Глава 8: Меня обнаружили.
.
Я внезапно проснулся от странного звука, разорвавшего тишину тёмного, безмолвного леса. Это был какой-то рёв или вой, отчётливо выделявшийся на фоне ночной спокойствия.
Воздух вокруг тоже изменился. Повсюду ощущался слабый, но неприятный запах, вызывающий тревогу. Будто меня окунули в холодную, маслянистую массу.
Что же происходит? Этот вой звучал злобно, заставляя меня насторожиться. Я не хотел упустить шанс увидеть что-то необычное, но животный крик заставлял задуматься, не грозит ли мне опасность.
Я решил пойти посмотреть, но сначала издалека, просто наблюдать. Если что-то пойдёт не так, я всё ещё смогу быстро убежать. Мой недавний спринт внушил мне уверенность в своей скорости.
Сойдя с тропинки, я снова нырнул в густые деревья и кусты. Чем ближе я подходил к месту, откуда доносился вой, тем сильнее становился неприятный запах. Вскоре впереди замерцал свет — похоже, горел костёр. А рядом с ним кто-то сражался с животным.
Подойдя ближе, я смог рассмотреть происходящее. Двое мужчин и две женщины сражались с очень странным существом. Хотя я никогда раньше не видел такого, я узнал его из книг и интернета — трёхголовый пёс, Цербер.
Цербер злобно рычал на рыжеволосого мужчину, который сражался с ним голыми руками. Мужчина был одет в лёгкие доспехи и обменивался ударами с этим чудовищем. Девушки держались по бокам: одна из них орудовала длинным копьём, пытаясь нанести удар на расстоянии. Но её атаки не достигали цели — собака уверенно уклонялась, словно у неё были глаза на затылке. Другая девушка стояла в стороне с волшебным посохом, но пока не предпринимала никаких действий. Последний из группы, мужчина с луком, держался ещё дальше, стреляя из лука и постоянно перемещаясь.
Фух, сцена выглядела знакомо, словно из западного фэнтезийного мира. Всё это совпадало с моими ожиданиями. Судя по их одежде и поведению, они казались обычными персонажами ролевой игры.
Я решил пока не подходить, спрятался за большим деревом и стал наблюдать, как завершится бой. Но как только я устроился, произошло что-то странное. Цербер внезапно прорвался сквозь окружение четырёх воинов, полностью их игнорируя, и исчез в темноте.
Четверо остались стоять, ошеломлённые, глядя вслед убегающему врагу. В лесу повисла гнетущая тишина.
─ Что это было? ─ спросила девушка с волшебным посохом, резко обернувшись в мою сторону. Я отпрянул за дерево, сердце бешено заколотилось. У неё был острый слух! Я гадал, совпадение это или она действительно заметила меня. В любом случае, я не хотел показываться им. Они не были ангелами — я не видел крыльев за их спинами. Но я-то был другим, с крыльями, даже если они сейчас спрятаны...
И я не забыл, что на данный момент я абсолютно голый.
Группа зашепталась, но слишком тихо, чтобы я мог разобрать слова. Они, похоже, что-то обсуждали, осторожно продвигаясь ближе. Я всё больше нервничал, надеясь, что они не примут меня за дикое животное или монстра.
Я даже подумывал сбежать, но этот случайный шанс был слишком хорош, чтобы его упустить.
─ Простите... Госпожа Ангел? ─ вдруг раздался женский голос. Она говорила на фэнтезийном языке, который я хорошо знал. Она обращалась прямо ко мне, значит, они уже заметили меня. А я-то думал, что спрятался идеально!
─ Госпожа Ангел, вы нас слышите? ─ продолжала она, пока они осторожно приближались.
О нет, при таких раскладах оставаться скрытым уже не выйдет. Лучше взять ситуацию под контроль.
─ Подождите! Можете остановиться на минуту? ─ торопливо выкрикнул я, удивляясь, как мелодично звучит мой новый голос.
Шёпот и шаги мгновенно стихли. Они точно услышали меня. Из-за дерева послышались новые приглушённые обсуждения — теперь они были совсем близко.
Я уловил обрывки их разговора:
─ Странно...
─ Ты уверен, что это ангел?
─ А вдруг это извращенец...
─ По голосу не похоже.
─ Тогда это извращенец с красивым голосом!
***
Эй! Не называйте меня извращенцем, когда я даже лица не показал! Хоть отойдите подальше или говорите потише — я всё слышу!
Я не решался пошевелиться. Могу представить, каково это выглядело бы с их стороны: кто-то, обмотанный полотенцем, внезапно появляется на оживлённой улице... Это было бы крайне неловко.
─ Не могли бы вы кинуть мне какую-нибудь одежду? ─ выкрикнул я. За деревом снова раздались приглушённые обсуждения.
Пожалуйста, прекратите этот бесконечный шёпот — я с нетерпением жду, боясь, что кто-то из них вдруг выглянет из-за дерева и окончательно закрепит за мной статус извращенца.
К счастью, они, кажется, пришли к какому-то решению. Раздался шорох, и вскоре пучок ткани перелетел через дерево и аккуратно приземлился на траву рядом со мной.
Я присел и осмотрел свёрток в свете костра. Это оказалось платье или халат с зелёной юбкой и кружевной отделкой по краю.
Женская одежда...
─ Эм, можно мне что-нибудь мужское? Пожалуйста... ─ попросил я, зная, что мой голос явно выдаёт во мне женщину. Хотя я не был уверен, есть ли у ангелов гендер, после двадцати с лишним лет в теле мужчины мне не хотелось начинать носить женские наряды сейчас.
Как-то раз я слышал, что кроссдрессинг либо веселит один раз, либо захватывает навсегда.
Шёпот стал ещё более оживлённым — будто их обсуждение достигло кульминации.
─ Я так и знал, это точно извращенец!
─ Но я уверена, это ангел!
─ Может, это парень?
─ Ты когда-нибудь слышал у парня такой голос?
Эй! Давайте уже заканчивайте с оскорблениями — я всё слышу! Или хотя бы отойдите подальше!
─ Просто дайте ей одежду. Нам-то что терять?
Похоже, они наконец-то договорились. Ещё один свёрток перелетел через дерево. На этот раз это были рубашка и брюки, довольно простая одежда в западном стиле. Я расправил крылья и быстро натянул брюки. Но вот с рубашкой возникла проблема — мои крылья просто не пролезли!
Пришлось временно убрать их. Просторный верх легко сел, будто платье, нижний край доходил до середины бёдер. У меня появилось плохое предчувствие — неужели мой рост теперь намного меньше?
Убедившись, что выгляжу прилично, я нервно вышел из-за дерева. Четверо незнакомцев смотрели на меня так, словно стали свидетелями чего-то невероятного.
Странно, мои крылья ведь точно спрятаны. Почему же они так удивлены? Не думаю, что выгляжу настолько впечатляюще, чтобы вызвать такие драматичные реакции.
─ Я так и знал, это не ангел! ─ воскликнул рыжеволосый мужчина, ошарашенно глядя на меня, прежде чем взять себя в руки. Его первые слова были упрёком девушке рядом с ним.
─ Зато ты думал, что это мужчина! ─ огрызнулась она, не желая признавать ошибку. ─ Но я не ошиблась! Это так странно...
Другая девушка, с длинным копьём, начала осторожно приближаться ко мне, мягко спросив:
─ Маленькая сестрёнка, кто ты?
Маленькая сестрёнка? Я едва сдержал желание возразить.
─ Вивиан, осторожнее! Странно, что она одна в таком месте... ─ предостерёг лучник с каштановыми волосами. Увидев, как она подошла ко мне ближе, он не выдержал и поднял лук, явно готовый выстрелить в любой момент.
Вивиан тут же остановилась, снова изучающе посмотрев на меня.
─ Но она кажется безобидной? ─ пробормотала она.
Тем не менее, она не осмелилась подойти ближе, лишь продолжала разглядывать меня с расстояния.
─ Всё в порядке, я не причиню вам вреда, правда! ─ сказал я, стараясь их успокоить. Я понимал их настороженность. Одинокая девушка внезапно появляется здесь, в это время и в этом месте? На их месте я бы тоже проявлял осторожность. Поэтому я решил сначала продемонстрировать свои мирные намерения, подняв руки, чтобы показать, что у меня нет оружия.
─ Видите, ничего страшного! ─ с облегчением вздохнула Вивиан, наконец, подойдя ближе. Только тогда я понял, что моя голова едва доставала ей до груди. Неудивительно, что меня приняли за ребёнка. А ведь сама Вивиан не казалась очень высокой.
─ Можешь сказать, почему ты здесь? ─ спросила она, протянув руку, чтобы погладить меня по голове. Я отскочил в сторону, избегая её жеста. Ну, серьёзно, только потому, что я ниже, это не значит, что меня можно называть сестрёнкой — возможно, я старше тебя, между прочим. На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать.
Кстати, я понятия не имел, как выгляжу сейчас. Но, судя по их реакциям, всё было не так уж плохо! Хотя, возможно, недостаточно впечатляюще, чтобы вызвать такие сильные эмоции.
─ Я сама не знаю. Просто проснулась здесь, в этом лесу, абсолютно... эм... без одежды, ─ объяснил я, бросив взгляд на слишком просторный наряд, что теперь носил. Некоторые вещи всё ещё было трудно признать вслух.
─ Понятно. А что было до того, как ты потеряла сознание? Где ты была тогда?
***
http://bllate.org/book/16093/1440303
Готово:
