— До свидания, доктор, — Бай Синхэ, всё ещё сомневаясь, неохотно поблагодарил. — Будьте осторожны в пути, спасибо.
Медик вежливо улыбнулся и обменялся с Бабкой Янь несколькими медицинскими рекомендациями. Разговаривая с пожилой женщиной, он говорил тихо и мягко, и его холодность немного растаяла, сменившись странной нежностью.
Утончённый подлец.
Это выражение внезапно всплыло в голове Бай Синхэ.
Дождавшись, когда медик уйдёт, он закрыл дверь и осторожно спросил у бабушки:
— Бабушка, о чём ты молилась в комнате?
— О твоём благополучии, — ответила она.
Но он явно слышал, как бабушка упомянула на диалекте слово «брачный контракт»… Или ему показалось?
Её мутные глаза смотрели на него задумчиво:
— Синхэ, что ты хочешь спросить?
Он не осмелился спросить о портрете.
Он смутно догадывался, что произошло, но не мог быть уверен. Если это была та ужасная правда…
Возможно, именно поэтому бабушка каждый день была в смятении.
Перед его глазами всплыла рука медика и сцена, где Змей Башэ пожирал слона.
Дикий слон погиб, его съел Змей Башэ…
— Синхэ вырос, — с любовью погладила бабушка его волосы. — Раньше ты был размером с подушку, а теперь уже восемнадцать лет. Пора ужинать, я приготовила твоё любимое мясо в кисло-сладком соусе.
— В той комнате есть мой портрет, — наконец он задал вопрос. — Почему? Это моя детская фотография.
Бабушка засмеялась:
— Ты тогда сильно заболел, чуть не умер. В городке Y есть обычай: детские похороны нужно проводить как можно скорее, поэтому и сделали портрет. Я забыла про эту фотографию, она ведь не к добру. Завтра сожгу её.
— Правда? — спросил он.
Портрет действительно был покрыт пылью, но как бабушка могла столько лет не замечать эту зловещую фотографию?
Он почувствовал, что это ключ к разгадке.
— О чём думаешь? Пошли ужинать, — бабушка похлопала его по руке.
Он вздрогнул:
— Да, а сегодня есть суп?
Бабушка и внук, как обычно, начали вечернюю рутину. Ночью Бабка Янь снова заперлась в своей комнате. Бай Синхэ услышал звон колокольчика и почувствовал беспокойство. Он не знал, почему потерял сознание на улице, но был уверен, что это как-то связано с этим звоном.
Бабушка не могла желать ему зла… Что с ним произошло? Кто был тот мужчина, которого он встретил перед потерей сознания?
Ночь в городке Y была тихой. Местные привыкли рано ложиться спать, и вечером улицы пустели. Магазины и лавки закрывались, улицы и фонари оставались одинокими, людей почти не было. Если бы сюда приехал турист, он, скорее всего, уехал бы разочарованным.
Он шёл по улице под дождём, капли стекали с края зонтика и падали у его ног. Прохожие бросали на него взгляды, мельком замечая его. Он посмотрел на своё отражение в витрине магазина и подумал: «Это платье с высоким воротником, кадык не видно, если надеть парик, то будет идеально… Нет, у меня нет фетиша на женскую одежду».
— Сестричка, извините, можно вас побеспокоить?
Он обернулся и увидел несколько мужчин с камерой и селфи-палкой. Они выглядели знакомо, как будто были теми самыми приезжими из автобуса.
— Я репортёр из xxx медиа…
— Вы хотите узнать о местных обычаях? — прервал его Бай Синхэ. — В городок Y редко кто приезжает, здесь не так много интересного. Местные не слишком гостеприимны.
— Нет, сестричка, — таинственно понизил голос репортёр. — Наша тема — это страшные обычаи. Вы верите в призраков?
Небеса благоволили, и в этот момент грянул гром, заставив всех вздрогнуть.
Немного подумав, Бай Синхэ сказал:
— Вы, наверное, не поверите, но я… призрак.
Репортёр рассмеялся:
— Сестричка, вы такая милая! Вы из городка Y? Знаете ли вы какие-нибудь страшные истории? Я слышал, что здесь когда-то был обычай «Женитьба Короля Призраков».
— Ну… это когда Король Призраков берёт в жёны живую девушку, — продолжил репортёр. — Хотя, по сути, это жертва, которую люди приносят Королю Призраков. Последний раз это было во времена династии Мин, и, учитывая сроки, новый Король Призраков скоро должен жениться.
— Ничего не слышал об этом, лучше спросите у стариков, — ответил Бай Синхэ, думая: «Бедные девушки, которые выходят замуж за призраков. Хорошо, что сейчас двадцать второй век, и в деревне, наверное, уже нет таких странных обычаев. Иначе кому-то не повезло бы стать жертвой Короля Призраков, и ночью они бы сошли с ума от страха при виде своего мужа».
Бабушка была бережлива и, следуя призывам к энергосбережению, не любила включать свет. В те дни, что Бай Синхэ провёл в городке Y, первое, что он делал, вернувшись домой, было щёлкать выключателем, как будто гонялся за тараканами.
Сегодня, войдя в дом, он собирался сделать то же самое, но в комнате горел свет.
Более того, на диване сидел незваный гость.
Медик.
У Бай Синхэ возникло дурное предчувствие: сценарий с потерей сознания снова начнётся.
— Сегодня у нас гость, — сказала бабушка. — Что стоишь? Садись.
— Здравствуйте.
Мужчина поднял глаза от чашки, словно снисходительно взглянув на него. Бай Синхэ подумал: «Странно, как некоторые люди, даже смотря снизу вверх, могут выглядеть так, будто смотрят на всех свысока».
— Здравствуйте, доктор.
Он сел напротив медика, непринуждённо закинув ногу на ногу.
Бабушка, казалось, не замечала странной атмосферы и с энтузиазмом представила их друг другу.
— Это моя внучка, единственный ребёнок моей дочери. Она выросла в городе B, вы раньше не встречались. — Бабушка указала на медика. — Это медик Ци Хуэй, молодой и талантливый, с выдающимися медицинскими навыками! Вы обязательно должны познакомиться. Давайте обменяйтесь контактами в WeChat, чтобы поддерживать связь.
Бай Синхэ сразу понял намерения бабушки: это была сватовка!
Он был в замешательстве: «Я ведь не девушка, это должно провалиться».
Увидев, как Бай Синхэ нерешительно достаёт телефон, а Ци Хуэй спокойно держит чашку, бабушка хлопнула себя по бедру:
— Ой, у меня на кухне ещё суп варится. Вы поболтайте, я пойду проверю.
Бай Синхэ: «…»
В гостиной остались только двое.
Он думал, как объяснить, что он на самом деле любитель переодеваться в женскую одежду, но Ци Хуэй заговорил первым.
Ци Хуэй сразу перешёл к делу:
— Если вы не хотите, я объясню Бабке Янь, чтобы вы не чувствовали себя неловко.
Бай Синхэ быстро перевёл это как: «Мне тоже не хочется, мы не подходим друг другу, выпьем чай и разойдёмся».
Встречающиеся для сватовства люди, видимо, так и говорят.
Он радостно улыбнулся:
— Это замечательно. Бабушка слишком торопится, мне всего восемнадцать, я ещё не достиг возраста для вступления в брак.
— Понимаю, — Ци Хуэй помолчал несколько секунд, и его голос снова стал холодным. — Родительская воля и сватовство — это одно, но времена изменились.
Увидев, что всё прошло так гладко, Бай Синхэ был в приподнятом настроении. Взглянув на татуировку на руке Ци Хуэя, он заинтересовался:
— Где ты сделал татуировку?
— Раньше в городке был мастер… — Ци Хуэй, казалось, был удивлён вопросом. — Но он больше не работает.
Бай Синхэ с сожалением вздохнул, хотя его интересовал не сам мастер.
— Можно посмотреть твою руку?
Ци Хуэй не отказал. Закатав рукав, он показал разноцветных змей и слонов, крылатых зверей и странных рыб, которые изящно располагались на его руке.
Бай Синхэ задумчиво посмотрел на них и спросил:
— Это рисунки мастера? Я вижу, что это существа из «Шаньхайцзин».
Ци Хуэй вдруг пристально посмотрел ему в глаза:
— Тебе не нравятся татуировки.
— Ты это тоже видишь? — Бай Синхэ почувствовал лёгкое раздражение, будучи раскусившим.
Медик был настолько проницателен, словно зверь. Может, он оборотень, превратившийся из Змея Башэ.
— Извини, — извинился Ци Хуэй, но его голос оставался холодным, словно лишённым человеческих эмоций.
— Ничего страшного, — в конце концов, это была игра, и Бай Синхэ не стал бы злиться на NPC. — Яюй, Труп царя Жунсюаня, Сянлю… Страшно, что ты набил на себе этих монстров.
Ци Хуэй смотрел на него, не отвечая.
Бабушка зашла в комнату:
— Суп готов, пойдёмте на кухню, попробуем.
— Спасибо, мне пора идти, — Ци Хуэй встал, немного помедлил и повернулся к девушке на диване. — До встречи.
— До свидания, — Бай Синхэ даже не поднял головы.
Он не особо ждал встречи с медиком, и лучше бы сватовство больше не продолжалось.
http://bllate.org/book/16168/1449096
Готово:
