Проведя всю ночь в бдении, Ли Сюй чувствовал головокружение и усталость. Когда сон окончательно одолел его, он лёг рядом с маленькой принцессой, укрывшись одеждой, и, когда ей снились кошмары, тихо успокаивал её, напевая не совсем знакомые колыбельные.
Хэ Цзунь вернулся утром, весь в крови. Увидев, что Ли Сюй спит, он не стал его беспокоить, сначала помылся, а затем сел в комнате, погрузившись в размышления.
Как глава охраны наследника престола, он и раньше убивал, но вчерашние убийства были другими. Он убивал с яростью, и каждый удар приносил ему удовлетворение.
Но когда он очнулся и увидел кровь и тела, его тошнило. Он никогда не знал, что в нём есть такая тёмная сторона. Он даже боялся рассказать об этом Ли Сюю. Его господин был так добр, что, узнав, наверное, перестал бы ему доверять.
Хэ Цзунь провёл рукой по лицу, покрытому шрамами, и горько усмехнулся:
— Я действительно стал настоящим дьяволом.
***
Ли Сюя разбудила маленькая принцесса. Их глаза встретились, и оба наполнились радостью.
— Малышка, ты проснулась. — Ли Сюй потрогал лоб принцессы и обнаружил, что жар спал. Это было хорошим знаком.
Принцесса бросилась к нему в объятия, обняла за талию и заплакала:
— Отец… Шу-эр думала, что больше никогда вас не увидит.
— Не будет такого. Где бы ты ни была, отец всегда найдёт тебя.
Они долго обнимались и разговаривали. Когда принцесса успокоилась, Ли Сюй позвал слуг.
— Ты проголодалась? Сначала поешь. У тебя ещё есть раны, нужно несколько дней, чтобы поправиться.
Принцесса, словно обретя опору, не отрывала взгляда от Ли Сюя, следуя за ним повсюду. Съев ложку каши, она вспомнила о важном деле:
— Отец, вы должны спасти евнуха Лю и командующего Линя. Их схватили злодеи.
Ли Сюй уже знал об этом и не спешил:
— Сначала поешь, потом поговорим.
Когда принцесса доела миску каши, пришёл Хэ Цзунь и доложил Ли Сюю о вчерашних допросах. Сверив информацию, они подтвердили, что Лю Шу и другие действительно были захвачены горными бандитами.
Всё произошло случайно. Лю Шу и его спутники, едва выбравшись на берег, были настолько измотаны, что едва могли идти. Как раз в это время на берегу разбил лагерь богатый купец, который, увидев их, любезно предоставил им укрытие.
Когда утром дождь прекратился, Лю Шу и его люди собирались уйти и найти Ли Сюя, но оказалось, что они идут в том же направлении, что и купец, и отправились вместе.
Сопровождаемые караваном, принцесса не испытывала особых трудностей. Она переоделась в чистое платье и удобно устроилась в повозке.
Но судьба распорядилась иначе. На полпути их остановила группа бандитов. Теоретически охрана каравана и десяток солдат Юйлинь под командованием Линя могли бы справиться с плохо организованными бандитами, но в караване был предатель, который подмешал в завтрак снотворное. В результате все оказались беспомощны и были захвачены.
Среди пленных, кроме принцессы, были только взрослые мужчины. Принцесса была слишком мала, и даже самые отчаянные бандиты не стали бы трогать её. Их план заключался в том, чтобы сначала увезти её, а затем потребовать выкуп у её семьи.
Но через несколько дней принцесса заболела, у неё поднялась температура, и она плакала без остановки. Надсмотрщики, раздражённые её плачем, выпороли её несколько раз, что только ухудшило её состояние.
Лю Шу, запертый в другой камере, мог только смотреть, как принцессу бьют и она болеет. Он плакал, пока не высохли слёзы.
Бандиты, увидев это, не стали ждать выкупа. Если бы она умерла, они бы ничего не получили. Они решили продать её в Павильон Пионов.
Принцесса была красивой и нежной, с идеальной кожей. Даже в юном возрасте было видно, что она станет красавицей. В Павильоне Пионов, хотя и сомневались из-за её болезни и возраста, не смогли устоять и купили её. Если бы она выздоровела и её обучили, она могла бы стать настоящей золотой жилой.
Хозяйка Павильона Пионов не была доброй. Она переодела принцессу в старую одежду, дала ей лекарство от жара и бросила в дровяной сарай, оставив её судьбу на волю случая.
Если бы нищий мальчик случайно не нашёл её и не узнал, что её ищет Ли Сюй, возможно, принцесса умерла бы в этом убогом сарае.
Ли Сюй, выслушав это, почувствовал ужас. Если бы он опоздал на день, его драгоценная дочь могла бы погибнуть. Эта мысль заставила его ещё больше оценить У Цзиня.
Ли Сюй позвал У Цзиня и велел принцессе лично поблагодарить его. Они признали, что он спас им жизнь.
У Цзинь провёл ночь в тревоге, а утром его привели к Ли Сюю. Увидев рядом с ним маленькую девочку, он наконец успокоился.
Раны принцессы были поверхностными и не мешали ей двигаться. Она звонко сказала:
— Ты У Цзинь? Ты выглядишь иначе, чем раньше.
Ли Сюй посмотрел на У Цзиня и увидел, что тот умылся, переоделся в чистую одежду, и его лицо стало чистым и приятным. Он выглядел на тринадцать–четырнадцать лет, и трудно было представить, как такой ребёнок выживал среди нищих.
У Цзинь смущённо поклонился, словно его этому учили. Ли Сюй спросил:
— У тебя есть ещё родственники?
У Цзинь покраснел:
— Нет. Я из префектуры Янчжоу. Мой отец был богатым купцом в Соляном городе, но в прошлом году погиб в море. Родственники, желая завладеть нашим имуществом, обвинили мать в измене и утопили её в пруду. У меня был старший брат, но он погиб, упав с лошади. Служанка матери тайком увела меня, сказав, что я следующая цель. Мы бежали несколько месяцев, но служанка заболела и умерла, и я остался один, не зная, куда идти.
Ли Сюй нахмурился:
— Если твоя семья была богатой, почему ты не взял с собой денег, когда бежал?
У Цзинь опустил голову:
— Я был наивен, показывал деньги на дороге, и меня ограбили.
— Эх. — Ли Сюй не знал, что сказать. Такой наивный богатый юноша, бегущий с деньгами, был лёгкой добычей. Хорошо, что он хотя бы выжил.
— Ты точно решил пойти со мной? — Ли Сюй заметил, что в нём уже не было высокомерия богатого наследника, и подумывал о том, чтобы взять его к себе.
— Я точно решил. Хотя не знаю, кто вы, но хочу следовать за вами и служить вам верой и правдой.
Ли Сюй, видя, как он старается выглядеть взрослым, тихо рассмеялся:
— Какой ты можешь быть слугой? Главное — учиться… Кстати, ты умеешь читать?
У Цзинь покраснел:
— Я учился несколько лет.
— Хорошо, я найду тебе учителя. Если ты проявишь себя, я обещаю тебе блестящее будущее.
Принцессе понравился этот старший брат. Она серьёзно поблагодарила его и подарила кусок золота в качестве награды.
У Цзинь, держа золото, чувствовал себя неловко и стал отказываться:
— Нет… Я уже бесконечно благодарен за то, что вы взяли меня. Золото мне не нужно.
Ли Сюй равнодушно сказал:
— Это способ принцессы отблагодарить тебя. Ты возьмёшь золото, и ваш долг будет погашен. Или ты хочешь оставить этот долг, чтобы потом воспользоваться им?
— Нет-нет… Я не имел этого в виду. — У Цзинь с трепетом взял золото, сердце его бешено колотилось. Он понял, что этот господин не так добр, как кажется.
Он посмотрел на девочку и увидел, что она улыбается ему. Его сердце наполнилось теплом. Он пришёл вчера, чтобы изменить свою судьбу, а теперь, видя, что она в безопасности и улыбается, он был бесконечно счастлив.
Ли Сюй поручил У Цзиня Цзи Ханьюю в качестве ученика, велев строго обучать его. Этот юноша, хоть и не выглядел сообразительным, смог выжить до сих пор, что говорило о его способностях. Если его хорошо обучить, он мог бы стать полезным в будущем.
Ли Сюй тогда и не предполагал, что этот робкий юноша однажды станет могущественным человеком при дворе, которого все будут бояться.
***
После обеда Ли Сюй, дождавшись, пока принцесса уснёт, посадил её в повозку и отправился с солдатами Юйлинь на борьбу с бандитами. Цзя Пин и Хэ Цзунь, опасаясь за его безопасность, уговаривали его остаться. С солдатами Юйлинь они справятся сами.
http://bllate.org/book/16161/1448215
Готово:
