— Я… каждый день после полудня хожу на заднюю улицу Павильона Пионов в поисках еды. Там часто можно найти объедки, которые бросают посетители. Сегодня, когда я пришёл, увидел, что задняя дверь открыта, и решил пробраться внутрь… Потом, когда меня почти заметили, я спрятался в дровяном сарае. Там я увидел ту девочку, о которой вы говорите. Из страха быть обнаруженным я не осмелился вывести её.
— Дровяной сарай? — Ли Сюй ударил кулаком в стену, его губы задрожали. Это был сигнал его предельной ярости. В этот момент он готов был содрать кожу с этих мерзавцев.
Маленький нищий, дрожа от страха, смотрел на разъяренного Ли Сюя. Он понимал, что перед ним важный человек. Он не хотел приходить сюда, но решил рискнуть — изменить судьбу нищего можно было только так.
Он продолжил:
— Павильон Пионов — самый большой публичный дом в городе. Хозяйка приехала из большого города и, как говорят, имеет связи с правителем префектуры Янчжоу. У неё под началом больше десятка крепких охранников, а девушки в доме — самые красивые в округе.
Ли Сюй усмехнулся:
— Тогда я позже спрошу у этого правителя, признаёт ли он этот счёт.
Нищий заколебался, затем поднял голову:
— Господин, вы сказали, что награда будет?
— Конечно. Если информация окажется правдивой, я удвою твою награду. — Ли Сюй внимательно посмотрел на него и заметил, что у мальчика красивые глаза, но лицо было покрыто грязью, и разглядеть черты было невозможно.
— Нет-нет, я не хочу денег. Можно ли получить другую награду?
Ли Сюй удивился:
— А что ты хочешь?
Нищий закусил губу, долго думал, а затем опустился на колени:
— Я хочу пойти с вами, стать слугой, выполнять поручения.
Ли Сюй встретился с ним взглядом, изучая его:
— Почему ты хочешь пойти со мной? Ты даже не знаешь, кто я.
— Я… хочу быть сытым, больше не голодать.
Это была самая простая просьба, и Ли Сюй почувствовал, как сердце сжалось от жалости.
— Денег, которые я дам тебе, хватит на несколько лет сытой жизни. Если тебе мало, я могу дать больше.
— Я не смогу сохранить эти деньги. — Нищий понимал, что в его положении, как только кто-то узнает о деньгах, их сразу отнимут, а возможно, отнимут и жизнь.
Ли Сюй проникся к нему симпатией. Этот нищий был способен оценить ситуацию и стремился к лучшему. Он спросил:
— Как тебя зовут?
— У Цзинь.
Ли Сюй не стал сразу отвечать:
— Завтра я дам тебе ответ, в зависимости от моего настроения. — Затем он приказал увести мальчика. Пока маленькая принцесса не будет найдена, он не отпустит его.
Хэ Цзунь вложил отточенный меч в ножны:
— Князь, сегодня можно убивать?
Ли Сюй не хотел убивать без крайней необходимости, покачал головой:
— Сначала посмотрим на ситуацию, а потом решим.
Он думал, что не станет убивать, но когда нашёл маленькую принцессу, в его душе поднялась буря ярости, и он готов был уничтожить всех вокруг.
Он отправил двух неприметных солдат Армии Юйлинь в Павильон Пионов под видом гостей. Когда они подали сигнал, Ли Сюй с остальными ворвался внутрь.
Десяток хулиганов-охранников не мог противостоять солдатам Юйлинь. Нескольких ударов хватило, чтобы свалить их всех. Ли Сюй схватил старого слугу и заставил его вести в дровяной сарай. Когда он нашёл там маленькую принцессу, его сердце сжалось, ноги подкосились, и он едва устоял на ногах.
Эта изнеженная принцесса лежала в куче соломы, слабая и горячая от лихорадки. Её щёки горели, губы потрескались, а роскошное шёлковое платье исчезло, заменённое грубой серой тканью. На руках виднелись синяки и следы от плетей. Увидев следы плетей, Ли Сюй почувствовал, как в его голове что-то оборвалось. Он даже хотел снять с принцессы одежду, чтобы убедиться, что с ней не случилось ничего ужасного.
Но он не посмел. Он боялся, боялся до смерти. Он не мог представить, что будет, если эта маленькая девочка пережила такое. Сможет ли она выжить?
Ли Сюй опустился на колени, осторожно поднял её и тихо позвал:
— Шу-эр… Шу-эр… Отец пришёл, отец опоздал…
Горло Ли Сюя сжалось, слёзы сами собой потекли по щекам. Впервые он почувствовал себя таким беспомощным, неспособным защитить даже маленькую девочку. Вся уверенность, накопленная за годы, рассыпалась в прах.
Кто-то подал ему чашку воды. Ли Сюй взял её и напоил принцессу. Она слабо прошептала:
— Отец…
Услышав этот зов, Ли Сюй едва улыбнулся. Он ответил, обнял принцессу и успокоил:
— Шу-эр, отец здесь, отец заберёт тебя домой.
Маленькая девочка тихо застонала, пошевелилась в его объятиях и заплакала. Её плач растрогал Ли Сюя до глубины души. Он мягко похлопал её по спине, пока она не заснула.
— Найдите всех врачей в городе. — Ли Сюй отдал приказ, и кто-то сразу же отправился выполнять его. Остальные молча вышли из сарая.
Ли Сюй вышел с дочерью на руках и увидел во дворе мужчин и женщин, склонённых на колени под надзором солдат Юйлинь. Он холодно спросил:
— Кто здесь хозяин?
Никто не ответил, никто не вышел вперёд.
— Хорошо, не хотите говорить? Тогда разберёмся со всеми.
Услышав звук вынимаемых мечей, люди закричали и указали на одну женщину:
— Это она, она хозяйка!
Ли Сюй подошёл к ней, смотря сверху вниз:
— Откуда эта девочка?
— Я… не знаю… — Женщина опустила голову, отрицательно качая ею и отступая.
Ли Сюй ударил её ногой и усмехнулся:
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Если скажешь правду, я дам тебе быструю смерть. Если нет… — Он усмехнулся. — …то буду резать твоё тело на куски, и ты почувствуешь, что такое тысяча порезов.
— Нет… — Женщина закричала и потеряла сознание. Её облили ведром холодной воды, и она не смогла больше притворяться, дрожа на полу.
Ли Сюй не собирался тратить на это время. Ему нужно было отвезти дочь к врачу, поэтому он поручил Хэ Цзюню:
— Разберись с этим.
Хэ Цзюнь повторил:
— Можно убивать?
Ли Сюй бросил:
— Решай сам. — И ушёл.
Сзади раздались крики, но Ли Сюй не обращал на них внимания. Он не собирался останавливать это. Он думал: «Этот мир — мир сильных и слабых. И я стану человеком с руками, запятнанными кровью».
***
Маленькая принцесса провела ночь в жару. Врачи в городе были некомпетентны, и каждый выписал разные рецепты. Ли Сюй, который в детстве сам болел, просмотрел несколько рецептов и выбрал тот, в котором были знакомые названия трав и мягкие свойства.
Он приказал приготовить лекарство, а сам взял таз с холодной водой, чтобы обтереть дочь. Он выгнал всех и осторожно снял с неё одежду. Увидев синяки и раны, он замер.
Он не понимал, как можно быть настолько жестоким, чтобы причинить вред такой маленькой и милой девочке. Ли Сюй не считал себя добрым человеком, но даже он не мог бы так поступить.
Дрожащими руками он выжал тряпку и осторожно протёр тело принцессы. Возможно, ей было больно, потому что она, всё ещё в бреду, заплакала.
— Мама… мама…
Ли Сюй почувствовал боль в груди, положил тряпку и мягко похлопал её. Несколько слов утешения не помогли, поэтому он начал петь колыбельную. Незнакомая мелодия подействовала лучше.
С трудом обтерев верхнюю часть тела, Ли Сюй задумался. Хотя девочке было всего пять лет, она не была его родной дочерью, и это вызывало неловкость.
К сожалению, ни одной из служанок не нашлось, и он не мог попросить другую женщину позаботиться о ней. Вдруг с принцессой действительно что-то случилось… Эту тайну лучше знать только ему.
— Ладно, мы будем жить вместе, будем считать её родной. — Ли Сюй морально подготовился и обтёр нижнюю часть тела. К счастью, его опасения не оправдались. Кроме сильных побоев, девочка была невредима, что сильно облегчило его сердце.
http://bllate.org/book/16161/1448208
Готово:
