Однако Ли Сюй опасался трудностей, связанных с поиском людей, и решил, что лучше действовать всем вместе, чтобы избежать неожиданных ситуаций. Он не забыл, что за ним следят, и без охраны Армии Юйлинь в такой огромной усадьбе могли легко проникнуть несколько убийц, и никто бы об этом не узнал.
Сто ли — это не так уж далеко, и на следующий день к вечеру Ли Сюй и его люди достигли подножия горы, где встретили Е Чанцина, который отправился туда заранее, чтобы разведать обстановку.
Это было весьма кстати. Е Чанцин поспешил поделиться собранной информацией:
— Ваше высочество, на вершине горы обитает более двухсот бандитов. Они заняли бывший даосский храм, превратив его в своё логово. Вокруг храма они вырыли множество ловушек, так что без проводника подняться туда будет непросто.
Ли Сюй задумчиво погладил подбородок:
— Вершина горы — это место, которое легко защищать, но трудно атаковать. Силовой штурм будет сложным. У тебя есть какие-то предложения?
Е Чанцин тут же изложил свои идеи:
— Я обдумал два варианта. Первый — разделить людей на два отряда. Один будет подниматься на гору с фронта, отвлекая внимание бандитов, а второй обойдёт их с тыла, чтобы атаковать с двух сторон.
Ли Сюю понравился этот план, и он выслушал второй вариант.
— Второй вариант — это часть из нас переоденется в торговцев, распустит слухи, чтобы бандиты сами пригласили нас на гору. А затем, оказавшись там, мы сможем договориться с командующим Линем и устроить засаду.
Ли Сюй с удивлением посмотрел на Е Чанцина. Он не ожидал, что этот молодой человек обладает талантом к военной стратегии. Возможно, в будущем его стоит привлечь на свою сторону.
— Какой из вариантов ты считаешь лучшим?
Е Чанцин задумался.
— Первый вариант быстрее, но с тыла горы — крутые скалы, и подняться туда будет крайне опасно. Второй вариант требует больше времени, и к тому же нужно, чтобы бандиты клюнули на нашу уловку, что тоже непросто.
Ли Сюй кивнул.
— Ты всё продумал. Поскольку оба варианта имеют свои недостатки, давай их объединим.
Е Чанцин внимательно смотрел на Ли Сюя. Он потратил целый день и ночь, чтобы придумать эти два плана, и был поражён, что князь Шунь смог за минуту предложить нечто лучшее.
— Раз у них более двухсот человек, давайте сначала заманим часть из них вниз, а затем атакуем гору. Подожжём склон, чтобы вынудить их спуститься, захватим несколько человек, чтобы они провели нас наверх, займём их логово, а когда их люди вернутся, уничтожим их всех. Если только они не захотят бросить своё убежище и сбежать, мы не оставим им шансов.
Е Чанцин хлопнул в ладоши, радостно сказав:
— Да, именно так и нужно поступить. Ваше высочество, вы мыслите очень мудро.
Ли Сюй похлопал его по плечу, похвалив:
— Ты тоже молодец, сообразительный, просто тебе не хватает боевого опыта.
Е Чанцин расплылся в улыбке, но немного смутился:
— Ваше высочество, у вас ведь тоже нет боевого опыта.
Ли Сюй подумал: «Я хотя и не имею боевого опыта, но посмотрел куда больше фильмов и сериалов, чем ты».
Ли Сюй отдал приказ:
— Пусть все спрячут оружие, переоденутся в обычную одежду и отправятся в ближайшую деревню. Нужно найти десяток повозок, нагрузить их камнями, накрыть брезентом и сказать, что это шкуры и лекарства, привезённые с севера.
Е Чанцин с сомнением сказал:
— Столько повозок за короткое время не найти.
— Запросите их в уездном управлении. Цзя Пин, должно быть, уже отдал распоряжение. Одного дня им хватит, чтобы подготовиться. Эти повозки нам нужны для себя. Раз мы нашли людей, пора отправляться в путь, а без повозок никак.
Е Чанцин широко улыбнулся:
— Ваше высочество, вы действительно дальновидны.
Ли Сюй с людьми остановился в ближайшей деревне. Десяток высоких и крепких слуг, а с ними — очаровательная дочь. Он сказал, что они торговцы, идущие с севера на юг, и остановились здесь отдохнуть. В качестве оплаты за ночлег он дал семье серебряный слиток, чем несказанно обрадовал их.
К вечеру к ним присоединились несколько десятков крепких слуг с повозками. Каждая повозка была доверху нагружена, и колёса оставляли глубокие следы на грязной дороге.
Когда они въезжали в деревню, передняя повозка случайно наехала на камень, и с неё упал деревянный ящик. Когда ящик раскрылся, из него высыпались разноцветные шкуры, чем вызвали зависть у местных жителей.
Они жили у реки, зарабатывая на жизнь рыбной ловлей. Раньше они могли охотиться в горах, но теперь, когда там обосновались бандиты, они туда не ходили. Хорошие шкуры приходилось покупать, но такие семьи, как их, не могли позволить себе столь качественные меха.
Ли Сюй арендовал ещё несколько домов для своих слуг, щедро заплатив каждой семье золотом и серебром, чем вызвал зависть у остальных. Слухи быстро распространились.
Жители деревни надеялись, что Ли Сюй задержится здесь подольше, но он объявил, что завтра отдохнёт, а послезавтра отправится в путь. Если кто-то хочет купить шкуры или лекарства, он готов продать их по низкой цене, чтобы оставить о себе добрую память.
Шкуры были недоступны для большинства семей, но лекарства, хотя и дорогие, всегда могли пригодиться. Таким образом, Ли Сюй заключил несколько сделок, пусть и с самыми обычными лекарствами. Это был его первый бизнес с момента перерождения.
Бандиты на горе быстро узнали о происходящем. Они недавно совершили крупный налёт, ограбив богатого купца, который вёз с севера две лодки овечьей шерсти и целую лодку живых овец и коров.
Бандиты не знали, что делать с шерстью, но скот был настоящим сокровищем. Они могли есть мясо каждый день до самого Нового года. Конечно, они не были настолько расточительны, и большую часть скота продавали, чтобы заработать деньги на свои нужды.
Главарь бандитов, обгладывая жареную баранью ногу, услышал от подчинённых, что внизу снова появился богатый купец, привёзший с собой десяток повозок с шкурами и лекарствами. Он радостно рассмеялся:
— Этот год действительно удачный. После этого дела мы сможем жить без забот несколько лет.
— Брат, говорят, что в караване несколько десятков крепких слуг, и у каждого есть меч. В наше время железо строго контролируется, и купить меч не так-то просто.
— Пф, всего несколько десятков человек, чего бояться? Подсыплем им снотворного в еду, и они станут лёгкой добычей! Когда их свяжем, заберём их мечи себе.
— Брат, ты прав, но они остановились в нескольких домах, и подсыпать яд будет непросто.
— Ты что, дурак? Мы же знаем всех жителей этой деревни. Тайком позовём их, и они подсыпят яд в еду или воду, никто и не заметит, хи-хи.
— Брат, ты гений, — подчинённый польстил ему и радостно удалился.
Главарь бандитов, закончив с бараньей ногой, выпил полкувшина вина и громко крикнул:
— Братья, пошли вниз за жирными овцами!
— Ура! — Все радостно закричали, и их голоса долетели до подземной тюрьмы на заднем дворе, напугав заключённых.
Лю Шу и командующий Линь сидели в железной клетке. Лю Шу, обычно живой и энергичный, теперь выглядел, как подмороженный баклажан. Услышав шум, он с ненавистью прошипел:
— Эти ублюдки, когда я выберусь, я их на куски порву.
Затем он заплакал:
— Маленькая госпожа... Её увели, и я не знаю, жива ли она. Как я вернусь к нашему господину? Лучше бы я умер.
Линь Чжао слышал это уже не раз и больше не реагировал. Он осторожно пошевелил руками и ногами, заметив, что они больше не такие слабые, как раньше. Видимо, действие яда наконец прошло.
Он не знал, что за яд использовали бандиты, но он был чрезвычайно сильным.
Линь Чжао уже изучил обстановку. В тюрьме было всего несколько охранников, сменявшихся каждые четыре часа. Ключи хранились у старшего охранника, и у них не было оружия, чтобы сбежать. Единственный шанс — это добыть ключи.
Но старший охранник был вне их досягаемости, и это создавало проблему.
Богатый купец, сидевший в соседней клетке, сочувственно сказал:
— Молодой человек, простите, это я вас подвёл. Если бы вы не пошли со мной, вас бы не поймали.
Лю Шу тоже сожалел, но сейчас это уже не имело значения. Разве он мог винить того, кто им помог? Это было бы бессердечно.
http://bllate.org/book/16161/1448223
Готово:
