте это моему папе, прошу вас.
— Не беспокойся, всё исполню. Еще что-нибудь?
Ланьи покачал головой.
— Ну, в добрый путь. Возвращайтесь в дом, на улице стужа, — наказал Эр-е.
Братья Юй, привычные к пограничным холодам, лихо вскочили в седла. Отряд сорвался с места и вскоре превратился в едва заметную точку на горизонте.
— Ланьи, пойдем в дом, — негромко сказал Шаньцы.
Юноша проводив взглядом дядю, и на душе у него стало немного грустно.
— Шаньцы... как быстро они уехали, — прошептал он.
Муж мягко похлопал его по плечу:
— Весной снова увидимся. А со временем переберемся в столицу, и будешь видеть родных когда пожелаешь.
Шаньцы еще тверже решил для себя: он добьется успехов на службе, чтобы увезти семью из этого глухого уезда ближе к дому.
На поясах у обоих теперь покачивались парные нефритовые подвески — подарок пришелся как нельзя кстати. Ланьи еще немного погрустил, а потом пошел в комнату поболтать с Цзинь Юнем.
Слуга знал, что родня Юй всегда любила Ланьи, хоть и виделись они редко. Подарки на каждый день рождения приходили без задержек. Ланьи, замявшись, велел остальным слугам выйти, и, оставшись наедине с Цзинь Юнем, признался:
— Знаешь, раньше я вечно ссорился с невесткой Цуем. А теперь... я его понимаю.
Цзинь Юнь припомнил, что Цуй-ге'эр славился своим благонравием, и Ланьи, чье имя гремело совсем в ином свете, всегда соперничал с ним.
— Я тут подумал: он ведь такой изнеженный, а не побоялся за мужем на самую границу поехать. Это дорогого стоит. Я сам только в Синьфэне понял, как это непросто. Он ведь из знатного дома, мечом махать не обучен, здоровьем слаб, а на границе куда хуже, чем здесь. Видать, и впрямь брата моего крепко любит. Больше не буду с ним задираться.
На лице Цзинь Юня расцвела довольная улыбка.
***
С отъездом дяди шаги Нового года стали слышны совсем отчетливо. Тань Хэ, исполняя поручение, вместе с мастерами из инженерной канцелярии достроил ткацкую мастерскую.
Шаньцы позвал брата:
— Цинъинь, не хочешь ли ты взять на себя управление мастерской?
Юноша вздрогнул. Посмотрев в глаза брату, он смущенно опустил голову:
— Но я ведь только вышивать умею... Куда мне людьми управлять?
— Не бойся. Я найду толкового помощника, будешь у него учиться. Если он станет лениться или вздумает тебя обижать — сразу мне говори. Хотя люди там всё больше надежные, вряд ли посмеют. А вышивку не бросай, шей в свободное время. Наберешься опыта — и свой магазин откроешь, хозяином станешь. Как тебе такая затея?
У Цинъиня сердце забилось чаще. Он вспомнил лавочницу в деревне Цинсян — как та важно и спокойно принимала заказы.
«Неужели и я так смогу?»
— Брат, я боюсь, что не справлюсь...
Именно «справлюсь», а не «не посмею». Шаньцы ободряюще коснулся его плеча:
— Ничего не бойся. Я всегда за твоей спиной. Если что пойдет не так — я всё улажу.
Слова начальника уезда звучали веско. Кому, как не главе Синьфэня, присмотреть за маленькой мастерской? К тому же Цинъинь — не какой-нибудь беспутный повеса, он будет учиться делу прилежно.
— Хорошо, брат. Я попробую, — решился наконец юноша. Ему хотелось измениться, стать сильнее, чтобы никакие беды прошлого больше не имели над ним власти.
С тех пор как они покинули деревню, Цинъинь лишь изредка тосковал по отцу и папе, зато здесь он впервые за долгое время стал спать спокойно.
Когда Шаньцы уже собрался уходить, Цинъинь придержал его за рукав:
— Брат, вот... я вышил хэбао для тебя.
Шаньцы взглянул на подарок: на ткани были искусно вышиты «облака удачи».
«Правду говорят, младший брат — как теплый жилет в мороз»
Сердце Шаньцы наполнилось нежностью, и он тут же пристроил мешочек на поясе.
— Спасибо, младший брат. Мне очень нравится.
Когда муж ушел, Цинъинь еще долго не мог успокоиться. Он рухнул на кровать, накрыв лицо одеялом. Дыхание перехватило.
«Быть хозяином лавки... о таком я прежде и мечтать не смел»
***
Для Чжэн Шаньчэна и Гэ'эр Линя тоже нашлось дело — они стали помогать в трактире семьи Чжэн. Ноги Шанчэна еще требовали бережного отношения, а Линь не хотел оставлять мужа. Работа была несложной: Линь следил, чтобы продукты на кухне были свежими и в срок, а Шанчэн присматривал за порядком в зале.
— Слишком уж просто, — сокрушался старший брат. — Словно я и впрямь какой важный управляющий.
— Так управляющие так и живут, — смеялся Линь. — Сидят в тепле, да еще и жалованье получают.
Оба были вполне довольны своей участью. К тому же все в трактире знали, что это родные люди начальника уезда, и никто не смел перечить им.
В ткацкую мастерскую набрали первых работниц — ими стали вдовы павших воинов. Всего в просторных залах разместилось около сотни женщин и гэ'эр. Казны ямэня хватало на первое жалованье, а к следующему месяцу торговые лавки уже должны были принести первую прибыль.
Тань Хэ оказался человеком молчаливым и исполнительным. Шаньцы был им весьма доволен.
По закону на Новый год чиновникам полагалось семь дней отдыха, хотя на некоторых постах всё же оставались дежурные.
Податная канцелярия выдала всем положенное: соль, рис, масло, а также жалованье за праздничные дни. Все знали, что в этом году ямэнь открыл три новых дела и казна пополнилась, так что работники с нетерпением ждали праздничных выплат.
Шаньцы не стал разочаровывать людей.
— В этом году я впервые вступил в должность, и хочу поблагодарить всех за службу, — объявил он. — Мастерские принесли доход, поэтому каждый получит по лишнему серебряному ляну к празднику. Кроме того, каждому полагается комплект теплой одежды из нашей мастерской — идите и подберите свой размер. И еще — по три банки острого соуса и по две банки масла в каждый дом!
В ямэне раздались радостные возгласы.
— Вот это да!
— Славный будет праздник! Жена моя в мастерской работает, теперь мы оба в дом деньги приносим.
— Господин Чжэн — лучший из начальников!
Судебный пристав Чжу тоже не сдержал улыбки.
Раздать по ляну серебра такому количеству людей — дело непростое. Но Шаньцы знал: мастерские и впрямь приносят прибыль, а купцы Синьфэня уже делают заказы на весну, чтобы везти соусы в другие уезды. Маслобойня тоже процветала — кунжутное и арахисовое масло здешней выработки славилось чистотой, и горожане охотно его покупали.
Вату для одежды закупали у местных крестьян, так что и цена была честной, и люди в тепле.
Помощник Ци лишь криво усмехнулся. Он считал это пустой тратой денег — будь он на месте Чжэна, он бы нашел серебру лучшее применение. Да только не он был здесь хозяином.
Довольные стражники расходились по домам. С деньгами на руках праздничные хлопоты были только в радость.
Шаньцы помнил: на его прежней работе премии к праздникам всегда выдавали заранее — видать, для того, чтобы люди успели их с удовольствием потратить.
«Зелень кедра и алость перца — всё обновлено, за оградой тени фонарей встречают Новый год». [1]
Чжэн Шаньцы вышел из ямэня. Улицы уезда Синьфэн кипели жизнью, повсюду сновали люди, готовясь к главной ночи года.
http://bllate.org/book/15809/1436878
Готово:
