С появлением новых служанок жизнь Его Высочества стала ещё более утончённой. Вне зависимости от обстоятельств он всегда выглядел безупречно, излучая аристократическую неприступность.
— Что-то случилось?
Ли Сюй повернулся к нему.
Линь Чжао вздрогнул, кашлянул и спросил:
— Сегодня мы достигнем Юйхана, а дальше нам предстоит войти в горы. Я хотел спросить, можем ли мы продать лишние одеяла и куртки в Юйхане?
Ли Сюй кивнул:
— Да, я об этом думал. Нам также нужно купить лекарства и еду, так что остановимся в Юйхане на три дня.
Линь Чжао теперь хорошо понимал заботы Ли Сюя. Если бы не чувство долга, он бы перешёл на сторону князя Шуня. Он знал, что ради изготовления луков и покупки лошадей Ли Сюй потратил все свои сбережения, и теперь их питание зависело от продажи одеял и курток.
Можно сказать, что это князь Шунь содержал армию Юйлинь.
По правилам армия Юйлинь, выполняя императорские приказы, получала командировочные. Линь Чжао носил с собой много золота и серебра, но после падения в воду всё это исчезло, и в пути не было возможности пополнить запасы. Придётся ждать возвращения в столицу, чтобы запросить средства.
Хотя чиновники выглядели важными, их жалование было невелико. Их доходы зависели не от жалования, а от поддержки семьи и коррупции.
Ли Сюй знал, что чиновничий мир не может быть честным, но он не был человеком этой эпохи и не имел чёткого представления о местных чиновниках.
В Юйхане Ли Сюя встретили с энтузиазмом. Множество чиновников, больших и маленьких, заполонили городские ворота. Как только его отряд появился, раздались фейерверки, затем барабаны и танцы. Это было более помпезно, чем визит главы государства.
Уездный начальник Юйхана, одетый в официальную форму, подбежал к Ли Сюю. Его круглое лицо, похожее на лицо Будды, было покрыто улыбкой, а его речь была насыщена местным акцентом, который Ли Сюй с трудом понимал.
Войдя в город, они прошли через улицы, где не было ни одного случайного прохожего. Толстый уездный начальник повёл Ли Сюя в частное поместье. Ли Сюй насторожился. Если Ван Чуньлинь замышлял что-то, то эта ночь была идеальным моментом.
Юйхан входил в префектуру Янчжоу, и этот начальник, вероятно, был ставленником Ван Чуньлиня. После Юйхана, когда они войдут в горы, действовать будет сложнее.
Ли Сюй не показывал своих чувств, только попросил Хэ Цзуня быть осторожным и предупредить всех не пить вино на банкете.
— Визит князя принёс свет в мой скромный дом.
Ли Сюй осмотрел поместье площадью несколько тысяч квадратных метров и с сарказмом подумал: если это скромный дом, то его прошлый дом был конурой.
— Зачем скромничать? Ваше поместье очень изысканно. Наверное, стоило немало?
Уездный начальник скромно ответил:
— Нет-нет, это просто обычный дом, ничего особенного.
Ли Сюй размышлял, можно ли выжать что-то из этого начальника, когда тот улыбнулся и указал на зал:
— Я приготовил для князя небольшие подарки, надеюсь, они вам понравятся.
Ли Сюй с интересом подошёл и увидел два ряда юношей и девушек, одетых в яркие наряды, словно они кричали: «Мы на продажу».
Ли Сюй задержал взгляд на юношах, ещё больше убедившись, что этот начальник связан с Ван Чуньлинем. Методы были те же. Видимо, тот факт, что Ли Сюй не вступил в связь с воином, заставил Ван Чуньлиня усомниться в его словах, и теперь он снова пытается использовать красоток. К сожалению, Ли Сюй не мог быть заинтересован в этих тринадцатилетних подростках.
Увидев, что Ли Сюй равнодушно смотрит на красавцев, уездный начальник понял, что этот трюк не сработал.
Он засмеялся:
— Князь, не поймите неправильно. Это просто слуги, которые будут обслуживать вас во время ужина. Взгляните на это, вам нравится?
Ли Сюй последовал его взгляду и увидел стол, на котором стояли аккуратные деревянные коробки. Каждая из них была очень изысканной, и можно было догадаться, что внутри находится нечто ценное.
Ли Сюй с любопытством открыл первую коробку и увидел аккуратно уложенные золотые слитки, всего десять штук, весом около ста лянов — огромная сумма.
Открыв вторую коробку, Ли Сюй загорелся: внутри лежали жемчужины одинакового размера. Жемчуг ещё не стал популярным среди женщин, и такие коробки обычно хранили в сундуках, использовали для украшения штор или платьев, что было настоящим расточительством.
В третьей коробке лежали двадцать купчих на людей. Ли Сюй понял, что это были те самые юноши и девушки. Подарить ему столько красавцев — это было похоже на попытку убить его в постели.
Четвёртая коробка содержала куклы для девочек, но они были украшены золотом и серебром, что говорило о высоком мастерстве уездного начальника в угождении.
Пятая коробка содержала изящный кинжал с рукоятью, украшенной драгоценными камнями. Кинжал выглядел красиво, но был бесполезен. Ли Сюй взял его, попробовал ударить по столу, но даже не оставил царапины.
Ли Сюй с недовольством положил кинжал обратно. Он думал, что начальник подарил ему оружие для защиты, но это оказалась просто безделушка.
Уездный начальник, увидев его реакцию, смущённо объяснил:
— Это коллекционный предмет, ха-ха…
Ли Сюй приказал Лю Шу забрать все подарки, улыбнувшись начальнику:
— Я ещё не спросил ваше имя.
Подарив ему столько денег, он заслужил право быть упомянутым.
— Меня зовут Цяо Жуй.
— Цяо Жуй, хорошее имя.
Вот только жаль, что оно пропало зря.
— Спасибо за комплимент, это имя…
Ли Сюй прервал его, погладив живот:
— Не время ли для ужина? Я проголодался.
— Да-да, я недосмотрел, сейчас подадут вино и еду.
Вскоре зал был заполнен столами, уставленными деликатесами, вином и красавицами, наливающими напитки. Это был самый роскошный ужин за всё время пути.
Лю Шу положил каждое блюдо на тарелку уездного начальника, затем поменял его посуду с Ли Сюем, улыбаясь:
— Уездный начальник, попробуйте первым. Вы — местный правитель, и князь ценит ваши усилия.
Уездный начальник понял намёк и сказал:
— Как я могу утруждать вас?
Он съел всё на своей тарелке.
Ли Сюй похвалил Лю Шу за находчивость и пригласил его сесть рядом, чтобы насладиться ужином.
Сытый и довольный, Ли Сюй подумал: сила «сахарных снарядов» огромна. Мне так хорошо, что я не хочу уходить.
Он знал, что в Наньюэ ему долго не удастся жить в такой роскоши. Думая о будущем, он хотел забрать с собой всё, что не было съедено.
Хэ Цзунь подошёл и, наклонившись, шепнул Ли Сюю. Тот остался невозмутимым, лишь кивнул.
В этот момент вошла красивая служанка с кувшином вина. Уездный начальник взял его и налил Ли Сюю и себе:
— Князь, попробуйте местное вино из Юйхана, сваренное из клейкого риса. Оно не сравнится с дворцовым, но всё же достойно.
С этими словами он выпил свой бокал и показал дно Ли Сюю.
Ли Сюй посмотрел на свой бокал, затем улыбнулся:
— Я нездоров и не могу пить. Уездный начальник, выпейте за меня.
Ли Сюй поднёс бокал к Цяо Жую, наклонив голову:
— Уездный начальник…
Цяо Жуй смущённо засмеялся:
— Тогда… тогда я благодарю князя за вино.
Он выпил бокал, а Ли Сюй налил ему ещё:
— Уездный начальник, вы мастер пить. Пейте больше.
Цяо Жуй, казалось, был шокирован, бокал дрогнул, и половина вина пролилась. Он с испугом сказал:
— Нет-нет, как я могу утруждать князя наливать мне вино?
http://bllate.org/book/16161/1448271
Готово:
