Пока они шли, Юйцин намотал на ус немало полезного. Сравнив все «за» и «против», он уже примерно прикинул, кто им больше подходит — вол или осел.
Конечно, рабочий бык сильнее и пашет лучше, но купить его трудно, да и стоит он баснословно дорого. У них же в хозяйстве всего-то пара му земли, с ними можно управиться и без помощи тяжелой артиллерии. Ослик же не такой дорогой, а по соотношению «цена-качество» — вариант вообще идеальный.
Вернувшись, Юйцин тут же завел разговор о покупке осла. Бабушка Лю, выслушав его доводы, согласно закивала, и вопрос был решен. В их семье скоро должен был появиться новый домочадец — ушастый помощник.
Найти осла оказалось проще, чем вола. Не прошло и пары дней, как к ним заглянул человек и предложил посмотреть своего животину: мол, хочет сбыть с рук поскорее.
Юйцин в живности не разбирался, поэтому не стал увязываться за Чжан Цянем. Чжан Цянь — охотник, он по зубам и стати сразу поймет, здорова ли скотина, да и бабушка Лю — женщина опытная, подвох почует. Так что Юйцин остался ждать дома.
Бамбуковые плошки, конечно, обходились бесплатно — знай себе выбирай в своей роще стебли потолще да нарезай, вот только места они занимали уйму, да и весили прилично. За эти дни Юйцин порядком от них подустал. Раз уж торговля шла бойко и денег прибавилось, он решил закупить побольше промасленной бумаги. Если нарезать её квадратами и сложить в виде чашечек, можно разом решить проблему лишнего веса. Такие бумажные стаканчики в сложенном виде почти не занимают места.
К тому же вощеная бумага стоит недорого, а оптом и того дешевле. За счет сэкономленного места можно взять больше еды на продажу — вот тебе и окупаемость бумаги, еще и выручка за день вырастет. Нарезав коньяку и промыв свежую зелень, Юйцин уселся во дворе мастерить бумажную тару. Руки у него работали споро и ловко, и вскоре рядом выросла внушительная стопка заготовок.
Пусть бумажный стаканчик не такой прочный, как бамбуковый, но они ведь не посудой торгуют. Для порции «рубца» такой чашечки вполне хватит, она не размокнет вмиг, а Юйцину большего и не надо.
Вдруг издалека донеслось характерное ослиное приветствие. Неужто так быстро сторговались?
Юйцин удивился: вроде бы собирались только присмотреться. Доделав очередной стаканчик, он поднялся и увидел Чжан Цяня, ведущего на веревке осла. Бабушки Лю рядом не было — видать, встретила какую-нибудь приятельницу и зашла к ней перекинуться парой слов за чашкой чая.
Забор из бамбуковых планок позволял видеть далеко, но вот с приватностью была беда. Сейчас-то ладно, но когда откроется кроличья ферма, придется выделывать шкурки на продажу. Одна-две хорошо выделанные шкуры — это удача, а если пойдет поток отличного качества, люди быстро смекнут, что в этом доме знают какой-то секрет. Любой любопытный, заглянув во двор, поймет, что к чему. А если кто-нибудь украдет мастерство Чжан Цяня?
Юйцин призадумался: надо бы выкроить время и обнести двор глухим забором, так оно спокойнее будет. Пока он размышлял, Чжан Цянь уже завел осла в ворота. Юйцин не раз едал лепешки с ослиным мясом, но вот живого осла видел впервые.
Ослик оказался куда крупнее, чем он себе представлял — почти ему по плечо! Шерстка у него была густая и на вид мягкая, глазища черные, умные, а в носу поблескивало кольцо, к которому была привязана веревка. Стоячие уши и впрямь напоминали кроличьи, а сам он выглядел таким милашкой, что Юйцин не удержался и потянулся погладить. Осел, не привыкший к таким нежностям, мотнул головой и громко фыркнул.
Юйцин не сдался. Он вспомнил, что ослы, как и лошади, обожают бобы. Как раз на кухне нашлась горсть жареных пряных бобов. Юйцин вынес их на ладони и поднес к морде животного.
Почуяв аромат, осел мигом смел угощение с руки, и когда Юйцин снова потянулся его погладить, тот уже не уклонялся, лишь смешно прядал ушами. Шерсть на ощупь оказалась не такой шелковистой, как казалось, — жестковатая, но Юйцин был на седьмом небе от счастья.
— Как это вы его сразу привели? Собирались же только глянуть. Выглядит он статным и крепким... Вам денег-то хватило? — удовлетворенно погладив нового друга, спросил Юйцин.
Чжан Цянь тоже похлопал осла по шее, явно довольный покупкой.
— Мы взяли с собой только три ляна, так что это пока задаток. Хозяевам нужно было срочно продать, поэтому цену не задирали — просили всего десять лянов. Ослик справный, породистый, так что мы сразу ударили по рукам. Человек он честный, знает нас, не побоялся отдать животину под честное слово. Завтра отнесем остаток, подпишем договор — и всё, он официально наш.
Юйцин одобрительно кивнул. Крепкий молодой осел, если не спешить с продажей, стоит никак не меньше одиннадцати-двенадцати лянов. А этот уже обучен — бери и пользуйся. Выходит, за десять лянов они совершили отличную сделку.
— Послушай, а имя у этого ослика есть? — внезапно спросил Юйцин, поворачиваясь к Чжан Цяню.
— Говорят, из-за двух белых пятнышек на ушах его прозвали Дабай.
— Дабай? — Юйцин эксперимента ради позвал его по имени. Ослик тут же повел ушами и громко фыркнул.
Юйцин рассмеялся и погладил его: — И впрямь понимает!
— Ага. Можешь поводить его по двору, а я пойду смастерю ему навес. — Чжан Цянь передал поводья Юйцину, а сам взял инструменты и принялся за работу.
Изначально они планировали сегодня только присмотреться, а забрать животное через пару дней, поэтому с постройкой загона не спешили. Но раз Дабай уже дома, нельзя было оставлять его без крыши над головой. Благо, большая часть работы была сделана заранее — оставалось только огородить место и выдолбить кормушку.
Горсть бобов быстро закончилась, и Дабай, явно желая добавки, начал легонько толкать Юйцина головой. Юйцин потрепал его по холке. Решив, что в первый день в новом доме Дабая нужно покормить на славу, он привязал его к каменному столу. Сам же сбегал в дом, принес таз и смешал там сочную траву, порезанный батат, отруби и немного соевых бобов.
Ожидаемо, ослик принялся за угощение с великим удовольствием. Юйцин довольно улыбнулся: «До чего же просто с ослом! Куда легче, чем с собаками — даже варить ничего не надо».
Только он об этом подумал, как во двор ввалился Дафу, а за ним и двое щенков. Видать, они тоже впервые видели такое чудо-юдо и принялись его вовсю разглядывать. Дафу, как пес опытный, держался на расстоянии, а вот двое недорослей не сдержались: приняв Дабая за добычу, они с заливистым лаем кинулись на него, норовя тяпнуть за ноги.
Но Дабай тоже был не промах — он мгновенно вскинул задние копыта, готовясь прописать наглым псам «двойку».
У Юйцина голова пошла кругом. Он бросился разнимать эту честную компанию — не хватало еще, чтобы они покалечили друг друга! Лечение-то нынче дорогое!
— А ну стоять! Фу! Нельзя кусать! Сяотань-цюань, Жэньшэнь-го! А ну марш на место! — прикрикнул Юйцин на щенков, указывая им в угол двора. Щенки уже вымахали размером со взрослых собак и команды понимали неплохо.
Юйцин обычно не держал их взаперти, позволяя Дафу выводить молодежь на прогулки. Псы были охотничьи, сметливые, и если не убегали слишком далеко, за их безопасность можно было не волноваться.
Сегодня днем они уходили гулять сами по себе, и Юйцин никак не ожидал, что их встреча с ослом обернется потасовкой. К счастью, собаки были послушными, и серьезной драки удалось избежать. Однако Юйцин решил, что воспитательный час необходим: они должны научиться жить в мире.
— Нельзя кусать! Это осел, а не добыча, понятно? Жить будете дружно. Осел — он как наши куры или кролики, за ним нельзя бегать и уж тем более кусать. Ясно вам?!
Юйцин в дрессировке был самоучкой, но авторитета у него хватало.
Собаки притихли и больше не нападали, лишь настороженно следили за чужаком. Жэньшэнь-го даже попытался подкрасться поближе, чтобы посмотреть, что там ест Дабай, но тут же получил чувствительный пинок. Заскулив, он отскочил в сторону, а собиравшийся было за ним Сяотань-цюань мгновенно передумал и развернулся.
Юйцин еще какое-то время понаблюдал за ними, но видя, что конфликт исчерпан, успокоился и пошел помогать Чжан Цяню с навесом.
Двор был небольшой, и Чжан Цянь, конечно, видел всю сцену. Заметив, что Юйцин всё еще немного нервничает, он подбодрил его: мол, не переживай, притрутся. Только тогда Юйцин окончательно выдохнул.
— Щенки-то ладно, они маленькие, но неужели Дафу тоже раньше ослов не видел? Он смотрел на него так, будто привидение встретил, — спросил Юйцин, подавая мужу инструмент.
Чжан Цянь задумался: — Да, скорее всего, не видел. Наверное, принял его за косулю или оленя. Но во дворе без команды Дафу никогда бы не напал.
Юйцин кивнул: «Да уж, молодежи еще учиться и учиться выдержке».
Глядя на прозрачную изгородь, Юйцин снова вспомнил о своих опасениях насчет приватности и поделился ими с Чжан Цянем.
Тот согласился: — Тогда в ближайшее время я сложу нормальную стену. Тут делов-то немного, работа не к спеху, буду делать помаленьку в свободное время. Помощников звать не станем, сами справимся.
Юйцин с этим согласился.
— А кирпич в городе покупать будем? — заволновался он.
Он никогда не видел, как строят в древности. Цемента-то, поди, нет. На что клеить? На рисовый клейстер?
Чжан Цянь покачал головой: — Не нужно. Нам же не крепость строить, собаки в доме и так присмотрят. Накопаем желтой глины, добавим бамбук и дерево — выйдет отличная стена. И стоить будет сущие копейки.
Юйцин в строительстве не разбирался, поэтому доверился мужу.
— Хорошо, делай как знаешь. На задней горе как раз есть место с хорошей глиной. Можем даже осла с собой взять, пускай помогает таскать её домой.
Чжан Цянь усмехнулся: — Вовремя мы Дабая купили. Только в дом вошел, а для него уже работа нашлась.
Юйцин тоже рассмеялся: — И не говори!
http://bllate.org/book/16103/1504191
