Глава 10
Мин Яо осознал свою несдержанность и, нахмурившись, отвернулся. Он списал всё на летний зной, который, должно быть, и вызывал это невольное раздражение.
Вскоре его автомобиль покинул территорию поместья. Почувствовав, что надзиратель скрылся, Гуань И заметно расслабился и шутливо заметил:
— У твоего друга весьма внушительная аура.
— И не говори, — Лин Чжи тихо рассмеялся.
Договорившись о времени следующих тренировок, он, прижимая к себе Но-Но, проводил гостя до ворот.
— Госпожа... простите, господин Лин, ужин подан.
Горничная запнулась на полуслове и в смущении принялась тереть край фартука. Лин Чжи узнал её — это была та самая робкая девушка, что красила ему ногти в день его появления в этом мире.
— Хорошо, иду.
Поскольку в доме был посторонний, Лин Чжи велел прислуге вернуться к официальному обращению. В сущности, всё стало как прежде: когда изначальный владелец тела только поселился здесь, слуги называли его исключительно «господин Лин».
Однако прежний Лин Чжи до дрожи боялся Мин Яо. Из-за схожего звучания некоторых слов или просто из-за тихого голоса прислуги ему часто чудилось, что вернулся хозяин дома, и он испуганно вздрагивал. К тому же, едва попав в высшее общество, он начал завидовать молодым господам и их супругам. Будучи по натуре склонным к мужчинам, он в конце концов велел слугам называть себя «госпожа». Это льстило его тщеславию — так он казался себе полноправным хозяином поместья.
В этом мире однополые браки не были редкостью, так что подобное обращение никого не удивляло. Мужу-супруге было абсолютно всё равно, как его называют, и титул «госпожа» прочно закрепился за ним в стенах виллы.
После ужина Лин Чжи отправился в сад поиграть с щенком. Он спрятал кусочки вяленого мяса в шелковый платок и, когда пес послушно выполнял команду, угощал его. Ткань то и дело касалась влажного носа Но-Но, источая едва уловимый аромат мяты.
В один из дождливых вечеров Лин Чжи заходил в спальню Мин Яо и почувствовал этот запах, исходящий от его постели. Позже он разузнал у управляющего марку средств для ванны, которыми пользовался хозяин, и купил такие же. Убедившись, что ароматы идентичны, он отложил покупку до нужного момента.
Сегодня он специально вымочил платок в этом составе, решив приучить собаку связывать этот запах с наградой и лаской.
— Ну же, не подведи меня, — ласково прошептал Лин Чжи, поглаживая щенка по голове.
Маленький золотистый комочек довольно зажмурился и потерся мордочкой о его ладонь. 01 в системном пространстве лишь недовольно фыркнул. Если бы он мог принять материальную форму, то тоже позволил бы хосту гладить и обнимать себя. Он ведь куда полезнее какого-то щенка!
«Погоди-ка... — 01 замер в раздумьях. — А могу ли я принимать форму? Было ли об этом в руководстве? Неужели нет? Но почему я помню, что могу?»
Система в растерянности почесала затылок и приуныла. Лин Чжи, не подозревая о терзаниях своего помощника, вернулся в дом, выстирал платок и аккуратно его сложил.
Жизнь текла своим чередом. Через несколько дней Лин Чжи навестил старейшину Мина. Тот, попивая чай, завел разговор о делах.
— Работа помощником у этого мальчишки — отличная возможность набраться опыта и вникнуть в суть вещей. Когда освоишься, я велю ему перевести тебя на другую должность. Ты способный ребенок, тебе нужно пространство, чтобы развернуться и проявить себя.
— Мин Яо, должно быть, того же мнения. За то время, что я нахожусь рядом с ним, я многому научился, — ответил юноша.
Формально он числился ассистентом, но его обязанности сильно отличались от работы других сотрудников. Он не подавал чай, не вел протоколы встреч и не планировал график. Его роль скорее напоминала работу специального консультанта: он сопровождал Мин Яо на светских раутах и важных мероприятиях.
Мин Яо присылал ему отчеты и проекты — некоторые из них были уже реализованы, другие находились в разработке. Он хотел видеть, какие решения предложит Лин Чжи, анализировал его логику и стрессоустойчивость. В этом внук был точной копией своего деда: тот же метод проверки, только более жесткий и прямой.
Старейшина Мин посмотрел на своего очаровательного внучатого зятя и с улыбкой подул на чай.
— Оставайся сегодня на ужин. Я попрошу Мин Яо тоже приехать.
Лин Чжи удивленно вскинул брови, но лишь кивнул, ничего не сказав.
— Знаешь, — проникновенно продолжил старик, — Мин Яо только кажется холодным и бесчувственным. На самом деле он очень преданный и ранимый человек. Порой он слишком близко всё принимает к сердцу, из-за чего и заходит в тупик... Чжи-Чжи, раз уж вы женаты, старайся больше с ним общаться. Не принимай его холодность на свой счет.
Старейшина на миг погрузился в воспоминания, глядя куда-то вдаль.
— О, у меня широкая душа, я никогда не держу на него зла, — с улыбкой отозвался Лин Чжи.
Его ответ прозвучал двусмысленно, и старик, не до конца поняв его истинные мысли, решил больше не настаивать. В конце концов, это он вынудил их заключить этот брак. Если он сейчас начнет подталкивать Лин Чжи, а его внук по-прежнему будет сопротивляться, это станет лишь еще одной ошибкой.
Лин Чжи перевел разговор на другую тему. Он прекрасно чувствовал желание деда сблизить их, но сейчас ему нужно было сохранять определенную дистанцию, чтобы оставить себе пространство для маневра.
Куда больше его заинтересовали слова о том, что Мин Яо «зашел в тупик». Это явно было связано с его психологической травмой. На чем именно он так зациклился, что наотрез отказывается встать на ноги?
В семье Мин за последние годы произошло три трагедии: авария, смерть матери и исчезновение отца. Смерть бабушки от старости в этот список не входила, так как к тому моменту Мин Яо уже несколько лет был прикован к креслу.
Из частных расспросов Лин Чжи узнал, что десять лет назад в той аварии погибла мать Мин Яо, а сам он получил травму ног. Его отец на тот момент еще был рядом. Точную дату его исчезновения установить не удалось: после смерти жены он часто уезжал из дома, чтобы «развеяться», и постепенно просто перестал появляться. Истинные причины знали только члены семьи.
Если мужчина винит себя в гибели матери и из-за этого подсознательно наказывает себя неподвижностью — это вполне возможный сценарий. Но, зная его характер, Лин Чжи сомневался, что дело только в чувстве вины. Любая мать хотела бы видеть сына здоровым. Возможно, их отношения были далеки от идеала?
Вариантов было множество, и юноше требовалось больше информации. Эта тема была для Мин Яо «запретной зоной», и когда Лин Чжи сможет в неё войти, это будет означать финал его миссии.
Как-то он спросил у 01, что будет после успеха, но тот лишь туманно ответил, что он узнает в свое время. Лин Чжи предположил, что это программное ограничение системы, и больше не допытывался.
За ужином Лин Чжи и старейшина остались вдвоем. Мин Яо передал, что у него деловая встреча.
Поужинав чашкой холодной лапши с курицей, Лин Чжи вернулся домой. Пока он принимал душ, 01 начал громко возмущаться в его сознании.
[Хост, докладываю! Объект задания нагло наврал! Ни на какую встречу он не поехал, его координаты весь вечер не менялись — он торчал в офисе! И только сейчас выехал домой!]
«Понятно», — мысленно ответил Лин Чжи, вытираясь полотенцем.
[Он что, настолько не хочет нас видеть?]
С тех пор как они договорились о собаке, 01 чувствовал, что Мин Яо намеренно отдаляется, хотя они и прежде не были особо близки.
«И да, и нет», — философски заметил Лин Чжи.
[Как же всё сложно у этих людей...]
— Человек — существо крайне противоречивое, — негромко проговорил Лин Чжи, глядя на свое отражение в запотевшем зеркале. — Что ж, кажется, пришло время немного задержаться на работе.
Он взглянул на прогноз погоды в телефоне, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
На следующее утро небо было кристально чистым. Уходя, Лин Чжи вскользь заметил, какой сегодня чудесный день.
Сотрудники секретариата были несказанно удивлены: их «прекрасный ассистент», который обычно уходил ровно по звонку, сегодня оставался на месте, даже не помышляя о завершении рабочего дня.
[Хост, зачем мы здесь торчим? Объекта задания ведь нет в офисе, он на переговорах! Мы даже не сможем напроситься к нему в машину!]
«А разве не лучше сделать так, чтобы он сам приехал за нами — намеренно или нет?»
Один и тот же предлог быстро приедается. Если цель остается прежней, нужно менять способы её достижения. Юноша даже думал о таком избитом приеме, как подвернутая лодыжка, но решил повременить — Мин Яо еще не дошел до той стадии, когда бросится растирать ему ноги лекарственной мазью.
Телефон на столе пискнул — пришло сообщение от Ху Туна.
[Ху Тун]: Давно не виделись. Есть планы на вечер? Хочу познакомить тебя с новыми людьми, у вас наверняка найдутся общие темы.
Это немного нарушало планы Лин Чжи, но, поразмыслив, он решил согласиться. Связи нужно поддерживать, к тому же Ху Тун не раз ему помогал. Вспомнив прогноз погоды, Лин Чжи улыбнулся — эта встреча может стать отличным дополнением к его замыслу.
Ху Тун вызвался заехать за ним, и Лин Чжи скинул адрес.
[Ху Тун]: ???
[Ху Тун]: Что ты там делаешь в такое время? Когда это ты успел связаться с семьей Мин?
Ху Тун хоть и был типичным представителем «золотой молодежи» с налетом богемности, в деловых кругах разбирался неплохо.
[Лин Чжи]: Я на них работаю.
[Ху Тун]: Ого, впечатляет. А вот я в бизнесе полный ноль, так что даже не пытаюсь.
[Ху Тун]: Я попрошу друга заехать за тобой. До встречи.
Лин Чжи сохранил все документы на компьютере и стал ждать звонка. Когда он спускался в лифте, 01 сообщил, что Мин Яо приближается к зданию компании.
«Какое досадное совпадение», — отозвался Лин Чжи, но при этом заметно замедлил шаг. Раз уж так сложилось, он сделает это совпадение идеальным.
Машина Мин Яо остановилась у входа. Помощник поднялся в офис за забытыми документами, а сам он остался ждать. Час пик еще не наступил, поэтому выходящий из здания юноша сразу бросился ему в глаза.
«Почему Лин Чжи только сейчас уходит?»
Эта мысль промелькнула в голове Мин Яо, и он на мгновение заколебался: стоит ли предлагать подвезти его, если тот попросит?
«Просто попутчик, ничего больше... К тому же скоро пойдет дождь».
Дождь еще не начался, но влажный воздух уже заставлял его ноги ныть от тупой боли.
Как мужчина и ожидал, с неба упали первые капли. Лин Чжи прикрыл голову ладонью и ускорил шаг. Мин Яо уже потянулся к кнопке стеклоподъемника, но в этот момент из стоящего впереди автомобиля вышел человек. Он быстро подбежал к юноше и раскрыл над ним зонт.
Несмотря на расстояние, Мин Яо отчетливо разглядел его лицо — это был не тот человек, которого он видел в поместье.
Лин Чжи улыбнулся и что-то сказал мужчине, после чего они вдвоем, под одним зонтом, направились к машине.
Боль в ногах внезапно стала невыносимой, перехватывая дыхание.
Мерзкая дождливая погода. С ледяным выражением лица он поднял стекло.
У того и так есть на чем доехать, так зачем ему помощь?
http://bllate.org/book/15821/1423404
Готово:
